Время Рыцарей (СИ)

Рейвен оживился.
– Хорошая идея. Я пойду с тобой и помогу.
– Не надо. Ты меня выдашь. Я справлюсь один.
– Он нас предаст, – обронил Бернард, не сводя с Марка пристального взгляда, – он хочет сбежать и предупредить Нила Янга.
– У меня здесь жена, – возразил Марк, – я что, похож на дурака?
Льюис тяжело вздохнул и потер лицо руками.
– Марк, скажи мне правду, – устало приказал он, – зачем ты хочешь попасть в участок?
– Чтобы выкрасть циркачку и привести сюда, – без колебаний ответил тот.
– Ты готов пойти против Нила Янга?
– Я постараюсь этого избежать. Не хочу, чтобы стражники пострадали. Но если эта колдунья нас всех прокляла, то я с удовольствием ее поймаю. Она заслуживает наказания.
Рейвен довольно хмыкнул.
– От тебя будет толк. Может, попробуем отправить его, повелитель?
Льюис кивнул. Эта идея нравилась ему больше других, но требовала некоторых дополнений. Он вытянул руку, поколдовал, и на его ладони появился алый берет.
– Возьми. Спрячь волосы, чтобы в тебе не узнали Ворона. Постарайся двигаться пешком, чтобы не привлекать внимания.
Марк взял берет, поклонился и уточнил:
– Благодарю вас. Я не подведу. Один вопрос: в замке ведь нет конюшни. Как еще мне добираться до участка, если не пешком?
Бернард презрительно фыркнул.
Льюис бросил на него строгий взгляд.
– Совсем забыл об этом. Рейвен, научи Марка летать, зажигать чернильное пламя и бить когтями. В случае опасности он должен использовать все средства защиты. 
Тот кивнул.
– Как прикажешь, повелитель.
– Марк, увидишь Трусливого Принца – беги. Но если удастся хоть что-то о нем узнать и не погибнуть, то я буду благодарен любой информации.
– Я все сделаю. Спасибо вам.
В душе Льюиса вспыхнул крохотный огонек надежды. Если удастся захватить циркачку без лишних жертв и до появления Трусливого Принца, то он поверит в свою удачу.
Но удачливым он никогда не был.
*** 
Спустя некоторое время Марк и Рейвен пришли к нему вдвоем.
– Трусливый Принц объявился! – гневно доложил последний. – Он разогнал стражников с моста и вместе с Рыцарями направился сюда! Эти бестолочи доложили об этом только Марку, когда он вернулся!
– Они не знали, что ты – их новый командир, вот и ждали меня, – объяснил тот, – это моя вина, а не их. 
Льюис похолодел.
– И где он? Он дошел до замка?
– Нет, – Рейвен нервно драл себя за косу, – я облетел весь сожженный квартал, но его здесь нет.
– Я видел Трусливого Принца и Нила в городе, – сказал Марк, – похоже, они не смогли преодолеть магическую защиту и возвращались в участок.
Льюис выдохнул с облегчением. Он все еще был в безопасности.
– А где циркачка? Ты привел ее?
Марк глубоко поклонился. Он выглядел напряженным.
– Нет. Я не справился с заданием. Простите. Проблема в том, что в участке циркачки давно нет. Она исчезла еще во время первого штурма. Нил решил, что это мы ее похитили.
– Что?
– Думаю, она сбежала, решив, что в участке небезопасно. Позвольте мне и другим стражникам обыскать цирк, оставить засаду там и у ворот: многие из них хотят поймать колдунью, сломавшую им жизнь. Город не выпустит ее так просто, она вернется, и мы ее схватим.
Льюис едва не застонал от разочарования.
Да что ж такое, почему эту циркачку никто не мог найти?! Куда она пропала? Каким колдовством ускользала из его рук?
– И еще кое-что, – добавил Марк, вытаскивая письмо и протягивая ему, – это от госпожи Сюзанны де Брисар. Я встретил ее в городе. Она была очень взволнована и просила вас ответить ей как можно скорее.
Льюис, со вздохом, отложил письмо в сторону. Он примерно представлял его содержание: Сюзанна спрашивала, не он ли проклял людей, и, несомненно, просила всех расколдовать. У него не было ни сил, ни желания объяснять ей истинное положение вещей. Потом ответит. Очередной бессонной ночью.
