Американские трагедии. Хроники подлинных уголовных расследований XIX-XX столетий. Книга VII

Дальнейшие события в целом укладывались в канву, изложенную Гаскинсом — пленник был вывезен в лес и там умерщвлён. Однако оставалось непонятно, почему Гаскинс старательно не признавал задействованность в преступлении Дайаны Нили. Даже когда в апреле 1977 г. состоялся суд, на котором предстала вся команда убийц, Гаскинс настойчиво продолжал твердить, что лично стучал в дверь Сайласа Йетса и никогда не обращался за содействием в убийстве к Дайане Нили.
Правда, показания в суде всё же претерпели некоторые изменения в сравнении с тем, что Дональд Гаскинс утверждал прежде. Так, он категорически отказался от своих слов, будто лично перерезал похищенному миллионеру горло. Теперь он клялся, что целым и невредимым передал его в руки Оуэнса и Пауэлла, и что именно эта парочка расправилась с пленником.
Впрочем, все эти отговорки ни на что не повлияли. Все четверо, представшие перед судом — то есть Сюзанна Киппер, Джон Оуэнс, Джон Пауэлл и Дональд Гаскинс — получили совершенно одинаковое наказание. Все они были приговорены к пожизненному заключению в тюрьме. Для Гаскинса этот срок стал уже восьмым.
Между тем, решение суда не устроило прокуратуру штата, которая усмотрела в поведении Гаскинса не полную откровенность. Прокурор Кеннет Саммерфорд, тот самый, что был обвинителем на первом процессе (в мае 1976 г.), возбудил официальное расследование, ставившее своей целью установление подлинных обстоятельств участия Гаскинса в похищении и убийстве Сайласа Йетса.
Дело принимало для Гаскинса крайне неприятный оборот. В случае установления факта его лжи в ходе последнего судебного процесса ему грозил отзыв всех гарантий, выданных Министерством юстиции, и возвращение к первоначальному приговору, то есть смертной казни. Таким образом, получалось, что он, дав показания против самого себя и признав убийство семи человек, ровным счётом ничего не выигрывал. Поразмыслив немного над сложившейся ситуацией и, видимо, понимая, невозможность бесконечно обманывать прокуратуру, Гаскинс решил сработать на опережение.
Он признал лживость своих показаний в суде, но просил не отменять заключённую ранее сделку, поскольку теперь он готов не только рассказать о подлинной вовлечённости Дайаны Нили в убийство Йетса, но и сообщить всю информацию об убийствах, совершённых им, Гаскинсом, и остающихся неизвестными правоохранительным органам. Саммерфорд, уже наслушавшийся вранья Гаскинса, довольно скептично воспринял это предложение и не без сарказма поинтересовался, в скольких же убийствах готов сознаться заключённый, на что Гаскинс, разведя руки в стороны, спокойно ответил: "Я не считал этих людей, но думаю, что речь может идти о 80 или 90 человек".
Сказанное прозвучало настоящей сенсацией — никто и не думал подозревать Дональда в таком числе преступлений. Но, с другой стороны, в Южной Каролине на протяжении многих лет бесследно исчезали люди, и время от времени обнаруживались останки, не поддававшиеся идентификации — и это были серьёзные факты, от которых не следовало отмахиваться… Может быть, именно Гаскинс внесёт ясность в судьбы пропавших без вести? Саммерфорд не мог отказаться от сделанного ему предложения, соблазн узнать историю о десятках погибших людей был слишком велик, однако и сомнения в искренности Гаскинса также оставались очень сильны. Поэтому с ним была достигнута следующая договорённость: старая сделка останется в силе и не будет пересмотрена до тех пор, пока Дональд будет давать полностью искренние показания о совершённых преступлениях; как только он солжёт или откажется отвечать на вопросы прокуратуры — это автоматически отменяет действие условий сделки и восстанавливает вынесенный прежде смертный приговор. Также старая сделка дополнялась новой договорённостью — все преступления, в которых сознается Гаскинс, не будут официально поставлены ему в вину и не станут поводом для нового судебного рассмотрения. Другими словами, он рассказывает о преступлениях, прокуратура фиксирует в необходимой форме его заявление, но дальнейшего хода информации не даёт — все дела о без вести отсутствующих людях закрываются без передачи их в суд.
