Лорд Системы 7 (СИ)
Что у нас есть? Для Лорда Вавилона я скорее конкурент, чем друг или партнёр. Он не может допустить, что я мог хотеть ему помочь, ведь мы едва ли не враждуем.
Это не укладывается в его представление о мире. Он слишком осторожен и мнителен, всегда ищет скрытые подводные камни, даже если их нет.
Чтобы успокоить его беспокойство, мне нужно «выдать себя».
Показать, что моё решение имело двойное дно, что я искал собственной выгоды.
— Прости Лорд Меджнун, возможно, мои слова могут тебе не понравиться, — осторожно говорю я. — Поверь, у меня и в мыслях не было оскорбить правителя Вавилона своими мыслями или действиями, но…
— Но? — вижу, как напрягся Меджнун.
Его пальцы вцепились в подлокотник кресла, а взгляд метнулся в сторону стоящего у двери Базальта.
Интересно, каких же моих слов ты так опасаешься, что решил «валить» целого Лорда в собственном кабинете?
— Дело в прекрасной Леди Мэнфи, — вздыхаю я, — с тех пор, как я увидел её на приёме во дворце, все мои мысли только о ней. Естественно, когда она сообщила мне о бедственном положении Вавилона и попросила о помощи… Я не мог отказать…
— А я то думал, чего у неё сидр в покоях не переводится⁈ — ухмыляется Меджнун. — Оказывается, вот в чём дело!
Меджнун, услышав этот мотив, словно оживает.
Видно, как его взгляд становится увереннее, а поза — расслабленнее.
Он получил нужные ему ответы и, вероятно, уже выстроил свои догадки. Которые позволят ему выдохнуть.
Пусть он думает, что всё сделано ради Мэнфи.
Это ведь так естественно для напыщенного провинциального Лорда-Варвара.
Пусть он верит, что я очарован Мэнфи или, по крайней мере, искренне забочусь о ней, словно о самом ценном сокровище.
Разыграем эту карту и посмотрим, что будет дальше.
Этим ходом я несколько подставляю Мэнфи, ведь теперь ее брат будет внимательно за ней следить.
Но, с другой стороны, она и так подставилась дальше некуда договором со мной. Всё-таки интересно, откуда Меджнун о нём узнал?
Таким образом, теперь мы с Мэнфи действительно становимся союзниками, по крайней мере, в глазах Меджнуна и некоторых других игроков.
— Так или иначе, твоя помощь заслуживает вознаграждения, — решительно заявляет Лорд Вавилона.
— Что касается награды, — ухмыляюсь я, наклоняясь вперёд, — раз я не только помог решить проблему с эпидемией, но и спас Вавилон от последствий испытания, быть может, моя награда должна быть особенной?
— Чего ты хочешь? — прямо спрашивает Меджнун.
— Доступ к стеле Вавилона. Свободный выбор 10 позиций. Любых, — заявляю я.
Меджнун задумчиво сверлит меня взглядом.
— Я готов согласиться на такую награду, но при двух условиях, — говорит он.
— Я весь — внимание, — улыбаюсь я.
— Во-первых, очень узкий круг лиц знает, что все эти недавние события были испытанием. Простые жители об этом не подозревают, даже некоторые министры не осведомлены, — говорит Меджнун, — Я требую, чтобы ты сохранил эту тайну. Никому не нужно знать о причинах происходящего.
— Приемлемо, — задумчиво соглашаюсь я после короткого размышления.
Ведь действительно, я не смогу доказать, что катаклизм был испытанием. Даже если я объявлю об этом всему городу неизвестно, поверят ли мне игроки.
Однако, учитывая мою недавнюю помощь в спасении Вавилона от эпидемии, они вполне могут доверять мне.
Опять же, к чему это приведёт? Наверняка к бунту и полноценному восстанию.
Но мне это не нужно. Вавилон будет разрушен изнутри, и хотя в условиях войны подобные волнения могли бы быть выгодны, Спарта сейчас не обладает силой, чтобы победить город и его защитников.
Под командованием Меджнуна находится сотня «Чёрной стражи», с которыми я даже не знаю, как поступить. К тому же, в городе есть несколько сотен обычных стражников, способных дать отпор моим бойцам.
