Вместе с тобой (СИ)

– Засранец… – беззлобно ругнулся герцог, – Благодаря этому твоему поцелую, Эборн потеряет ряд преимуществ, если ещё Флер примет твои извинения и захочет остаться в статусе невесты. У этого Берского железная хватка, как оказалось, чтоб его... Мы думали он терьер, а он – волкодав. А если учесть, что к нему на подмогу пришлют ещё парочку таких же… бедная моя голова. Что за глупость ты сотворил… Святые подштаники… Может, ты влюбился?
– Похоже на то, Нэвил… очень похоже на то, – задумчиво произнес Фернан.
– Вроде, мне радоваться надо, а почему-то хочется тебе врезать. Ладно, любимый племянник, время вспять не повернёшь. Пошли спать. Как-то я сегодня расклеился. Проклятый Берский знает, как устроить представление. Теперь всё зависит от Флер. Надеюсь, ты был достаточно искренен и убедителен с нею.
– Ты даже не представляешь насколько, – почти прошептал король.
Дворец потихоньку успокаивался и погружался в сон…
*****
Прямо с утра в Эрителл прибыли послы Ростана и Литависа. Когда об этом доложили герцогу Милонскому, у него нехорошо заныло под ложечкой. Но затем от дипломатов передали просьбу пройти в покои герцога Берского, и Нэвил чуть успокоился. Ещё не всё потеряно. Он понимал, что они привезли ноты. Вопрос был только в том, что предпримет дальше его чёртова светлость.
Нэвил по-прежнему был под впечатлением от полномочий Альберта и от такой глухой защиты принцессы. Как-то Фернан рассказал ему о стычке с её высочеством, когда она сказала, что за неё будут воевать три королевства. Милонского тогда это повеселило. Девочка могла надеяться на что угодно, но чтобы три государства одновременно развязали войну из-за неудобств одной принцессы… Так не бывает! И вот теперь герцог Берский, родной племянник короля Лирании, имеет полномочия от лица всех трёх королевств развязать войну. Чтоб его… Очень необычная семья. Они всё заранее продумали, спланировали. Всё сделали для того, чтобы Флер чувствовала себя уверенно и спокойно. Её действительно любят и берегут. Сказать честно, она уже давно могла плюнуть на брачный договор и вернуться домой. Если Берский сегодня объявит войну, можно сразу вывешивать белые флаги на стенах пограничных замков. Нэвил устало потёр лоб. Сейчас всё зависит от решения одной очень непростой хрупкой девушки.
Что она там говорила вчера? Она просила советника поговорить с нею наедине. Пожалуй, стоит её навестить. Герцог позвал пажа и отправил в покои Берского узнать, не желает ли принцесса поговорить со своим советником. Флер ждала его в библиотеке.
– Ваше высочество, – окликнул принцессу Нэвил, открыв дверь в библиотеку.
– Я здесь, ваша светлость, проходите.
Герцог вошёл внутрь и увидел принцессу за столом. К его удивлению, она была одна.
– Как вы себя чувствуете? – осведомился герцог.
– Брось, советник. Нормально я себя чувствую. Я не за тем тебя позвала. Ты же понимаешь, что сейчас происходит за дверью покоев моего кузена. Я не остановлю его, если не разберусь сейчас в себе и в вашем короле.
– Что вы желаете знать, ваше высочество?
Принцесса поморщилась:
– Нэвил, я не забирала у тебя привилегию говорить мне ты и называть по имени. Возможно, ты не знаешь, но это именно я выбрала себе будущего мужа. Моя семья любезно предоставила мне это право. Именно! Моя семья очень необычная, – усмехнулась принцесса, легко прочитав мысли советника, – Мне весьма неприятно было бы ошибиться. Скажи то, что сможет меня остановить.
Герцог долго сидел, прикрыв глаза. Наконец, глядя прямо в тёмные глаза, сказал:
– Флер, я не вправе говорить тебе о чувствах короля. Однажды он скажет тебе о них сам. Но если ты уедешь, ты никогда о них не узнаешь.
– Хорошая попытка. Надо же, советник, а ты интриган, – усмехнулась девушка.
– Не без того. А ещё мне кажется, что спокойная жизнь отныне будет тебе скучна. Тебе понравился вызов, борьба. Я думаю, вы с моим племянником станете прекрасной парой. Но я не могу тебе гарантировать, что он всегда будет держать себя в руках. Он слишком горяч, слишком ревнив и ещё много таких «слишком». А то чувство, что он испытывает к тебе, часто будет гасить искры разума, когда он будет смотреть на тебя… Единственное, что я могу тебе гарантировать – я всегда буду рядом с тобой. Вместе с тобой.
 
