Атолл Империи (СИ)
После мира льда и вечного холода я никак не мог привыкнуть к теплу. А тут было очень жарко и влажно. И чем ближе мы подбирались к первому кругу, тем больше природа вокруг говорила нам о том, что мы попали в самые настоящие тропики.
— Что это? — Королёв прищурился, вглядываясь в сторону снежного пика.
Я проследил за его взглядом и подскочил со своего места.
— Внимание! Внимание! Враждебный объект на десять часов! — заорал я в амулет связи.
— Враждебный? — переспросил Дима, поправляя свои очки и вглядываясь в приближающуюся к нам тёмную точку.
— Очень, — кивнул я.
Точка стремительно росла в размерах. Вокруг неё уже виднелся тёмный ореол. Сам объект обладал такими очертаниями, которые я бы ни с чем не спутал. Массивное тело и отходящие от него длинные крылья. Так выглядел Дрейк, на пике своей формы.
— Леонов! Ты сможешь ещё ускорить эту колымагу? — в артефакте раздался напряжённый голос Трубецкого, — Возможно дракон охраняет место своего обитания.
— Дракон⁈ — отшатнулся от окна Королёв.
— Попробую, — сухо произнёс я в передатчик.
Встреча с драконом точно не входила в мои планы. Слишком уж сильными они были ребятами.
Я обратился к навигатору, но тот никак не реагировал на мои действия. Вскоре его экран и вовсе потемнел.
— Ну чего ты там возишься, Леонов⁈ — выпалил князь, — Птичка не одна.
— Вижу, — кивнул ему я, — Проклятье! Управление не реагирует! Хотя…
На чёрном экране начали появляться золотистые символы. Они неспешно преобразовывались в понятные мне буквы, а те начали собираться в слова.
В ночи он живёт.
И кровь его лёд.
Стрела лишь из лука.
И в прах он уйдёт
После того, как я это прочёл, надпись тут же внезапно погасла. Управления поездом у меня так и не было…
— Ваше сиятельство, — тихо произнёс я в передатчик, — Поезд неуправляем. Но, кажется, нам предоставили шанс его убить. Правда я себе плохо представляю, как это провернуть…
— Сейчас буду, — буркнул Трубецкой, — Расскажешь, что там за шанс.
Дракон летел не один. То что сначала показалось тёмным ареолом вокруг ящера, оказалось стаей в несколько десятков небольших виверн. Ну как небольших… Некоторые доходили до размеров взрослого бычка.
Управление над поездом было утеряно полностью. Поэтому мы просто напряженно наблюдали за приближающейся к нам крылатой армадой во главе с чёрным драконом.
— У нас ещё минуты две, и он попадёт в зону моей досягаемости, — проговорил Игорь Иванович и посмотрел на меня, — Леонов! Готовь чёртов лук! Ты стрелять то из него хоть умеешь?
— Эй! — я требовательно протянул руку.
— Да не больно то и хотелось, — пожал плечами Гаррет, возвращая мне серебристый лук, — Бесполезная ерунда.
Я даже не заметил, когда этот янки успел подобраться к приготовленному мной оружию. Ох, и не понравился мне его взгляд, когда он передавал мне лук.
— Умею, — буркнул я в ответ князю, глядя в его наполняющиеся огнём глаза, — Вот только куда? Вы вообще в курсе, каково бронирование подобных тварей?
— Прорвёмся, Леонов, — казалось, что пустив в свои жилы пламя, князь стал более азартным и безрассудным. Я бы даже сказал взрывным.
— Эй, Мила! — продолжил Игорь Иванович, — Смотри за ящером в оба! У него должно быть где-то слабое место! А теперь…
Но договорить князь не успел. Раздался стон разрываемого металла, а поезд ощутимо качнулся. Я увидел как сквозь обшивку потолка проклюнулись четыре острых загнутых когтя.
— Твою же… — невольно вырвалось у князя, — Какого чёрта⁈ Ему ещё минуту было лететь!
— Это спектральная тварь! — меня осенила не самая приятная догадка, — Им доступны фокусы со временем и пространством!
— Вот же влипли! — досадливо крякнул Трубецкой.
Его кисти охватило яркое оранжевое пламя, и он выжидательно уставился на потолок поезда. Снаружи глухо и запоздало закашлял пулемёт. Впрочем, на дракона он не произвёл никакого эффекта, и тот продолжил методично вскрывать консервную банку, наполненную таким вкусным мясом. В потолке уже образовалось дыра, в которую мог бы смело пролезть взрослый человек. Но видимо, у ящера были свои планы на нас. И он решил, что на обед у него сегодня будет жаркое.
