Сияние огненного опала

Андро смотрел на своего партнера, видел его волнение и вспоминал тот день десять лет назад, когда он и сам нашел свой первый ценный камень.
– Ты только посмотри на цвета, – сказал он и покрутил камень в руке. Опал переливался всеми цветами радуги.
– Это хорошо? – спросил Джонатан.
– Да, это хорошо, – ответил Андро. – Когда поворачиваешь камень, он сияет; вот даже сейчас, в полумраке мы видим это сияние. Все это очень хорошо. Правда, очень хорошо!
– О господи! – взревел от радости Джонатан.
– Теперь слушай, что я тебе скажу, – одернул его Андро. – Не показывай никаких чувств, когда мы поднимемся наверх. В моей палатке мы получше рассмотрим камень, и тогда будем знать точно. – Он крутил и крутил камень, и тот переливался всеми цветами радуги.
Джонатан с трудом сдерживал свое ликование и чуть не лопался от радости, когда они вылезали из шахты.
К счастью, Марли все еще спала. Андро помыл опал в миске с мыльной водой и как следует рассмотрел. Это был кристаллический опал, почти прозрачный. У Андро были маленькие весы, и он взвесил на них камень.
– Тридцать три грамма, – сказал он. – Один грамм – это пять каратов, значит, здесь сто шестьдесят пять каратов.
Джонатан прерывисто вздохнул.
– Пока он не отшлифован, трудно сказать, но мне кажется, что цвет тела у него средний по качеству.
– Цвет тела?
Однажды Андро уже объяснял ему все это, но теперь, когда перед его глазами был хороший камень, Джонатану хотелось окончательно во всем разобраться.
– Я ведь рассказывал тебе, что цвет тела – это основной цвет опала. Он не имеет ничего общего с игрой цвета, с отсветами, – терпеливо объяснил Андро. Он рылся в ящике с инструментами, отыскивая там вещь, которой не пользовался уже много лет. Наконец, нашел. Это была деревянная палочка, на которой были наклеены в определенном порядке кусочки опала низшего качества, без отсветов. – Вот так определяют цвет тела, – пояснил он и поднес опал к палочке. Опал точно совпадал по цвету с пятым кусочком. – Опалесценция пять из пяти. Лучше не бывает. Это очень хорошо, Джонатан. Великолепный драгоценный камень. Стоит не меньше тысячи фунтов.
Джонатан чуть не свалился с табурета.
– Тысяча фунтов!
Андро закрыл ладонью рот Джонатана, заставляя его замолчать.
– Тсс. Еще не хватало, чтобы нас кто-нибудь услышал, – предостерег он. – Вечером мы отпразднуем нашу удачу. Но пока что у нас много работы.
Старатели ни о чем не могли думать, кроме Олимпийских игр, проходивших в те дни в Мельбурне. Они собирались к вечеру в отеле «Опал» и, держа в руках стаканы и кружки, толпились возле радиоприемника, слушали трансляцию соревнований, радовались за своих соотечественников, завоевавших ту или иную медаль. Шли жаркие споры, делались ставки. Поздно вечером они возвращались в лагерь, шумные и абсолютно пьяные, горланили патриотические песни, спорили.
В этот вечер все было так же. Андро и Джонатан радовались, что у Марли крепкий сон и она ничего не слышала. Они сидели у потрескивающего костра и «обмывали» находку. После захода солнца они уже выпили три бутылки вина. Хотя Андро выпил львиную долю, Джонатан захмелел сильнее. В Лондоне он почти не пил, когда работал барменом, и привык держаться подальше от спиртного. К тому же ему от радости целый день не лез кусок в горло.
– Глянь-ка туда, Джонатан, – сказал Андро и показал на двух проституток, разговаривавших поблизости со старателем. – Пожалуй, тебе надо позволить себе особенный праздник. – Он жадно посмотрел на женщин.
– Особенный праздник? – озадаченно переспросил Джонатан. – Что ты имеешь в виду?
– Разве тебе не нужна иногда женщина?
– Женщина?
Теперь и Джонатан взглянул на проституток. Одна из них была Дейси, другая Клементина. Он тут же покраснел от смущения.
– Я позову их сюда, и ты выберешь себе одну из них, – заявил Андро и свистнул проституткам.
Джонатан испугался.
– Нет, Андро. Я ведь тебе говорил, что я помолвлен.
