Внучка императора (СИ)

— Туристка! Ты чего здесь делаешь?
Веселые птички зачирикали у меня в голове, перед глазами поплыли разноцветные круги, колени подогнулись, и я свалилась под ноги архимага.
Пришла в себя от знакомого вкуса пойла, которым тайный страж меня уже приводил в чувство. Там. В прошлой жизни. На Земле. Сто лет назад.
— Гадость…
— Согласен, но помогает.
Я сфокусировала взгляд на рес Плое. Он стоял рядом со мной на коленях и, сняв шлем, убирал вспотевшие волосы со лба. Искоса наблюдая за мной, спросил:
— Драться не будешь?
— Не буду, — пообещала я, приподнимаясь на локтях с травы. — Рада видеть тебя, хоть и не понимаю, как ты здесь оказался.
— Мы за магом охотимся. Он сингуляторы спёр и, по достоверным данным, клис на Драконниду завез. Не видела такого?
— Эээээ… Боюсь, что вы опоздали.
— Абадонна, — застонал архимаг, — ты и здесь поспела? Я же тебя домой отправил, а ты…
Тут к нам подскочил подчинённый уполномоченного. Ткнув себя двумя пальцами в каску, доложил:
— Мятежный маг не обнаружен, там только неизвестное существо цветы ест и тильс на полянке пасется.
Инк посмотрел на меня в ожидании ответа, но у входа опять послышался шум:
— Не положено!
— Я — император, и мне везде положено!
— Здесь спецоперация тайной стражи!
— Без согласования? Кто здесь старший?!
Страж поднялся сам, подал мне руку, помогая встать на ноги, и крикнул, обращаясь к спорщикам:
— Я здесь старший! Пропустите.
Дед шёл с императорским достоинством, но было видно, как он взволнован. Мне даже показалось, что из ноздрей пару раз пыхнул дымом. Подойдя к нам, он выжидательно остановился.
— Ваше императорское величество, позвольте представиться: архимаг Инк рес Плой, старший уполномоченный межгалактической тайной стражи. Простите, что операция не согласована, но…
— Дед, извини его. Он хороший! — не выдержав расшаркиваний и церемоний, бросилась я к императору. Повернувшись к бывшему гиду, поняла, что потрясён он больше, чем когда я ему по физиономии съездила.
  
Глава 18
 
— Девочка, ты знакома с тайной стражей? — не меньше, чем архимаг, удивился дед, целуя меня в лоб и приобнимая за плечи.
— Немного вот с этим, — кивнула на Инка. — Он косвенно виноват в том, что я брожу по мирам и попадаю в переделки.
— Положим, вступать в гов… кх… простите, лезть в опасные ситуации — это у тебя собственный дар, — взял слово в свою защиту старший уполномоченный.
Но его перебил император:
— Аг'пия, ты в порядке? — он вертел меня, осматривая, нет ли повреждений. — Не ранена?
Дед обернулся к своим сопровождающим, глазами выискивая в толпе целителя. Я кивнула знакомым молодым дракончикам охраны, двум личным телохранителям императора и нескольким незнакомым господам из свиты.
— Спасибо, дедушка, всё хорошо. Только устала очень. Хочу вымыться, поесть и выспаться. А как ты меня нашел? — потом, вспомнив, что в ловушку я попала не одна, спросила: — Как императрица? Ты видел её?
— Видел, — как-то неопределенно ответил он. Потом замялся, отвёл глаза и перевёл тему: — Маг тебя отпустил или тебе удалось сбежать?
— Он меня сюда отправил Зверя кормить.
— Ну, это хорошо. Ты животных, как я заметил, любишь, — порадовался за меня император.
— Дедушка, он хотел Зверя мною покормить!
— Скажи, куда мага дела? — насторожился страж. — Не поверю, что это ему сошло с рук. Вселенная не щадит тех, кто хочет навредить тебе.
— Тебе уже доложили: он пасётся. На полянке.
Дед с архимагом переглянулись, потом вытаращились на меня, перевели взгляд на тильса, опять на меня. Я пожала плечами:
— А что? Он прибежал, сингулятором размахивает, орёт, что всех убьет. Я испугалась — и вот…
— Ты говоришь неправду, человечка, — раздался над нашими головами спокойный мелодичный голос.
Все резко повернулись и с изумлением наблюдали, как пещера, заросшая лианами, папоротниками, кустарниками и травой, раздвинулась, словно сценический занавес, и в этот проход из мерцающего нечто вошли два гигантских существа. Сначала я подумала, что это динозавры. Но эти были намного гармоничнее и прекраснее тех, что я видела на рисунках. Длинная шея была увенчана большой яйцевидной головой, обтекаемое туловище подпирали четыре колоннообразных ноги, а длинный хвост то распрямлялся, то сворачивался спиральным кольцом. Рутлы! Это были взрослые рутлы. Они драгоценно переливались чешуйчатой шкурой в искусственном освещении. Один из них был насыщенного сапфирового цвета, другой — изумрудный. Красота невероятная! Услышав шуршание и звуки за спиной и вокруг себя, обернулась, чтобы увидеть, как все драконы во главе с императором припали на одно колено, приложив правую руку к левому плечу и почтительно склонив голову, а стражи в салюте вскинули руку с раскрытой ладонью к шлему. Только я и маленький рутла, вылезший из кустов, где он прятался от солдат, как последние невежи, стояли, задрав головы и рассматривая прибывших.
 
