Новички в академии
Этот Ансел, наверное, решил, что я идиотка! Хотя кого волнует мнение ледяного истукана?
После беспорядочных метаний я всё же оказалась в подземной галерее и остановилась, позволив глазам привыкнуть к темноте.
Вдруг чьи-то горячие ладони закрыли мне лицо, хотя я и так ничего не видела. Шею обожгло дыханием:
– Соскучилась, детка?
Дирк Торенс считал свои манеры весьма галантными, хотя в основном они заключались в том, чтобы тискать по углам зазевавшихся первокурсниц. Кому-то это нравилось, кому-то – нет, но жаловаться бесполезно, потому что отец Дирка был главой тайной службы.
Ко второму курсу интерес Дирка обычно остывал, ведь появлялись новые пугливые первокурсницы. Но не только Аргалар помнил про спалённые волосы. Дирк всё ещё надеялся получить компенсацию.
Его руки переместились на мою талию, и, оказавшись зажатой между холодной стеной и горячим телом дракона, я ощутила, как по коже разливается жар. Во мне заиграла одна четвёртая часть драконьей крови. Всего лишь одна, но Дирк слышал только её, и ему было плевать, что все остальные части против.
– Детка, расслабься! Ты же хочешь этого…
Драконий жар превратился в спасительную ярость, но я не стала зря тратить силы, пытаясь вырваться. Просто засадила коленом в пах. Дирк захрипел, обмяк и сполз куда-то вниз.
В кои-то веки пригодился совет Летис. Интересно, её на факультете изящных искусств этому научили? Надеюсь, Дирк не станет жаловаться, что боевика-третьекурсника завалила ботаничка из артефакторов. А если и станет, то ничего не докажет: было темно, и на моём месте мог оказаться кто угодно. Да хоть тот же Ансел или даже физрук Аргалар.
Когда я, взмыленная и растрёпанная, ввалилась в комнату, Летис вытаращила на меня глаза. В бигудях и пижаме она оставалась изящной и очаровательной, как всякая фея.
– Касси, что с тобой? У вас на факультете ввели полосу препятствий?
– Вроде того! Я пробежала туда и обратно, по пути опрокинув парочку препятствий.
– Сдала?
– Нет! – Я рухнула на кровать. – Придётся ехать домой. Без стипендии я не смогу продолжать учиться.
Фея всплеснула руками:
– А как же осенний бал?
Хотя Летис интересовали только наряды и танцы, мы с ней неплохо ладили, но иногда она была невыносима.
– Какой бал, Летти! Я всё равно не собиралась туда идти.
– Я одолжу тебе сиреневое платье, оно идеально на тебе сидит!
– По-моему, чересчур облегающее.
– Ты не понимаешь! Платье и должно облегать фигуру, а не скрывать.
– Дирк с тобой согласился бы.
– Этот дракон опять к тебе приставал? Он такой брутальный! Я бы не устояла.
– Ты же знаешь, я ненавижу драконов!
– Касси, но ты же и сама немного того… Если бы не драконья кровь, тебя не приняли бы в академию.
– Если бы не драконья кровь, моя семья не мечтала бы от меня избавиться!
– Не говори так, Касси, родные любят тебя!
– Без меня все уже забыли бы о той давней истории. Ни у кого из моих сестёр не проявилась дурная наследственность. После смерти отца только я напоминаю о семейном позоре.
Не люблю распространяться на эту тему, но Летти в курсе дела, да и кто не в курсе? Даже «Тимарский сплетник» сообщал о моём поступлении в академию, разумеется, только для того, чтобы припомнить скандальный побег моей бабушки с драконом. Напрасно бабуля до последних дней уверяла, будто это было похищение. Что значит её слово против слова дракона?
– Как думаешь, в «Тимарском сплетнике» сообщат, что наследница бастарда с позором покинула академию?
– Касси, ты драматизируешь! Даже если не получишь стипендию, твоя семья найдёт выход и пришлёт тебе денег.
– У меня четыре сестры! Мама едва содержит их на пристойном уровне. Я и так обходилась слишком дорого: постоянно устраивала пожары, и пришлось ставить дорогущую блокировку на огненный дар, пока я всё не спалила, а для обучения в академии понадобился ещё и артефакт, чтобы снимать блок на время занятий. Даже самый слабый ключ стоил нашего годового дохода…
Я приложила руку к груди, где был кулон, и нащупала… пустоту.
