Чародейка для кота (СИ)

— Тогда не вижу причин для этой в высшей степени досадной задержки, — отчеканил Дарий, свысока глядя на стражей. — Поставьте соответствующие отметки в их удостоверениях и откройте для нас ворота, наконец.
— Будет исполнено, сударь, — склонился страж в поклоне.
Дверца нашего дилижанса захлопнулась, и вскоре мы уже въезжали в столицу Изграна. После пережитого страха быть узнанной и всех подвести я никак не могла прийти в себя. Влад и Николас тоже были напряжены, но старались это открыто не демонстрировать. Зато сыновья Марты непринужденно и от души радовались прибытию. Вот кто действительно по достоинству оценил и широкие, мощеные светлым камнем улицы, и нарядные малоэтажные домики, и фонтаны в наиболее людных местах, и многочисленные лавки с призывно украшенными витринами, и местных жителей в красивой и дорогой одежде.
Дилижанс остановился на стоянке возле очередного постоялого двора, и кучер, пожелав нам удачи в Нироксе, попросил покинуть экипаж. Мы тепло распрощались с молодой вдовой и ее детьми и отошли в сторону в ожидании Дария и его спутников.
— Куда теперь? — с тревогой спросил мужчин Николас, затравленно озираясь.
— Спокойно, не привлекай внимание, — бросил Дарий. — И так на заставе еле отвязались от охотников. Сейчас следуйте по этому адресу. Там вас встретят и разместят. Позже мы тоже туда прибудем. А сейчас нам пора. До встречи.
— До встречи, — кивнул Николас, зажимая в кулаке записку с адресом.
Всадники давно уехали, а мы все стояли на том же месте.
— Мы сегодня вообще куда-нибудь пойдем или нет? — раздраженно бросила. — Не хотите заселяться, давайте хоть поедим вот в этом трактире.
Отец словно очнулся от моих слов и сразу же засуетился.
— Сейчас, сейчас. Нужно вспомнить, где именно находится указанный дом.
— Николас, — обратился к нему Влад. — Ася права. Давай спокойно поедим. А заодно уточним, в какую сторону идти. Необязательно называть точный адрес. Достаточно будет выяснить, где эта улица находится. В трактире нам с радостью помогут. У них ужинает почти весь обоз. Может, карту города прикупим.
— Скоро совсем стемнеет, — недовольно отозвался мужчина. — Уверен, что мы потом впотьмах сможем нормально добраться?
— Нужно восполнить силы, — настоял на своем Влад. — Бродить по незнакомому городу на голодный желудок — не самая хорошая идея.
— Ладно, — нехотя буркнул Николас.
Зашли на постоялый двор и попросили столик на троих в трактире. Упитанная краснощекая подавальщица проводила нас в общий зал и нашла свободное место. Заказали плотный ужин и принялись ждать еду, разглядывая разношерстную публику.
Наши попутчики из обоза тоже здесь присутствовали, но много было и незнакомых лиц. Зал гудел монотонным шумом многочисленных бесед, периодически взрываясь громким хохотом кого-то из посетителей. До нас долетали обрывки фраз и даже целые диалоги, которые велись на повышенных тонах. Все, что сейчас могло занимать местных жителей и приезжих, сводилось к предстоящему торжеству, а также к внезапному появлению пропавшей принцессы. Никто ее еще не видел воочию, но слухи ползли и множились, как назойливые насекомые. И люди верили, что все это истинная правда, и надеялись на перемены к лучшему в их жизни.
С аппетитом проглотив ужин, уточнили у подавальщицы насчет той улицы, куда нас направил Дарий. Девушка предложила нам в провожатые шустрого мальчишку-посыльного, на что мы с радостью согласились.
Выйдя наружу, сразу поняли, как нам повезло. Темнота окончательно поглотила большой город, и только редкие светильники на домах освещали наш путь. Даже будь у нас самая подробная карта Нирокса, мы бы не смогли сориентироваться в местных особенностях градостроения.
Вихрастый мальчуган бодро мчался по улицам, точно зная, где свернуть. А мы старались не отставать. Хотя мне в моих длинных юбках было довольно сложно поддерживать такой темп вечернего променада.
— Вот она, господин! — возвестил наш провожатый, достигнув узенькой улочки в южной части города. — Если пойти прямо, то как раз увидите нумерацию домов, начиная с первого.
