Янтарный Меч. Гексалогия (ЛП)
«Повторяет действие Золотого Демонического Древа!»
Времени задумываться о том, откуда ему вообще известен секрет Древа, у Андеши не оставалось: слишком хорошо он был известен ей самой. Природная Мана в зоне действия проклятых побегов иссякала на глазах, питая рост все новых переплетений черных ветвей. Это заставило ее с яростным ревом расправить крылья и понестись в атаку на новый источник угрозы, оставляя Мефисто позади.
Оглушающие вопли вынудили Брэнделя закрыть руками уши, поморщиться и инстинктивно отвернуться. К моменту, когда он собрался с силами и смог взглянуть вверх, над ним уже нависла черная туча.
Вероника с потемневшим лицом бросилась наперерез, готовясь его защищать, да и Мефисто не собирался позволять противнику так легко сменить цель. Пускай и не понимая, что именно Брэндель задумал, он не только сумел уловить ослабление магических способностей Андеши, но и связать это с действиями внезапно присоединившегося к ним парня. Сжав зубы, он атаковал со спины.
Ах ты жалкий червь! Умри уже наконец! Теневая молния! – взревела Андеша, засветившись электрическим разрядом и выстреливая во все стороны черными молниями. Изрядная их доля угодила Мефисто по мечу, тут же заставив руку занеметь. Настолько, что он едва не разжал хватку, удивленно оглядывая повреждения: от молний исходила странная Мана, не только парализующая, но и посылающая странное жжение прямиком к сердцу.
Перехватив меч левой рукой, Мефисто мимоходом удивился, что ожогов как таковых нет, хотя кожа полностью почернела.
«Это Тлен так подействовал»? – ему даже хватило опыта, чтобы определить, каким из теневых Элементов заряжена молния.
Андеша же, пока он отвлекся, подлетела почти вплотную к Брэнделю и собралась нанести удар.
Но Вероника оказалась наготове, запустив ей навстречу стаю зеленых птиц. Тягаться в силе с Повелительницей тлена она, конечно, не могла, но немного задержать ее – вполне.
Андеша замешкалась, уходя от атакующих со всех сторон птиц, все же нашла способ продолжить наступление, подняв из земли заостренные побеги лозы. Те тучей черных копий полетели в сторону Брэнделя, заряженные темной энергией и готовые жалить, как ядовитые змеи. Вероника нахмурилась, но поспешно бросилась рубить эту мерзость, давая ему возможность закончить начатое.
Сколько еще? – выкрикнула она.
Не выходите с ней один на один, дождитесь Мефисто и подумайте как ее задержать! – не ответил Брэндель, выдавливая еще крови из порезов на ладонях. Окружившие его густые заросли буйным чертополохом ползли и вверх, и в стороны, обрастая шипами.
Андеша заволновалась: скверны этих растений не хватило бы на полное искажение всей Маны, ее хватало, чтобы нарушить ее связи с природой. Будучи друидом, она не могла тягаться с Мефисто в физической силе, и понимала, что потеря способности творить заклинания приведет к поражению.
Если дойдет до прямого противостояния, да еще и с подкреплением в виде Вероники – шансов победить у нее и вовсе не останется. На ее уровне битвы выигрывались в мгновение ока и одним ударом, а исход решали малейшие колебания на весах силы, так что Андеша решила во что бы то ни стало убрать Брэнделя.
Ей нужно было остановить главную угрозу, несмотря на все опасности и препятствия, тем более, пока было время: Вероника все еще разбиралась с лозой.
Быстро обернувшись, Брэндель встретился взглядом с мчащейся прямо на него Андешей. Глаз он не отвел, но это бесстрашие на поверку оказалось не более чем видимостью. Сердце колотилось как бешеное: ни разу за все время пребывания в этом мире он не испытывал такого страха, тягучего и парализующего. Один из лидеров Паствы Древа, да еще и трансформировавший себя в дракона – исход казался неминуемым: ему хватит одного удара крыла такого монстра, а дальше результат немного предсказуем.
При этом цена поражения здесь и сейчас была не то, что минус уровень в игре: здесь его ждала реальная смерть, и это мигом прояснило сознание. Все мысли мигом выстроились в стройные ряды, а в голове будто опустело, а время потянулось патокой.
