Брак во имя Альянса (СИ)
Медиум неторопливо одевался, повернувшись ко мне спиной.
Я стояла тихо, как мышка. Ну вот, сейчас он завернется в свой балахон и пойдет обратно, то есть, мимо меня. Самое время выбраться из укрытия, сделать вид, что только что пришла… Но я не успела, и сообщение, присланное медиумом, заставило меня покраснеть.
«Ты рассмотрела все, что тебе было интересно?»
Сообразив, что прятаться бессмысленно, я неуклюже выбралась из зарослей и мелкими шажками подошла к медиуму. Ну вот. Неловко как получилось. Что он тебе будет обо мне думать? Хотя – не все ли равно тебе, Марго, как и что будет о тебе думать девиранин?
«Я только пришла», - схитрила я.
Аэдо как раз поднял с пола футболку с длинными рукавами из плотной черной ткани, так что я, стоя перед ним, была вынуждена созерцать и роскошную мускулатуру, и пресловутые кубики пресса с едва заметной дорожкой светлых волос, канонически убегающей под резинку брюк, и редкие капли воды на бледной коже.
«Ты лжешь, - пришло ответное сообщение, - мои кибербионики доложили о твоем присутствии сразу же, как ты вошла сюда».
Кровь прилила к лицу, а он, гад, тут же прислал мне подмигивающую рожицу. Я смущенно потупилась, а сама вспомнила, как прыгала перед ним голая, пытаясь отнять комбинезон у прожорливого пола, а он… просто стоял и смотрел. Женщины ему неинтересны?
Но что-то нужно было ответить.
«Это маленькая безобидная ложь оттого, что я не планировала подглядывать за тем, как ты плаваешь. А тебя, возможно, давно кормят ложью куда более опасной и страшной… И я шла сюда с вопросами».
Он ловко нырнул в футболку, затем взял в руки мантию, накинул ее на плечи, пробежался по многочисленным застежкам, и в результате на меня снова из-под капюшона взирала тьма, исчерканная проблесками света – как и тело медиума – шрамами.
«Говори».
«То, что я скажу… Оно ведь рано или поздно осядет в даториум?»
«Из этого корабля – в совершенно нечитаемом виде. Эту информацию будет невозможно восстановить из даториума».
Я сглотнула, покачала головой. А потом сформировала и отправила сообщение.
«Я не верю в ту сказку, которую ты мне прислал. Я не верю в то, что одна-единственная личность в состоянии сформировать цивилизацию. И я не верю в то, что Верховный стор создал тебя. У тебя человеческое тело, слегка модифицированное – но человеческое. Кроме того, я думаю, если отключить на время твой этот интерфейс, то под ним окажется человеческое лицо. Скажи, ты можешь его отключить? Хотя бы на время?»
«Интерфейс отключится только тогда, когда Верховный стор захочет использовать меня как стационарный вычислитель», - последовал ответ.
«Это как?»
«Это значит, что мое тело будет полностью интегрировано с жилищем Верховного стора».
«Ты в самом деле думаешь, что тебя создал стор? Посмотри на себя. Ты - человек».
«Ты искала меня ради того, чтобы сказать это?»
«Да».
«Но, милая Марго, моя реальность началась с Верховного стора, и иной реальности я никогда не знал. Возможно, в человеческих правилах о создании цивилизаций есть исключения?»
Тут он попросту взял меня за руку и повел прочь. А у меня в голове крутились самые разные мысли. Как доказать ему, что он – человек? Какие доказательства нужны, чтобы он понял, что верховный стор, кем бы он ни был, на самом деле самый крупный обманщик в этой Вселенной?
«Вернемся к началу», - написала я, - «зачем ты меня вытащил со станции? Ты меня впервые увидел и решил, что надо непременно спасать. И не можешь обосновать принятого решения. Оно слишком спонтанно, не находишь? Далее. Ты объявил, что хочешь взять меня в жены по законам Альянса, чему наши только обрадовались. Почему именно в жены? Почему, допустим, не в жертвы? Меня бы и на опыты отдали, лишь бы не ссориться с девиранами. Черт побери, слишком много странных, необоснованных и спонтанных решений для существа, которое просто было создано переработки информации ради!»
Медиум не ответил, просто шел вперед, ведя меня за руку.
Я остановилась, вырвала руку.
