Царевна ужей (СИ)
Переглянувшись с Владимирой, Анна поднялась и направилась на выход их дома.
***
Навигатор прокладывал маршруты — один заковыристее другого! Не думала, что доехать до леса представляет сейчас такой квест. Плюнув на предлагаемый гаджетом вариант «автобус-метро-автобус», вызвала через приложение такси, с пометкой «скажу водителю» куда мне надо.
Приехавший таксист на конечную точку маршрута никак не отреагировал, спокойно вливаясь в поток машин. Хотя, чего я ждала? Удивления и непонимания? Уверена, он и не такое от клиентов слышал, так что зимний лес — вполне себе миленько. Да и я как раз одета для прогулки по лесу — шубка, сапоги на высоком каблуке — самое то! Но ехать домой и переодеваться не хотелось. В голове продолжал крутиться мой разговор с пророком, но упорядочить мысли я никак не могла.
Первородный огонь… странно, но я ни чувствовала в себе ничего. Вообще ничего! Даже пару раз мысленно попыталась позвать саламандру, но ответа не последовало. И я помню, что их не существует, и что я сама… но другого варианта хоть как-то проверить я не придумала. Нет, был ещё, конечно, вариант, представить огненный шарик, но было откровенно страшно. В машине всё-таки еду. Да и вообще, в чём заключается сила этого самого огня, пророк мне не сказала. Что я вообще теперь могу? Ну, кроме того, что понимаю ужей. Хоть какое-то умение…
Ещё я думала о вратах в мир мёртвых. Это была та самая белая арка, которую я, в прямом смысле, зажгла. И что дальше? Мне теперь идти туда и… что? Охранять её? Что-то толп, желающих пройти сквозь неё, я там не видела не разу. Если не считать мрачные тени в самом коридоре. Бр-р-р! Только сейчас дошло, что это души умерших. Страшно. Никогда в такое не верила, а тут…
А ещё древние. С ними что делать? И нужно ли что-то делать вообще? Очень надеюсь, что Анна ответит мне на эти вопросы. Если я смогу её найти.
— Где-нибудь остановите, пожалуйста, — обратилась я к водителю, когда мы прилично отъехали от города.
— В любом месте? — пассивно уточнил таксист, вставая на аварийку у обочины.
Кивнув ему и расплатившись, медленно вышла из машины, прикидывая, как пройти в сам лес. Снег меня не очень пугал, как и виднеющиеся сугробы, а вот канава, отделяющая дорогу от лесополосы, выглядела ненадёжной.
— Девушка! — опустив стекло, крикнул мне таксист. — Может мне здесь вас подождать?
— Не стоит, — отмахнулась я, начиная осторожный спуск в канаву. — Я не вернусь!
В ответ таксист лишь крякнул, медленно отъезжая. Его можно понять — странная я сегодня, очень странная…
Тихо ругаясь себе под нос, канаву я преодолела, вот только не думала, что симпатичные на вид небольшие белоснежные сугробы окажутся такими глубокими и трудно проходимыми! Первым не выдержал каблук на правой ноге, с характерным хрустом отвалившись. Идти стало немного удобнее, поэтому я упорно пыталась проделать тоже самое с левым сапогом, стуча каблуком по ближайшему дереву. Получилось не совсем то, на что я рассчитывала — каблук отвалился вместе с подошвой.
Выругавшись в голос, пыталась прикинуть, далеко ли я зашла в лес и услышит ли здесь меня леший? Дорога с проезжающими машинами просматривалась хорошо, но, попрыгав немного на одной ноге, решила, что услышит.
— Леший! — мой крик отразился слабым эхом, спугнув какую-то живность в ветках ближайших деревьев.
Пока я кричала, левая нога ощутимо замёрзла, но ответа не было. Ко мне никто не вышел, голоса никакие не раздавались. От обиды села прямо в сугроб, прислонившись спиной к стволу ели. Морозко, прям! Осталось мужика дождаться с вопросами, а тепло ли мне, и в сани к нему запрыгнуть!
Вот только ни Морозко, ни леший, ни другие сказочные персонажи ко мне не спешили.
— Что ж так холодно! — сама у себя спросила и тут же зажмурилась от яркой вспышки света, а стоило проморгаться, как обнаружила на своих коленях саламандру. — Привет, пропажа.
