Беловодье (СИ)

Строгонов с повеселевшим ликом кивнул.
«Вот кстати хороший маршрут и для казаков в Новый Свет попадать, — подумал Алесей. — Вроде как Сибирь отправились завоевывать, нанявшись к Строгонову, а на деле в Америку».
Власти конечно узнали об операции по вытягиванию язычников, не настолько уж они глухие и слепые, вот только ничего по большому счету поделать не могли. Мало тут на севере сил, а флота своего и вовсе нет если не считать малых гребных суденышек недалеко ушедших от драккаров викингов, а на них много не навоюешь.
Так что, загрузившись самыми отчаявшимися людьми, коих словно специально прибыло около двух с половиной тысяч, Алексей в первых числах августа отправился обратно.
 Глава 13 
31
Алексей повел свой флот по однажды уже пройденному им маршруту только без дуги по Баренцеву морю с заходом в Новую Землю, то есть сначала направился на север, за десять дней пересек теплое течение текущее на восток и в районе острова Медвежий вышел в холодное течение несущее воды на запад, а главное его вновь подхватил попутный ветер, что позволило расправить все паруса в том числе «крылья».
Скорость составляла примерно все те же десять узлов и это было неплохо особенно после перехода на север с часто меняющимся в этом районе моря ветром.
Через десять дней пути вошли в Датский пролив, что как известно расположен между Исландией и Гренландией.
— Пресветлый, там корабли! Много! — доложил спешно вернувшийся на тримаране разведчик, что проверял путь на наличие айсбергов кои в северных водах могли возникнуть весьма неожиданно и ночью влететь в ледовую гору было смертельно опасно.
Более того эти айсберги, точнее небольшие ледовые глыбы, искались целенаправленно и разведчики расходились широкой дугой ибо такая прорва народа пресную воду потребляла в огромном количестве и ее следовало где-то добывать. Ну и часть команд шли вдоль Гренланди в поиске залежей плавника ибо с дровами тоже все хорошо, а горячее готовить надо.
— Рыбаки? — с надеждой все-таки спросил Алексей, хотя сам понимал, что взяться им тут неоткуда в большом количестве, не промысловый район.
— Нет пресветлый, это боевые корабли.
— Проклятье… Флаги видели?
— Нет…
Их определенно ждали. На вопрос «кто» Алексей точный ответ дать не мог, слишком много желающих ему отомстить начиная от испанцев и заканчивая шведами. Но Алексей делал ставку все же на англичан. Впрочем они могли объединиться с теми же датчанами, их ведь воды, а значит и шведы с которыми у них какая-то кальмарская уния.
«Да какая нам собственно разница от чьих рук идти на дно⁈» — нервной мыслью оборвал он свои гадания.
— Дать сигнал «уплотнить строй»!
В небо взлетели ракеты. Алексей на такой случай разработал сигнализацию с простыми командами, вроде «делай как я», «в рассыпную» и так далее. Еще имелась классическая флажковая, но она долгая и ее плохо видно отдаленным наблюдателям. Хотел еще сигнальщиков сделать, но с этим пока все было плохо, как и с ратьером. Откровенно сказать он сам пока с трудом разбирал подобные сигналы, чего уж ждать от аборигенов?
Алексей судорожно размышлял как поступить дальше: прорываться сквозь противника на полном ходу или отвернуть, обогнув Исландию с юга, пока есть такая возможность?
Но если идти на прорыв, то это неизбежно повлечет за собой боевое столкновение. Чего конечно допускать он не хотел. Его люди хоть и научились управлять кораблями, но их квалификации все же остро не хватало для эскадренного маневрирования, а как известно, война — это прежде всего маневры. Ну и рисковать колонистами тоже не хотелось, каждый человек на счету. А в бою потери будут ужасными, как от пробивших борта ядер, кои влетят в толпу, так и от целиком затонувших кораблей. Да и пленными терять тоже никого не собирался, а ведь противнику достаточно повредить рангоут, чтобы корабль стал легкой жертвой для захвата.
Проблема заключалась в том, что при попытке сбежать его преимущество в скорости терялось, ведь «крылья» придется убрать и идти с теми парусами, что и у противника, а они все-таки опытнее при ходе галсами. Но выбора все-таки не было и Алексей приказал:
 
— Разворачиваемся! Сигнал по кораблям: «за мной»!