– Но ведь ты еще не женат. И разве твоя будущая жена не осталась в Англии?
 
– Да, Лайза живет в Лондоне.
– Значит, тебе ничего не мешает удовлетворить твои потребности, – напирал Андро.
– Я никогда не сделаю этого и не изменю Лайзе.
Даже в страшном сне он не мог себе представить, что обманывает Лайзу, и не мог понять, почему Андро подталкивал его к этому. Джонатан увидел, что Клементина и Дейси уже шли к их костру. Дейси была на пару лет старше и выглядела немного вульгарнее – блондинка с ярко-красной помадой. Она охотно демонстрировала огромную грудь и носила короткие юбки, чтобы были видны ее красивые ноги. Клементине, казалось, это было неприятно.
– Мальчики, вам скучно одним? – спросила Дейси и дерзко посмотрела на мужчин. – Мы охотно составим вам компанию.
– Я думал, что мой друг захочет развлечься, но ошибся, – сказал Андро. После выпитого вина он лишь слегка захмелел.
– Ну а ты сам? – допытывалась Дейси.
– Я слишком пьян, – сказал он и засмеялся.
– Не бойся, я помогу тебе, – подмигнув, пообещала Дейси.
– Не-е, только не сегодня, – отмахнулся Андро.
– Привет, Клементина, – неуверенно сказал Джонатан.
Он не представлял, как надо себя вести в такой ситуации, и стеснялся. Просто игнорировать ее? Это казалось ему неправильным. Он надеялся, что Клементина понимала – женщин позвал не он, а его напарник.
– Привет, Джонатан, – тихо отозвалась она.
– Так вы знакомы? – хмыкнул Андро. – Оказывается, ты не такой примерный мальчик, каким я тебя считал. – Он погладил Джонатана по голове.
– Мы знаем друг друга не так, как ты думаешь, – возразил Джонатан и перевел взгляд на пламя костра.
– Точно? – насмешливо спросил Андро.
– Да, точно, – ответил Джонатан.
– Ну, тогда ладно. – Андро заметно обрадовался. – Что ж, леди, кажется, мы с вами не договоримся, так что я заказ отменяю.
Клементина подтолкнула Дейси, и вскоре обеих поглотила темнота.
– Откуда ты знаешь эта проститутку, раз ты такой верный жених? – допытывался Андро.
– Она часто проходит тут утром мимо нас. Однажды остановилась и поздоровалась. Кажется, она очень любит детей, ей нравится Марли. Между прочим, это Клементина подарила Марли красную ленту для медвежонка.
– Ты уверен, что ей нравится только одна Марли? Ты красивый парень, Джонатан. – Андро откупорил четвертую бутылку вина и налил обоим еще по стакану.
– Да, уверен. Не знаю, что привело ее в этот город, но уверен, что она решилась на такое ремесло не от хорошей жизни. У нее такие печальные глаза. По-моему, у нее отчаянная ситуация.
Андро задумчиво посмотрел на Джонатана.
– Мой юный друг, ты и в самом деле необычный парень, – удивленно проговорил он.
– Я не святой, Андро. Но я все же стараюсь делать правильные вещи.
Андро любовно потрепал его по плечу.
– Именно поэтому ты и стал моим партнером.
Джонатан устало потер глаза.
– Я пойду спать, Андро. По-моему, тебе это тоже не помешает, дружище.
– Да, да, сейчас, – пробормотал Андро.
Джонатан встал.
– Сегодня нам повезло, Андро, – радостно сказал он.
– Завтра нам повезет еще больше, – пообещал Андро. – Мы напали на след настоящей жилы. Я чувствую это, Андро Дразан никогда не промахивается. – Он засмеялся, и в его смехе звучало превосходство – заслуженное превосходство.
Душа Джонатана ликовала, когда он отправился к себе. Он думал о Лайзе и был готов прямо сейчас написать ей письмо и рассказать об их драгоценной находке. Но все-таки решил подождать с письмом до утра.
Яростный крик вырвал Джонатана из глубокого сна.
– Проклятье! – пробормотал он и прислушался.
Вероятно, пьяные старатели спорили, кто из них лучший спортсмен, подумал он. На этой неделе такие споры вспыхивали постоянно. Джонатан перевернулся на другой бок и попробовал заснуть. Лишь когда кто-то наткнулся на его маленькую палатку, он понял, что случилась какая-то беда, и мгновенно с него слетел сон.