Ящерка в ответ оскалилась, оглядываясь по сторонам. Повторив её маневр сначала не увидела ничего примечательного, но, стоило немного расфокусировать зрение, как перед глазами вставала пелена огня, позволяя увидеть мир совершенно в другом ракурсе.
Например, по центру каждого дерева медленно бились белые сгустки, давая понять, что они живые. А ещё они были все между собой связаны переливающимися нитями.
— Как красиво, — поделилась ощущениями с саламандрой, на автомате поглаживая её рукой. — Нам нужно позвать лешего. Не знаешь, как?
Глупо, наверное, разговаривать со своей силой, но мне это казалось абсолютно нормальным. Особенно когда ящерка кивнула, спрыгивая с моих колен, превращаясь в нехилый такой костёр, растапливая снег не только подо мной, но и в радиусе метров пяти, точно.
— Ты что это здесь удумала?! — раздался старческий голос сбоку от меня.
— Что? — повернулась, рассматривая типичного такого дедушку, в фуфайке, валенках и вязанной шапке.
Но это только на первый взгляд он был совсем обычным. Почувствовав огонь вокруг и посмотрев сквозь него, заметила, что дедушка весь окутан переливающимися нитями, соединяющими его с каждым деревом в округе, с землей…
— Вы — леший, — я не спрашивала, этот вывод напрашивался сам собой.
— Хранительница огня, значит, — тоже дал мне характеристику дедушка. — Митричем меня кличут. Пойдём, провожу.
— А вы знаете…
— Анна разберётся, — махнул рукой леший, не спеша уходя в сторону. — Огонь убери!
Поднявшись на ноги, я уже хотела заявить, что понятия не имею, как его убрать, но он погас сам собой, вновь являя мне саламандру. Моя умничка! И пусть мне ещё хоть кто-нибудь скажет, что их не существует!
— Василиса? — в одно мгновение вместо деревьев впереди возникли деревянные дома и стоящая около одного из них Анна.
— Я, — кивнула ведьме, ковыляя на убитых сапогах по расчищенной от снега дорожке.
Леший исчез так же внезапно, как и появился, лишая меня возможности его поблагодарить. За то саламандра прыгала рядом, хоть её никто и не видел.
— Да ладно! — следом за ведьмой из дома вышла Владимира, смотря на меня, как на восьмое чудо света. — Какие люди у нас в общине! Или, всё же, нелюди?
— Я тоже рада тебя видеть, — хмыкнула в ответ, но дальше всё взяла в свои руки ведьма, не давая нам поупражняться в сарказме.
— Так, — Анна махнула рукой в сторону замершей в дверях Линкиной подружки. — Все в дом. Там и поговорим.
29
— Спасибо! — приняв из рук ведьмы очередную кружку с чаем, с ехидством посмотрела на Владимиру.
Ей чай нельзя. Понятия не имею, с чего её муж взял, что у беременных есть некий питьевой лимит на обычный чёрный чай, но Артур был не приклонен. Это было очень забавно. Особенно смешило выражение лица девушки, когда мужчина подавал ей очередной стакан сока, предлагая сбегать за молоком, как альтернативный вариант.
— Ты ведь понимаешь, что я всё запоминаю? — как бы между делом заметила Мира, криво ухмыльнувшись. — Я ведь и покусать могу.
— Ты ведь понимаешь, что я и хвост подпалить тебе могу? — в той же манере ответила ей, поймав прищуренный взгляд Артура. — Шучу.
— Не шутит, — тут же повернулась к нему Владимира.
Анна и Стас никак не комментировали нашу очередную перепалку, лишь иногда посмеиваясь. Да и пикировка наша на самом деле не была такой уж и серьёзной, так, скорее, по старой памяти.
— Ты решила, что будешь делать дальше? — спросила Анна, с искренней теплотой смотря на меня.
За те несколько часов, что я нахожусь в общине, ведьма успела не только дать мне новую одежду, накормить, но и вывалить ворох информации, с которой действительно нужно что-то делать.
Начну с того, что все слова пророка на счёт первородного огня и древних подтвердились. Не то, чтобы я ей не верила, но Анна в роли рассказчика мне нравилась определённо больше. Может быть, потому что делала пояснения и не игнорировала мои вопросы?