Все маневры заняли довольно много времени и к тому моменту как эскадра уплотнившись начала поворот на горизонте стали видны корабли противника. Они тоже увидели суда язычников-демонопоклонников и спешно поднимали паруса, чтобы броситься в погоню.
Как вообще противник смог так точно встать у них на пути устроив засаду? Ведь, кажется, что море огромно и словосочетание «разойтись как в море корабли» даже в Датском проливе верно для целых флотов, причем разойтись так, что и не заметишь друг друга. Но в действительности это не совсем так особенно для времен парусного флота. Ведь моряки пользуются любой возможностью увеличить скорость и основная таковая возможность заключается в использовании попутного течения, а они все более-менее хорошо известны.
Эти течения как дороги, шаг влево, шаг вправо, и ты уже на обочине по колено в траве или снегу, что мешает быстро идти, так и тут, поток течения максимален в стремнине, а оная достаточно узка и измеряется десятком другим километров, за редким исключением вроде того же Гольфстрима, где поток силен на ширине около ста километров. Так что подловить врага в открытом море, если знать где он пойдет, не проблема.
Как Алексей и предполагал, большой опыт кораблевождения позволил противнику постепенно нагонять эскадру Беловодья, что выскочив на всех парусах на встречное течение омывавшее северный берег Исландии, шла галсами.
Алексей надеялся, что удастся оставаться в отрыве до ночи, что стало бы их спасением ибо вести боевые действия ночью тот еще квест, опять же воспользовавшись темнотой, можно сбежать совершив резкий маневр в сторону. Он даже флажковыми сигналами обозначил всем точку рандеву на такой случай, но увы, противник сближался слишком быстро. Не весь флот, а лишь три корабля, что оторвались вперед от основных сил, словно гончие собаки.
И эти корабли сильно отличались от всех прочих, что во флоте противника, что в собственной эскадре. Алексей даже не сразу понял, что с ними не так, а потом все же допер — у них не было «замков», ни на носу, ни на корме. Этакие надстройки типа башен, тяжелые и мешающие в управлении. В общем новый тип кораблей.
Алексей сразу понял тактическую задумку противника, по крайней мере он сам поступил бы именно так, а именно с помощью этих быстрых кораблей догнать цель и несколькими выстрелами повредить такелаж, тем самым сбив скорость кораблей-жертв и оставить их на растерзание основной массе своего флота, а самим продолжить носиться волками в стаде баранов и наносить повреждения.
И с этим почти ничего не поделать.
— Сигнал всем тяжелым кораблям остаться арьергарде.
Алексей решил попробовать воспользоваться огневой мощью, чтобы держать этих загонщиков на расстоянии. А если повезет, то и самих их если не потопить, то повредить.
Согласно приказу сама «Звезда Велеса» стала притормаживать, чтобы пропустить вперед корабли полегче, а значит куда как слабее вооруженные. Если все-таки дойдет до боя флот на флот, то нужна усиленная огневая мощь, что могут дать только такие корабли как галеоны с бортовым залпом в десяток пушек.
32
Алексей с напряжением поглядывал то на солнце, то на полосатый конус на одной из мачт по которому можно было определить направление и силу ветра, то на настигающие их английские корабли. Все говорило в пользу того, что они не успевают оторваться до наступления темноты и бою быть.
— Зарядить пушки ядрами! Сигнал прочим — стрелять ядрами!
Алексей пока не собирался раскрывать перед противником все свои секреты.
— Сюрприз будет… — скривился он.
Корабли противника, те самые загонщики настигли эскадру Беловодья где-то за час до заката. Они все же соизволили перед боем поднять свои флаги обозначив свою национальную принадлежность — англичане. Алексей специально сделал так, чтобы именно его корабль «Звезда Велеса» выступил наживкой, хоть и было страшно до жути, ведь от случайности никто не застрахован, прилетит ядрышко и ага… но ему требовалось показать себя бесстрашным воином, через что еще немного повысить свой авторитет, ну и он считал, что за счет своих придумок сможет если не отбиться, то хотя бы держать врага на расстоянии и выиграть необходимое время.