Флер долго сидела, молча глядя в окно. Нэвил не мешал ей думать.
– Хорошо советник. Очень хорошо... Пожалуй, тебе удалось. Ты сказал то, что мне хотелось услышать. Что ж, мне надо возвращаться. Ты проводишь меня? – улыбнулась она мужчине.
– Конечно, ваше высочество, – герцог услужливо предложил ей локоть, и они вместе вышли из библиотеки.
*****
Ближе к обеду герцог Берский пригласил к себе в покои герцога Милонского. Вопреки ожиданиям Нэвила, он был один в своей просторной гостиной. После приветствия, жестом пригласил советника в кресло напротив.
– Я знаю, что моя кузина разговаривала с вами. Она отказалась передать мне то, что вы ей сказали. Но принцесса приняла решение остаться в Эборне в статусе невесты. Королевство Лирания не станет разрывать брачный договор. Пока. Но, ваша светлость, вы же ведь понимаете, что мы не можем не отреагировать на инцидент. Королевство Лирания без огласки передаст вам ноту протеста. И естественно, потребует сатисфакции.
Герцог Милонский кивнул, с трудом удерживая безразличное выражение лица. Дьявол с нею, с этой сатисфакцией! Главное, что она остается.
– Мы подготовим наши требования и передадим вам чуть позже. Герцог, я от всей души надеюсь, вы и его величество поняли, насколько королевский дом Лирании готов защищать честь и жизнь своей принцессы? Лично я по-прежнему настаиваю на немедленном возвращении моей кузины домой. Но уважаю и учитываю её мнение. Также, я надеюсь, что вы поняли, её высочество действительно находится под протекцией трёх королевств. Ничего не изменится и после того, как она станет королевой Эборна. Я хочу, чтобы вы это хорошо осознали до того, как она выйдет замуж за вашего короля. Возможно, для вас же лучше, если брачный договор будет расторгнут.
– Ваша светлость, я благодарен вам за принятое взвешенное решение. Мы будем готовы принять требования королевства Лирании и обсудить их. Со своей стороны, ни при каких условиях мы не станем разрывать брачный договор, – с облегчением выговорил Нэвил, – Сейчас я должен сообщить его величеству о принятом вами решении.
Альберт коротко кивнул, и герцог Милонский поднялся с места. Уже у двери он повернулся и сказал:
– Ваша светлость, от всей души лично благодарю вас.
Герцог Берский поморщился и махнул рукой:
– Не благодарите, советник, – и, усмехнувшись, добавил, – Мы ещё с вами схлестнёмся. Легко не будет.
– О, даже не сомневаюсь. Всегда интересно иметь дело с достойным противником. И всё же – спасибо, – Нэвил отвернулся и, улыбаясь, вышел.
 16. Перемирие 
 
Лучше опасаться без меры, чем без меры доверять.
У. Шекспир
Новогодние праздники прошли довольно спокойно. Флер отказалась присутствовать на традиционном балу, а Альберту и подавно он был не нужен. Всем сообщили о недомогании принцессы Лирании, но всякие слушки поползли, как зараза, по дворцу. Кроме того, проживание её высочества в одних покоях с молодым горячим кузеном подогревали нездоровый интерес придворных.
По просьбе советника с принцессой в спальне ночью находилась одна из фрейлин. Из вредности Флер разрешила поставить только кресло рядом с кроватью. Нет, она не была жестока, но эти шпионки Нэвила так достали её, что она не собиралась облегчать им жизнь. Так что, пока принцесса спала в кровати, фрейлина ютилась в кресле. Днём в покоях оставались только кузены, а по дворцу принцесса передвигалась только в сопровождении Альберта.
Герцог Милонский с завидным постоянством обращался к опекуну с просьбой вернуть Флер в её покои. Герцог Берский с таким же постоянством отказывал, при этом изощрённо издеваясь над высокопоставленным лицом Эборна. Король стал злым и мрачным. Он и раньше-то не отличался добрым нравом, сейчас же стал просто невыносим. Так, в постоянных стычках и препирательствах, прошло почти два месяца. Зиму сменила весна.