Да, выучкой моя гвардия их превосходит, но основная масса войска находится на их уровне.
Так что числом они нас могут просто задавить.
Пусть мы и подросли, но Спарта и Вавилон по-прежнему находятся в разных весовых категориях.
— Какое второе условие? — возвращаюсь я к беседе.
— Ты не можешь выбрать чертежи и артефакты военной тематики: осадное оружие, доспехи, вооружение. Короче говоря, всё, что может навредить Вавилону, — заключает Лорд Меджнун.
Хоть и неприятно, но я понимаю его решение.
Таким образом, правитель Вавилона ограничивает мой выбор и не позволяет сократить разрыв в военной мощи между нами.
— Договорились, — киваю я, довольный, и протягиваю ладонь собеседнику. — Заключим договор?
— Конечно, — улыбается в ответ Меджнун, пожимая мою руку.
Наши крайне непростые переговоры завершились, и, похоже, обе стороны довольны их исходом.
* * *Мэнфи провожает меня до зала, который расположен в самом сердце дворцового комплекса.
Меджнун — тот ещё хитрый жук. Решив, что, раз мы заключили договор с его сестрой, он «позволил» нам его исполнить.
По пути властительница Вавилона молчит и капризно поджимает губы.
Вот уж не знаю, отыгрывает ли она свою роль, ведь во дворце наверняка и у стен есть уши, или правда обиделась на меня.
Надо будет в ближайшее время побеседовать с ней наедине. Заодно предупредить, что наше общение уже стало «секретом Полишинеля». Так что нам придётся выработать новую легенду, первый камень в фундамент которой я уже заложил.
Итак, в качестве наказания Мэнфи лишается своего месячного лимита в 10 предметов из стелы.
Но теперь я не ограничен только выбором артефактов. Я могу получить и чертежи, и рецепты, причём из набора города второго уровня.
Ухх, ну и перспектива! Дух захватывает.
Сама стела не производит на меня впечатления. Она обычная, как и везде, только выполнена из отполированного камня, который отбрасывает блики от света факелов на стенах.
Коснувшись стелы, я получаю доступ к магазину Вавилона.
И вот оно, изобилие выбора! Глаза разбегаются от множества предложений. Здесь и полные латные доспехи, в том числе для ездовых животных, и различные осадные механизмы, такие как требушеты и баллисты.
Даже пламенный меч нашёл среди всего этого!
Но это не просто меч, облитый бензином. Это настоящий меч, охваченный пламенем, безопасный для пользователя и способный наносить АОЕ-атаки на расстояние 5–10 метров. Правда, цена в 500,000 Е-баллов немного шокирует.
Спокойно, не стоит так волноваться, особенно при даме!
Я собираюсь с мыслями и начинаю искать чертежи, так как они меня интересуют больше всего.
Ведь сколько бы могуч не был артефакт, он всегда в единственном экземпляре и не оказывает существенного влияния на массовое или на развитие поселения.
Фолианты с магией могут изменить ход боя, но всегда есть контрмеры к магам, да и стоят они космические суммы.
Магия по-прежнему остаётся элитарным, крайне редким путём развития.
А вот разнообразные постройки могут принести гораздо большую пользу.
И здесь тоже куда ни глянь — всё привлекает внимание.
Ветряные мельницы, различные мастерские 5-го уровня, которые фактически являются небольшими мануфактурам, — вот, откуда в Вавилоне берутся производства практически фабричного уровня.
Ещё нахожу улучшенные версии дорог, защитных укреплений, каменных стен, башен, ворот, мостов и многое другое.
Рынки, биржи, театры, арены, колизеи, ипподромы… Чёрт возьми, город действительно предлагает слишком большой выбор возможностей для строительства.
Если каждый полис был похож на другие своей структурой и содержанием, включая мастерские и производства, то каждый город, можно сделать полностью уникальным, выбрав свой особый путь развития.
Ведь на всё сразу ни у кого не хватит ресурсов.
Глубоко вздохнув, я прежде всего выбираю из предложенного ассортимента ещё одну «открывашку».
Пускай этот артефакт можно попытаться добыть на чёрном рынке. При мысли о бухточке на берегу моря у меня чешутся руки, так что решаю выполнить свою мечту незамедлительно.