 
Гаскинс начал свои признания с того, что подтвердил факт участия Дайаны Нили в убийстве Сайласа Йетса. Дональд действительно привлёк женщину к этому делу. Поскольку Йетс был крупным, сильным мужчиной, да притом постоянно держал под рукой оружие, Гаскинс опасался лично стучать в дом фермера в ночную пору. Во-первых, Йетс мог просто не пожелать выйти наружу, чтобы помочь незнакомцу, а во-вторых, даже выйдя, но с оружием в руках, он представлялся Гаскинсу настолько опасной мишенью, что Дональд не решился бы на открытое нападение. Поэтому он и решил использовать Дайану Нили в качестве приманки, на просьбу о помощи которой миллионер отреагирует спокойно и без особых подозрений. Сам же Гаскинс прятался в кустах, дожидаясь, пока Дайана уговорит Сайласа Йетса "посмотреть, что случилось с её машиной".
Приманка сработала как нельзя лучше — жертва ничего не заподозрила… Стоило Йетсу выйти из дома и сделать несколько шагов от крыльца, как из кустов появился Гаскинс с пистолетом в одной руке и наручниками — в другой. Дайана Нили сопровождала пленника до самой поляны в лесу, где состоялась встреча Гаскинса с обоими Джонами — Оуэнсом и Пауэллом. Дональд признал, что именно он убил Йетса, перерезав тому горло. Произошли упомянутые события поздним вечером 12 февраля 1975 г. и в ночь на 13 февраля.
После того, как "дело" было сделано, а деньги получены, начались проблемы. Как это часто бывает, у участников преступной группы возникли подозрения, что кому-то достался больший кусок пирога, нежели ему, и эту несправедливость надо исправить. Гаскинс со временем начал шантажировать Сюзанну Киппер, которой приходилось уступать его сексуальным домогательствам (Гаскинс не просил денег). Однако и сам Дональд сделался объектом шантажа — и это несмотря на всеобщий страх, который он внушал! Шантажировать его принялась… Дайана Нили, посчитавшая, что её — выполнившую самую ответственную часть работы — обманули при разделе денег, заплатив всего 500$. Дональд попытался образумить зарвавшуюся дамочку, рассказав, что сам получил "всего" 1,5 тыс.$, и это за то, что похищал, перевозил и лично убивал Йетса! Однако Дайана никак не могла угомониться и принялась требовать с Гаскинса 5 тыс.$, напирая на то, что именно тот вовлёк её в преступление. Дональд отмахивался от дамочки, не воспринимая всерьёз её претензии, но ситуация резко осложнилась, когда Дайана привлекла себе в помощники своего нового любовника Эвери Говарда, 35-летнего уголовника, которого Гаскинс знал лично по одной из своих многочисленных отсидок.
Появление нового действующего лица придало Дайане уверенности в своих силах и наглости, а Дональда не на шутку встревожило — он знал, как быстро в уголовной среде распространяются новости, и испугался, что Говард сболтнёт кому-нибудь из дружков о деталях убийства Йетса. В этом случае раскрытие преступления стало бы лишь вопросом времени. Говард, здоровый, свирепый мужчина, был младше Гаскинса на 7 лет и нисколько его не боялся, и это обстоятельство Дональд решил использовать в своих интересах. Он притворился, будто испугался шантажистов и пообещал выплатить всю сумму. Только сделать это надо было строго с глазу на глаз, в лесу за Проспектом… К этому времени Гаскинс, по его собственному признанию, убил уже столько людей, что лишняя пара трупов не могла его остановить.
Он приехал на встречу, без лишних слов направил на шантажистов пистолет и отвёл их вглубь леса. Дайана поняла, каким будет конец этого похода, и начала выть, упрашивая Дональда оставить её в живых, но это не произвело на Гаскинса ни малейшего впечатления. Доставив парочку в район своего "кладбища № 1", убийца произвёл в затылок каждому свой традиционный выстрел, после чего, вооружившись лопатой, выкопал общую могилу, куда и сбросил два тела. В самом деле, не копать же две ямы?
Продолжая своё дальнейшее повествование, Гаскинс сообщил, что убийством Дайаны Нили и Эвери Говарда список его покуда неизвестных жертв отнюдь не исчерпывается. Он убил большое количество лиц обоего пола, чьих имён никогда не знал или забыл, хотя некоторых, напротив, запомнил, и готов сообщить об этих преступлениях всё, что представит интерес правоохранительным органам.