«Внучка, это же рутлы! — зашипел мне дед ментально. — Прояви почтение».
Но я продолжала стоять. Моя сущность ведьмы упрямо не хотела склонять колени перед существами, которые мне лично даже не знакомы. И еще не известно, как они отнесутся к моему подопечному. Он тоже стоит и ничего не склоняет.
— Ты сказала неправду, человечка, — повторил всё тот же мелодичный голос. — Маг не кричал, что хочет убить. Он убил бы вас молча.
Другой рутла, с голосом более низким, сказал:
— Встаньте, мы принимаем ваше приветствие.
«Однако! — мысленно почесала я в затылке. — Наверное, надо было реверанс сделать». Драконы поднялись, солдаты приняли стойку «вольно», а малыш, не удержав равновесия, сел на попу. Я подошла к нему, слегка толкнула плечом:
«Ты в порядке, дружочек? — и, получив положительный ответ, спросила: — Знаешь их?»
«Это мои Старшие», — ответил рутла, потупив свои чудесные очи.
«Боишься, что не узнают?»
«Боюсь, что не понравлюсь».
«Ты не можешь не нравиться!» — погладила я приятеля по грустной морде, которую он склонил ко мне.
Тем временем гиганты соизволили пообщаться с императором:
— Скажи, как ты допустил такое, Младший?
Император стоял потупившись, как нашкодивший мальчишка. Мне очень не нравилась такая форма общения. Пусть они трижды сверхчегототам, но сейчас не правы. И вмешаться нельзя — будет еще хуже.
— Смотри, малыш, и, когда доведется, никогда так не делай, — шепнула я рутлику на ухо.
«Почему?»
«Нельзя отчитывать высшего лорда при свите. Старшие уйдут, а он останется без авторитета».
«Я запомню», — важно кивнул мой подопечный.
Разнос продолжался:
— Ты позволил безумному магу травить молодняк клисом и вооружить признанцев сингуляторами. Ваша нелепая вражда, которую необходимо было закончить уже давно, привела Драконниду к безвластию, а тебя к вдовству.
— Лир'рия погибла? — ахнула я, перебив рутлов.
Но под суровым взглядом деда, пробормотав извинение, отвернулась от всех и тихо заплакала. Мне было жаль несчастную императрицу. Не знаю, как она умерла, но жила плохо.
Почувствовав, как малыш лизнул мою щеку, умилилась его удивлению.
«Ты умеешь плакать?»
«Даже сознание терять от потрясений. Недавно грохнулась под ноги архимага, удивившись его появлению здесь».
Мы стояли в сторонке от основной группы и шептались, пока на нас не обращали внимания, но я старалась отслеживать, что происходит в пещере.
— В ближайшее время ты передашь власть сыну и… — Старшие задумчиво разглядывали бывшего императора. — Чем бы ты хотел заниматься, Тес'шас?
— Я еще не думал, — еле слышно ответил дед. Он стоял один в центре освободившегося пространства, которое организовала его свита, отступив на несколько шагов, боясь попасть в немилость за компанию с бывшим сюзереном. Под гневными взглядами и словами рутлов, дракон выглядел потерянно и удрученно. Не знаю, любил ли он жену, но не думаю, что её смерть оставила его равнодушным, а вместо сочувствия получает упрёки и обвинения. Нашли время!