 
— Спасибо, — поблагодарил мальчика Николас и дал мелкую монетку.
— Всего доброго, господин, — поклонился тот и тут же испарился.
Мы двинулись в указанном направлении, внимательно всматриваясь в номера на домах. Вскоре достигли высоченного каменного забора, за которым едва-едва угадывалась крыша здания. Никаких опознавательных знаков на воротах и калитке не было, но номера соседних домов говорили о том, что мы нашли нужный адрес.
Николас громко постучал, и небольшое окошечко в калитке сразу отворилось.
— Что вам угодно? — требовательно спросил крепкий вооруженный мужчина.
— Нас прислал Дарий, — ответил за всех Николас.
— Далеко ли до Халима? — внезапно задал воин странный, ни к чему не относящийся вопрос.
— Халим всегда рядом, — ответил в тон ему Николас.
Окошко закрылось, и мы услышали, как охранник отпер тяжелый засов. Калитка распахнулась. Мы быстро прошли во двор, а за нашими спинами с грохотом лязгнул замок.
— Добро пожаловать в убежище, — улыбнулся нам воин. — Ступайте прямо по дорожке. Как дойдете до дома, обойдите его справа и поднимитесь на крыльцо. Там вас Мирна встретит.
— Спасибо, — пожал ему руку Николас.
Отец прошел вперед, а мы последовали за ним. Мощенная камнем дорожка пролегала через небольшой парк. Зелёные газоны были аккуратно подстрижены. Деревья составляли живописные группы, а кустарник рос только в специально отведенном для него месте.
Обойдя высокий трехэтажный особняк, оказались перед широким крыльцом. Николас постучал в дверь, и на пороге появилась милая доброжелательная старушка в светло-зеленом платье, белом переднике и таком же чепце.
— Добрый вечер, — обратился к ней отец, — мы от Дария. Он сказал, что нас могут разместить в этом доме.
— Добрый вечер, — приветливо улыбнулась женщина. — Проходите в прихожую, не стойте на пороге. Меня зовут Мирна. Я здесь исполняю обязанности экономки. Дария еще нет, но он должен появиться с минуты на минуту. Если хотите, можете подождать его в гостиной на первом этаже. Или я позову ответственных за размещение и вас проводят в комнаты.
— Мы лучше подождем, — решил за всех Николас, хотя мне гораздо больше хотелось помыться и уснуть где предложат.
Из прихожей попали в просторный холл с мраморным полом и светло-бежевыми стенами, на которых красовались небольшие пейзажи в скромных рамках. В глубине широкая лестница с балюстрадой уходила вверх, а по бокам двустворчатые белые двери вели в другие помещения.
— Проходите тогда вот сюда, — распахнула перед нами правую дверь Мирна. — Я распоряжусь насчет напитков для вас.
Мы оказались в гостиной, отделанной в приятных темно-зеленых тонах, с охрового цвета мягкой мебелью в центре, узорчатым ковром на полу, гардинами в тон мебели на окнах и массой небольших картин с природной тематикой на стенах. И кто тут у нас такой любитель живописи?
Подошла к дивану и устало опустилась на него. Сил стоять совсем не осталось, ноги гудели от быстрой ходьбы по городу, а позднее время давало о себе знать непреодолимой сонливостью. Влад сел подле меня, а отец — в кресле напротив.
— Можно я хоть здесь этот несчастный чепец сниму? — заканючила я. — До того неудобный предмет гардероба, что просто сил уже нет его носить.
— Пока не стоит, — покачал головой Николас. — Мы не знаем, кто живет в этом доме и какую нам роль отведет Дарий. Сейчас дождемся его и все выясним.
Недовольно поджала губы и ничего отвечать не стала. Когда уже притащится этот глава местной мятежной организации? Спать хочу, не могу.
Скоро в гостиную вошла симпатичная молоденькая девушка в таком же платье, как у Мирны, переднике и чепце.
— Добрый вечер, — улыбнулась нам она, ставя на низкий столик поднос с напитками. — Меня зовут Лора. Я отвечаю за распределение девушек и женщин в этом доме. Так что, когда побеседуете с Дарием, я вернусь и мы определимся, куда тебя поселить.