– Пусть стражники прочешут весь город. Марк, научи их летать, и пусть спрячут волосы. У Шарлотты осталась куча шляп для маскировки. Будьте осторожны и не попадитесь Трусливому Принцу на глаза. Но найдите мне эту чертову циркачку! Не могла же она сгинуть бесследно?
 
– Я понял. Какое мне положено наказание за провал?
Льюис несколько секунд недоуменно смотрел на него, затем вспомнил насмешки Сольвейна и вздохнул. Похоже, его и правда считали тираном.
– Никакого. Я наказываю только за нарушение моих приказов и беспорядки в убежище. Иди, ищи циркачку.
Марк бросил на него удивленный взгляд, но промолчал, поклонился и ушел. Рейвен откинул черную косу за плечо.
– Теперь ты готов меня слушать? Я узнал нечто важное, между прочим!
– Говори.
– Трусливого Принца зовут Джек Гудман. Он – торговец, хозяин лавок «Хорошие вещи» и что-то там еще. И он действительно трус! Я видел его в участке перед штурмом, но он не стал защищать его! Одна из наших стражниц проследила за тем, как Рыцари пытались пробиться через магическую защиту, и знаешь что? Джек Гудман сбежал первым! Он слабак и ничтожество!
У Льюиса зазвенело в ушах. Он ослышался. Должно быть, сказался недосып.
– Повтори еще раз: как его зовут?
– Джек Гудман. Ты в его лавку Агату посылал. Я видел его много раз, и он казался мне бестолковым и неопасным. Нил сказал, что он – Рыцарь, и я поверил! – Рейвен расхохотался. – Они прятали его на самом виду, а я не заметил!
– Ты не заметил? Ты? – Льюис рухнул в кресло. – Я не замечал этого три года! Но как? Почему? Ты уверен, что тебя снова не водят за нос?
– Уверен. Нил его постоянно от меня прятал, а при встречах напоминал, что это Рыцарь. Теперь понятно почему. Марк тоже вспомнил его: смуглый, кудрявый, постоянно к Нилу приходил и одевался только в яркие тряпки. Его ни с кем не перепутаешь!
Льюису захотелось ущипнуть себя. Безумие какое-то. Джек – Прекрасный Принц? Джек напал на Рейвена? Да более миролюбивого и осторожного человека не сыщешь во всем городе! Как он мог стать убийцей в белых доспехах?
А как стал Великим Вороном сам Льюис?
Давний разговор с Джеком всплыл в его памяти:
– Ну, знаешь ли, кто там еще убийца? Мы ничего не знаем о Трусливом Принце. Вдруг он – приятный симпатяга и просто скрывает ото всех свой добрый нрав и неземную красоту? 
– Однако этот симпатяга хочет убить Великого Ворона. Принцами становятся только те, кто жаждут битвы, как Нил Янг. 
– А может это случайность? Бам – и ты уже Принц! 
– Он напал на самого опасного и свирепого Ворона в городе. Не похоже на случайность. 
– У всех бывают ошибки. 
Ошибка. Рейвен же говорил, что на него напал какой-то чужак, пытаясь спасти избитого бандита. Джек вполне мог влипнуть в неприятности, просто пытаясь кому-то помочь. Это было в его характере.
Джек – Трусливый Принц.
– Я мог с ним поговорить, – потрясенно выдохнул Льюис, – все это время я мог просто рассказать ему правду, и мы бы решили все проблемы! Я и сейчас могу это сделать!
– Ты спятил? Тебе нельзя к нему приближаться!
– Можно! Джек – мой друг!
– Друг? Что за безумные фантазии? Он твой враг! Он требовал поединка с тобой! Скрывал кто он! Лгал тебе! Он знает кто ты?
– Нет.
– Значит, хорошо к тебе относился, потому что не видел в тебе Ворона, – отрезал Рейвен, – он на меня со спины напал! Он – хитрый лжец, ему нельзя доверять!
Льюис застыл.
Перед глазами вновь встал Принц Ричард: уверенный в себе и добродушный с черноволосым студентом-недотепой, но безжалостный к своему заклятому врагу. Вдруг Джек такой же? Двуличный и черствый убийца?
Нет. Джек никогда таким не был. Он волновался о Воронах и был дружелюбен к Агате. Хотел узнать, что за человек – Великий Ворон, а не считал его злом по умолчанию. Они вместе старались расколдовать город.
Все это было ложью? Если да, то ему конец.
Рейвен опустился на колени перед креслом Льюиса. Его серые глаза были полны гнева и беспокойства.