Дракон заглянул в получившуюся дыру, и подставил к ней свою пасть. Зоб на его шее начал раздуваться, наливаясь багровым оттенком.
В это время пиликнул молчавший навигатор.
— Есть доступ к управлению! — радостно выкрикнул я, вновь получив контроль над поездом.
— Тормози! — скомандовал князь.
Я ввёл команду остановки состава.
Раздался громкий лязг, и мы все кубарем покатились в переднюю часть поезда. Но этот манёвр был очень своевременным, так как дракон не удержался и слетел с крыши, успев расправить крылья лишь перед самым падением. Состав стремительно останавливался.
— Выходим! Бегом! — проревел князь и подал пример.
Его тело охватило пламя, и он огненным росчерком метнулся в окно поезда. Я подхватил вяло сопротивляющуюся Машу и тоже кинулся прочь. Моему примеру последовали и Дима с Настей.
И первыми, кого я увидел, были приближающиеся виверны.
Много. Очень много. Их было десятков под пять.
— Леонов! На тебе ящер! Я не знаю как, но его нужно выключить! — раздался в передатчике голос князя, — А за этих тварей не беспокойся. Считай, что их уже нет! Мила! Есть что⁈
— Нет, — голос девушки едва не звенел от напряжения, — Сближаюсь.
Я посмотрел на поезд. Дракон оказался туповатым, не чета моему Дрейку. Он вновь забрался на крышу поезда и теперь недоумённо пялился в проделанную им дыру. На бьющие по его телу пули, он не обращал ни малейшего внимания.
Тем временем, спину мне обдало волной сухого жара.
Я оглянулся и увидел князя в действии. Его объятая пламенем фигура взмыла в воздух, после чего сжалась и исторгнула из себя волну пламени, которая с рёвом отправилась в сторону подлетающих виверн. Дальше Игорь Иванович начал работать уже более точечно, выбивая отдельных выживших тварей меткими бросками огненных стрел и сгустков.
— Кажется есть, — раздался в передатчике голос разведчицы, — Сейчас рассмотрю получше, но у ящера похоже отсутствует несколько чешуек прямо на шее. Дайте мне ещё мину… А!
Договорить Миле не удалось. Дракон, то ли случайно, то ли почуяв её, резко крутанулся на месте, ударив по скрывавшейся от него девушке своим массивным шипастым хвостом. Та, коротко вскрикнув, отправилась в короткий полёт и, прокатившись кубарем по траве, затихла без движений.
— Ах ты ж! — взъярился князь и отправил в дракона серию из огненных сгустков.
Следом за ними отправилось и огромное копьё из багрового пламени.
— Они невосприимчивы к огню, — сухо сказал я уже на бегу.
И действительно, пламя лишь отвлекло ящера от тщательного ощупывания чешуйчатой лапой содержимого поезда. Дракон встрепенулся и уставился на нас, будто впервые заметив. Зоб на его шее начал неспешно увеличиваться в размерах и наливаться багровым оттенком.
— Молодец, девочка, — выдохнул я и резко остановился.
На тёмно-вишневой шее ящера теперь отчётливо виднелось небольшое, более яркое пятно. Видимо это и было тем местом без чешуек, о котором успела нам поведать разведчица.
Я выдохнул, вскинул лук и положил на тетиву серебристую стрелу. Стрелок из меня не самый опытный, поэтому я никуда не спешил. Судя по тому, что зоб дракона раздулся где-то наполовину, секунд десять у меня ещё имелось. Активирую жетон меткого выстрела [3] и прищуриваюсь.
Рука неспешно пошла назад, сгибая достаточно тугие плечи лука, а взгляд был сконцентрирован на разрастающемся зобе.
— Проклятье! — невольно вырвалось у меня.
В самый последний момент тетива лука лопнула, чувствительно хлестнув меня по лицу. Я отбросил в сторону ставшим бесполезным оружие, перехватил стрелу на манер копья и метнулся со всех ног в сторону ящера. Поздно! Я не успевал. Мне оставалось преодолеть ещё метров пять, но дракон успел набрать в себя воздуха для выдоха. А от драконьего пламени не спасает ни один родовой доспех. Да от него в принципе нет никакой защиты!