– Его нет! Ключа нет…
Вскочив, я разворошила постель, заглянула под кровать и под стол, перебрала все книги и перетряхнула одежду. Летис на удивление молча порхала вокруг, помогая искать. Мы перевернули всю комнату и ничего не нашли.
– Точно! – Я хлопнула себя по лбу. – Это новенький! Ансел, или как его там…
– Ты уже слышала про новенького?
– И даже видела.
– И как он? Девчонки говорят, что красавчик!
– Если им нравятся снеговики, то да. Это он украл мой ключ!
Летис всплеснула руками:
– Не может быть! Почему ты так думаешь?
– Он спрашивал про блокировку и трогал мой кулон. Наверняка сдёрнул, пока я хлопала глазами…
– Но зачем ему это?
– Мы вроде как соперники… А куратор навязал нам парное испытание. Парень смекнул, что со мной он провалится, вот и решил избавиться.
Но пошатнуть веру Летис в красавчиков было не просто:
– Я уверена, это недоразумение. Вам нужно поговорить!
– Ладно, завтра пройдусь по академии, может, где-то обронила.
Большая часть моего маршрута проходила по подземным галереям, поэтому мне понадобился бы большой фонарь. Или мощное поисковое заклинание.
Декан нашего факультета Айракс Лин – единственный дракон, который не выводил меня из себя. Так что с утра я отправилась в ректорат на седьмом этаже. Студентов туда не пускали, поэтому я собиралась целый день караулить декана на лестнице. Но мне повезло, и я прождала всего час.
– Профессор Лин, можно вас спросить?
– Конечно, Дэврес! Вас интересует взаимодействие материалов?
– Вроде того. Вы не знаете, как найти пропавший артефакт?
– Что за артефакт?
– Родовой ключ для разблокировки магии.
– Ах да, видел у вас такой. Устаревшая модель, без привязки. Боюсь, быстрых способов нет.
Я повесила голову. Теперь всё зависит от блондина – если у него не проснётся совесть, то я пропала.
– Подождите, профессор! А может, как-то снять блокировку? Хотя бы временно.
– Смотря какую. Ваша поставлена по линии рода… До совершеннолетия или до зрелости?
– До зрелости. Я думала, это одно и то же.
– Теоретически. Но на практике сроки могут сильно различаться. И сколько вам осталось?
– Два года.
– А когда нужен дар?
– Завтра…
Профессор расхохотался:
– Извините, Дэврес! Есть пара способов, но они вам не подойдут.
– Профессор, я на всё готова!
– Это вряд ли. – Он утёр выступившие от смеха слёзы. – Можете срочно выйти замуж, тем самым перейдя под покровительство другого рода. Тогда родовая защита перестанет действовать. Успеете?
Я хлопала глазами, пытаясь понять, шутит он или говорит всерьёз. А декан продолжал:
– Или можете достичь зрелости по факту консумации.
– По факту чего?
Декан развёл руками:
– Ну, как вам сказать? Девушка – цветок, женщина – зрелый плод. Вы можете созреть в любой момент.
Я не верила своим ушам. Он что, предлагает мне опозорить семью? Отличный план! Осталось только выбрать, каким способом.
– Ещё вопросы? – учтиво поинтересовался декан.
– Нет, спасибо… – выдавила я.
С видимым облегчением Айракс Лин удалился.
Пока я переваривала информацию, из дверей ректората показался не кто иной, как Ансел Сваглар. Он выглядел понурым, но, увидев меня, даже попытался улыбнуться. Вот гад! Я преградила ему путь:
– Немедленно верни мой артефакт!
Парень посмотрел на меня с недоумением, и на его лицо снова вернулась маска ледяного безразличия.
– Какой артефакт?
– Тот, который ты спёр у меня на полигоне!
– Спёр? – В его голосе послышалось презрение.
От такой наглости меня понесло:
– Я почти готова на всякие непристойности, а ты тут невинность изображаешь!
На бледном лице Ансела показался лёгкий румянец, но я не успела насладиться его смущением. Двери ректората с треском распахнулись, и оттуда вылетел ещё один статный блондин в сопровождении самого ректора Натаниэля Сторма.