Первый закон. Трилогия: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей

«Какая глубокая мысль!»
Глокта сунул свернутый пергамент в карман и повернулся, чтобы уйти.
– Кто позаботится о прошлом, когда меня не станет? – продолжал старик.
– Какая разница? – откликнулся Глокта, направляясь к лестнице. – Уж точно не я!
 
Выдающиеся таланты брата Длинноногого
 
Уже целую неделю каждое утро Логена будил гомон толпы. Шум начинался спозаранку и выдергивал северянина из сна – громкий, словно рядом шло сражение. Когда Логен услышал его в первый раз, он так и решил, что идет сражение. Теперь он знал: это всего-навсего их клятый дурацкий спорт. Закрытое окно немного уменьшало шум, но духота вскоре становилась невыносимой. Приходилось выбирать: либо спать мало, либо совсем не спать, и Логен волей-неволей оставлял окно открытым.
Чертыхаясь, он протер глаза и вылез из постели. Еще один жаркий, нудный день в городе белых башен. В дороге, в диких краях, он был готов ко всему, едва проснувшись, но здесь все было по-другому. Утомление и жара делали его медлительным и ленивым. Он протащился через порог в гостиную, зевая во весь рот и потирая рукой подбородок.
И застыл на месте.
В гостиной находился какой-то человек. Незнакомец. Сцепив руки за спиной, гость стоял у окна, облитый солнечным светом. Невысокий и стройный, с волосами, остриженными почти наголо, и шишковатым черепом, в необычной дорожной одежде: поблекший кусок материи, несколько раз обернутый вокруг тела.
Не дав Логену времени заговорить первым, человек повернулся и проворно подскочил к нему.
– Ты кто? – требовательно спросил он.
Его улыбчивое лицо дочерна загорело и обветрилось, кожа напоминала морщинистую поверхность разношенных сапог. По такому лицу нельзя угадать возраст – ему могло быть сколько угодно, от двадцати пяти до пятидесяти.
– Девятипалый, – пробурчал Логен, настороженно отступая к стене.
– Ах да, Девятипалый!
Человечек схватил обеими руками Логенову ладонь и крепко ее сжал.
– Это великая честь и особая милость – познакомиться с тобой! – произнес он, закрывая глаза и склоняя голову.
– Ты слышал обо мне?
– Увы, нет, но все создания божьи достойны глубочайшего уважения. – Гость снова поклонился. – Я брат Длинноногий, путешественник из знаменитого ордена навигаторов. Под солнцем найдется немного земель, где не ступала моя нога. – Он указал на свои сильно поношенные сапоги, а затем широко развел руки в стороны. – От гор Тхонда до пустынь Шамира, от равнин Старой империи до серебряных вод Тысячи островов весь мир – мой дом! Именно так!
Он хорошо изъяснялся на северном диалекте. Возможно, даже лучше самого Логена.
– На Севере ты тоже бывал? – спросил Девятипалый.
– Один краткий визит в дни моей юности. Я нашел тамошний климат немного суровым.
– Ты неплохо говоришь на нашем языке.
– Не много есть языков, на которых я, брат Длинноногий, не могу говорить. Естественная легкость в овладении языками – лишь один из моих многочисленных выдающихся талантов. Бог благословил меня! – прибавил человечек, сияя.
Логен не мог понять, серьезно он говорит или это какая-то изысканная шутка.
– А что привело тебя сюда?
– Меня вызвали! – Темные глаза гостя заискрились.
– Вызвали?
– Совершенно верно! Сам Байяз, первый из магов! Меня вызвали, и я явился! Таков мой путь! В казну нашего ордена поступит огромная плата за мои выдающиеся таланты, но я согласился бы и бесплатно. Конечно. Бесплатно!
– Правда?
– Конечно! – Человечек отступил назад и принялся с устрашающей скоростью шагать кругами по комнате, потирая ладони. – Это поручение столь же много говорит о славе нашего ордена, сколь и о его широко известной жадности! И выбрали меня! Из всех навигаторов Земного круга – я избран для этой задачи! Я, брат Длинноногий! Я, и никто иной! Кто на моем месте, с моей репутацией, не откликнулся бы на такой вызов?
Он остановился перед Логеном и выжидающе посмотрел на него, словно хотел получить ответ на свой вопрос.
– Э‐э…
– Только не я! – прокричал брат Длинноногий, делая новый заход вокруг комнаты. – Я не противился! Зачем бы я стал это делать? Это не мой путь! Путешествие на самый край Круга? Какую легенду можно будет из этого сложить! Какой вдохновляющий пример для других! Какое…
 