Обменявшись взглядами с Вероникой, он мгновенно пришел в движение: по взмаху руки взрыв энергии Гальран Гайи разметал во все стороны мешавшую ей лозу. Особого эффекта первый удар не дал – лишь освободил место – но Брэндель довел дело до конца, вонзив меч в землю и уничтожив остатки взмывшими вверх каменными пиками.
Вероника тоже не тратила времени даром: одновременно с его вторым ударом она выпустила из меча слепящий зеленый свет. Вырвавшаяся наружу энергия меча начала собираться в жидкие пузыри, которые приняли форму зеленого дракона размером раз в десять меньше Андеши. Тот, целиком созданный из ветра и потому невероятно быстрый, на ошеломляющей скорости понесся ей наперерез.
Уклониться летящая на всех парах Андеша не успела: зеленый дракон хаотическим вихрем пронесся прямиком сквозь ее плечо, разрывая чешую и ломая кости.
На землю пролился кровавый дождь.
От невероятной боли Андеша камнем рухнула вниз, безуспешно, но все еще пытаясь достать противников когтями, но Брэндель спрятался у Вероники за спиной, а та выставила защиту.
С усилием поднявшись, дракон повернулся на брюхе, снова собираясь броситься в атаку, но тут остановился, почувствовав угрозу со спины. Быстрый взгляд назад подтвердил догадку: сзади мчался Мефисто, уже избавившийся от действия темной энергии ее молний.
Несмотря на всю ярость, выбора у Андеши не оставалось: пришлось обернуться и сосредоточиться на Мефисто. Подставлять спину такому противнику было попросту нельзя, тем более без единого заклинания в запасе против атаки Серого Элемента – силы гораздо более серьезной, чем Вероника.
Брэндель поспешно метнулся к следующей точке, поливая кровью и там. Побеги еще должны взойти: по его оценкам для разрыва связи Андеши с природой понадобится минимум четыре участка с пораженным скверной «чертополохом», а времени совсем мало. Особенно с непрерывно действующей Андешей: попыток наброситься она не оставила, удвоив усилия с момента первого броска.
И все же некоторое время спустя стало понятно, что Вероника с Мефисто отлично сработались и умудряются ее сдерживать, не подпуская. Чем больше крови Брэнделя впитывалось в землю – тем медленнее действовали ее заклинания, и бой упрощался буквально с каждой секундой. Вскоре у обоих стало получаться выкраивать время и для атак.
Еще несколько обменов ударами – и Мефисто решил попросту держаться с тыла, почти не слезая с драконьего хвоста и на корню пресекая все попытки Андеши напасть. Та, сменив тактику, перекинулась на оскверненные побеги, ускоряя их рост и увядание тлетворной силой Элемента.
Сэр Мефисто, прикрой побеги! – сориентировался Брэндель.
Кустарник мгновенно выцвел, надежно укрытый Пепельным миром, а черная плетеная стена из колючей проволоки продолжила расти под бессильные негодующие вопли Андеши.
У Брэнделя от кровопотери уже подкатывала к горлу тошнота, но и у Андеши силы таяли на глазах. Одно заклинание взорвалось уже прямо перед ней, не только не достигнув цели, но и оставив ее с заплывшим глазом: она лишь чудом успела его закрыть и тем самым спастись.
Мефисто с Вероникой с каждой секундой поражались все сильнее, и было отчего – у них на глазах творилось немыслимое: никому не известный дворянин из Ауина планомерно теснил, подталкивая в бездну саму Повелительницу тлена. Та, давно уже поумерив ярость, начала волноваться всерьез, поняв, что еще пару минут в том же духе – и поражение неминуемо. Тщательно оценив все возможные исходы, гигантский дракон развернулся, собираясь взлетать.
Не дайте ей уйти! – тут же разгадал намерение Брэндель: чего-чего, а опыта общения с магическими монстрами ему хватало, а этого маневра и вовсе стоило ожидать, причем довольно давно. На самом деле, для бегства было поздновато: пораженные скверной побеги заполонили всю долину вдоль и поперек, не оставляя путей отхода, а взлететь с раненым крылом Андеша не могла.
Господин, берегитесь! – вдруг испуганно выкрикнула Скарлетт, заставив сердце Брэнделя сжаться от предчувствия опасности.