«Почему? Почему ты решил жениться? Я тебе понравилась? Или что?!»
«Пожалуйста, успокойся, - он прислал мне изображение мультяшного цветочка, - мне хотелось тебя спасти. Не знаю почему, но очень хотелось, да, я признаю, что это решение спонтанное и совершенно нерациональное. Я немного проанализировал контент ваших сетей и оттуда узнал, что создание семьи будет хорошим поводом. Возможно, я был неправ. Возможно, надо было тебя попросту выкрасть».
«Ты хоть знаешь, что такое семья?» - я вконец разозлилась. И почему-то мне уже перестал нравиться наш безмолвный разговор. Хотелось развернуться и убежать, спрятаться у себя в каюте. Это было… так неправильно. Передо мной был самый настоящий человек, которого лишили всего человеческого. И это… оказалось болезненным, для меня болезненным. Острая жалость к Аэдо родилась внезапно, неожиданно для самой меня… О каких девиранах мы говорим? Кажется, раздень любого медиума на «Содружестве» - и у него окажется модифицированное человеческое тело…
«Я провел небольшое исследование на эту тему, - ответил Аэдо, - источники говорят, что семья – это люди, которые тебя любят. Но я бы переформулировал. Можно любить – и уничтожить. Поэтому с моей точки зрения семья – это люди, которые никогда тебя не предадут».
«Аэдо, - я торопилась, буквы, мысли – все мешалось, - ты так легко оперируешь понятием «любовь». Ты… когда-нибудь сталкивался с этим феноменом человеческой природы?»
«Так я не человек, - ответил он, - поэтому никогда ни с чем подобным не сталкивался».
Я невольно хмыкнула. Интересно, очень интересно. Верховный стор подправил в этом теле больше, чем я себе представляю? Вмешался на гормональном уровне? Но тогда… это тело не выглядело бы так, как выглядело… наверное…
Мной овладевало совершенно неуместное и нездоровое любопытство, как будто маленький шаловливый чертик толкнул, подпрыгивая и мерзко хихикая. А я… Отправила следующее сообщение:
«Я надеюсь, ты не будешь против, если в следующий раз я присоединюсь к тебе в бассейне».
Медиум Аэдо пожал плечами, и, клянусь – мне померещилась усмешка за светящимися сотами. Хотя все это было лишь иллюзией, потому что чересчур глубокая тьма отделила лицо Аэдо от остального мира.
«Я буду рад, если составишь компанию».
Ну, поглядим, чему ты будешь рад, медиум Аэдо. Я невольно передернулась – такого азарта я не чувствовала давно. Так давно…
Я была настолько поглощена своими мыслями, что не сразу сообразила: что-то пошло не так. Аэдо резко вздрогнул, бросил взгляд в далекое панорамное окно – и точно также внезапно вцепился мне в локоть.
- Марго, быстро иди к себе и прячься в кровать, - прозвучал синтетический бесполый голос, - кажется, Верховный стор не в восторге, что я заключил брак с землянкой и привел ее на корабль.
- Что? – я проследила взглядом в том направлении, куда смотрел и он: в бархатной черноте были видны серебристые капли. И они быстро приближались, постепенно обретая форму скоростных челноков.
- К себе, - повторил он как будто неторопливо, - я отчитаюсь о том, что ты погибла… до того, как я начал свои эксперименты.
И для верности схватил меня за плечи и подтолкнул в нужном направлении.
И я побежала. Прятаться в кровать? Она меня всосет, как трусы? О, господи… А как же Аэдо? Ему что-то угрожает?
***
Мне казалось, что время течет слишком быстро – а я, наоборот, двигаюсь слишком медленно. Когда я, наконец, добежала до своей каюты, дыхание сбилось окончательно… я ведь давно не бегала, давно не тренировалась. Как только я, пыхтя как паровоз, ввалилась в каюту, мембрана за моей спиной сразу же затянула проход, но уже не была полупрозрачной, как раньше: сплошная тугая пленка, наощупь как грубая воловья кожа. Еще пара торопливый шагов – и я склонилась над собственной кроватью, которая уже таковой не была. Она напоминала зеленое желе в стаканчике. То есть, по краям все еще твердый материал, зеленый «мох», а вот в середине – студень. Я ткнула в него пальцем и тут же отдернула руку. Студень оказался очень даже живым, он разошелся под пальцем, открыв небольшую дырку… куда?