– На край Круга? – с подозрением переспросил Логен.
– Я знаю! – Странный человечек хлопнул его по руке. – Мы одинаково взволнованы!
– А! Это, должно быть, наш навигатор. – Байяз показался из своей комнаты.
– Воистину так. Я брат Длинноногий, к твоим услугам. А ты, осмелюсь предположить, не кто иной, как мой знаменитый наниматель, Байяз, первый из магов!
– Да, я и есть он.
– Величайшая честь и особая милость, – вскричал Длинноногий, прыгая вперед и хватая мага за руку, – познакомиться с тобой!
– Обоюдно. Надеюсь, твое путешествие было приятным?
– Путешествия всегда приятны для меня! Всегда! Лишь время, разделяющее их, является для меня испытанием. Воистину так!
Байяз, нахмурив брови, взглянул на Логена, но тот мог лишь пожать плечами.
– Могу ли я спросить, как долго нам еще ждать, прежде чем начнется наше путешествие? – продолжал Длинноногий. – Мне не терпится отправиться в путь!
– Скоро, как я надеюсь, к нам присоединится последний член экспедиции. Нам необходимо нанять судно.
– Разумеется! Я с особенным удовольствием сделаю это! Что я должен сказать капитану относительно нашего курса?
– На запад через Круглое море в Стариксу, затем в Халцис, что в Старой империи.
Человечек заулыбался и склонился в низком поклоне.
– Ты одобряешь? – спросил маг.
– Конечно. Но корабли теперь редко заходят в Халцис. Бесконечные войны, которые ведет Старая империя, сделали окрестные воды опасными. Пиратство, увы, там весьма распространено. Непросто найти капитана, согласного плыть туда.
– Вот это должно помочь. – Байяз кинул на стол свой, как обычно, толстый кошель.
– О, несомненно!
– Выбери быстрый корабль. Я не хочу терять ни единого дня, как только мы будем готовы.
– В этом ты можешь на меня положиться, – произнес навигатор, хватая со стола тяжелый мешочек с монетами. – Плавать на медленных судах – не мой путь! О нет! Я найду для тебя самый быстрый корабль в Адуе! О да! Этот корабль полетит вперед, как божье дыхание! С волны на волну, как…
– Достаточно, если он будет просто быстрым.
Человечек послушно склонил голову.
– Время нашего отбытия?
– Примерно через месяц. – Байяз глянул на Логена и спросил: – Почему бы тебе не пойти вместе с ним?
– Мне?
– Разумеется! – вскричал навигатор. – Конечно, мы пойдем вместе!
Он схватил Логена за локоть и потащил к двери.
– Я рассчитываю получить сдачу, брат Длинноногий! – крикнул Байяз им вдогонку.
Навигатор обернулся в дверях:
– Сдача будет, можешь не сомневаться. Зоркий глаз на цены, хороший нюх на сделки, неустрашимая целеустремленность при ведении переговоров! Это лишь три из моих многочисленных выдающихся талантов!
И он просиял широкой улыбкой.
– Адуя – сказочное место! Истинная правда. Лишь немногие города могут сравниться с ней. Шаффа, возможно, больше по размерам, но в ней так пыльно! Никто не станет отрицать, что Вестпорт и Дагоска тоже хорошо смотрятся. Некоторые считают самым великолепным городом мира Осприю, раскинувшуюся на горных склонах, однако должен признаться: сердце брата Длинноногого принадлежит великому Талину. Бывал ли ты там, мастер Девятипалый, видел ли ты это благородное поселение?
– Э‐э… – Логен был занят тем, что пытался угнаться за юрким человечком, ловко нырявшим вправо и влево в бесконечном людском потоке.
Длинноногий остановился так внезапно, что Логен едва не налетел на него. Навигатор обернулся и поднял руки, а взор его мечтательно затуманился.
– Талин на закате, если глядеть на него с моря!.. – проговорил он. – Я видел много замечательных вещей, поверь мне, но я утверждаю, что это самое восхитительное зрелище в мире. Солнце отражается в мириадах каналов, его лучи играют на сияющих куполах крепости великого герцога, на фасадах роскошных дворцов торговцев и князей! Не разобрать, где кончается сверкающее море и начинается сверкающий город! Ах! Талин! – Он повернулся и снова ринулся вперед; Логен спешил следом. – Но Адуя, несомненно, тоже замечательное место, к тому же она растет с каждым годом. Тут многое сильно изменилось после моего последнего визита. Когда-то здесь жили только дворяне и простолюдины. Дворяне владели землей, у них были деньги, а следовательно, и власть. Ха! Видишь, как просто?