Янтарный Меч. Гексалогия (ЛП)
Брэндель, снова рассмеявшись, достал из сумки заостренный с одной стороны черный камень и принялся его разглядывать, погрузившись в размышления.
В бою с волками он потерял четверых парней, и это стало их первой потерей с момента захода в Темный лес. Были и тяжело раненные, но о них заботились кентавры и Древесные эльфы.
С другой стороны, приятно было видеть, что молодые бойцы не пали духом настолько, чтобы поддаться отчаянию – по крайней мере, предпосылки, что из них вырастут настоящие воины, уже появились. Брэндель задался целью создать невиданную доселе армию, которая обретет в наступающей эпохе и силу, и славу. А уж он сделает все, чтобы их обучить, пользуясь всем геймерским опытом и знаниями.
Пережить Приливы катастроф суждено только талантливым и благословенным удачей людям, зато полученный сейчас опыт станет поистине бесценным. Эти парни пока только учатся, но им суждено стать первопроходцами на очень славном пути.
Следом он пригляделся к кентаврам. Потери там были серьезнейшие: Вайдалл уже сообщил, что в следующий бой пойдет лишь две трети его людей.
Большую часть убитых разорвало на куски волками, так что даже тел не осталось.
«Осталось четыре сотни кентавров Серебряного ранга. Потери среди эльфов-лучников не настолько велики: судя по рапорту, две сотни бойцов готовы сражаться. С другой стороны, заездить их тоже не хочется. Пущу в бой – скоро потеряю большинство, а хотелось бы задействовать в битве за Трентайм, которая еще предстоит… Остаются только мои парни и люди ауинских послов. Но Остин, увы, вряд ли передаст мне командование своими рыцарями».
Взгляд на послов – Остин с Долантом в порядке, но женщины нигде не видно.
Брэндель вздохнул. Что ж, от зверолюдов спасти удалось, но во второй раз, похоже, не судьба.
И все же, неожиданно для себя, он отметил, что настроения в лагере далеки от мрачных: лицах излучали восторженное недоверие и удивление одновременно. Исход боя ошеломил всех без исключения: ведь до этого никто и помыслить не мог о том, что варга можно убить. Создание сильнее бойца или мага Золотого ранга казалось непобедимым.
Все видели, как Брэндель взял под контроль его магию и обернул ее против хозяина. Единственное, что оставалось предположить, что их возглавляет сильнейший рунический мечник: можно сказать, в одиночку прикончить волка размером с небольшую горку и избавить мир от сотен, если не тысячи волков махом… причем дважды?
«Погоди-ка, а я ведь даже не посмотрел, сколько очков опыта прибавилось! Ого, 35000 за убийство варга и 23250 за остальных волков. «Командные очки опыта ХП», а точнее «Армейские» – еще плюс 12000 очков опыта. А это значит где-то с десяток тысяч волков убито, но вокруг их все равно еще так много, что даже не собрать трофеи с волколаков… И все же…»
Продолжая играть с приятным на ощупь камнем, Брэндель тихо порадовался про себя. Само по себе это сердце перевешивало любую добычу. Молча наблюдавшая со стороны Скарлетт только дивилась широкой улыбке Брэнделя, не понимая, с чего вдруг такой восторг, так что решила полюбопытствовать. Препятствие в виде Амандины было временно деактивировано, так что самое время было идти в атаку. Широко улыбнувшись, она начала с вопроса:
А что это такое?
А, ты про это? Знаешь, вещица по-настоящему стоящая… – подняв голову, задумчиво и загадочно произнес Брэндель.
Господин, ну прекратите уже нас дразнить! – не удержавшись, закатил глаза Карглис – хватит уже, говорите, что такое! Вы так улыбаетесь, как будто это что-то совсем-пресовсем ценное!
«Ценное?»
От абсурдности для геймерского ума такого вопроса Брэндель часто-часто заморгал.
«Парень, да ты себе даже не представляешь, насколько! Да такой айтем даже «платники» купить не могут, его можно только заработать! Да я со счета собьюсь пересчитывать, сколько гильдий мне бы обзавидовалось, и ведь дело не только в деньгах!»
Сердце Ревущего-во-тьме.
Сердце варга?
Амандина тоже решила вклиниться:
Того вожака волков?
Нууууу… если ты ждала окровавленное бьющееся и все такое прочее – не тот случай, конечно. Но в этом артефакте заключена «душа» варга и вся его бушующая Мана, приправленные щепоткой законов Хаоса.
… Законов Хаоса и… бушующей Маны? – не понял ни слова Карглис.
Брэндель кивнул.
И главное было в том, что его счастливый владелец получает возможность стать Альфой у волков!
Так что эта штуковина делает-то? – продолжил расспросы Карглис.
Прямо сейчас и увидишь.
Сердце Ревущего-во-тьме квалифицировалось как руна, но по применению сильно отличалась от таковых.
«А что до того, как тобой воспользоваться…»
Брэндель достал камень и положил его себе на лоб. Со стороны действие совершенно необъяснимое, но некоторое время спустя камень слегка завибрировал и засветился красным. Постепенно тая, он сливался с его кожей, рисуя на ней затейливый узор, и постепенно спускаясь на шею и грудь.
На все ушло несколько минут, после чего орнамент начал бледнеть, но до конца так и не исчез, оставив едва заметное красноватое сияние. Усиливавшая несколько дьявольское очарование его лица новая «подсветка» и тянущийся со лба на щеку белый шрам приковали всеобщее внимание.
– Система связывается…. «Связь Гнезд»… Выстраивается нейронная связь…
– Проверка требований… Проверка Воли пройдена…
– Условия выполнены.
– Система обновлена.
– Получено звание: вожак волков
Ну вот, готово, – довольно заключил Брэндель, ощущая, как в мозгу зарождаются совершенно новые и одновременно знакомые ощущения. Лес как будто стал ближе и …роднее? И самое главное – присутствие волков он теперь ощущал на расстоянии многих миль.
И-и-и-и? – спросил кто-то.
Один за другим все очнулись от ступора, но от откровенно странного вида Брэнделя даже Амандина утратила дар речи.
Первым делом он мысленно скомандовал ближайшему четкому источнику, с которым удалось установить связь, и мгновенно получил ответ. Тот словно кивнул, подчиняясь приказу, и погнал прямо к нему.
«Ого, вот это скорость – не меньше сотни очков! Пик Серебряного ранга, волоколак, и весьма зрелый!»
Господин? – позвал Карглис, поняв, что Брэндель просто сидит, ничего не предпринимая.
Отдыхавший неподалеку Вайдалл внезапно подскочил и принялся напряженно вглядываться в лес. Взмах руки – и его бойцы мигом приготовились к бою.
Внимание! Готовьсь к нападению! – выкрикнул он, предупреждая остальных. Древесные эльфы и люди Брэнделя переменились в лице. Ведь командир говорил, что атаковать волки не будут, по крайней мере пока!
Нет, отбой, этот пусть проходит! – дал отмашку Брэндель.
Где-то поблизости затрещали кусты, пропуская массивного волоколака. Тот с прыжком выбрался из леса, заставив ближайшие деревья пошатнуться, и подбежал к Брэнделю. Но отчего-то не атаковал, а просто озадаченно уставился на человеческое существо перед собой.
Подняв алебарду, Скарлетт преградила монстру путь к Брэнделю, а Квинн тут же поднял лук со стрелой наготове, тщательно прицелившись. Посомневавшись, огромное создание все же подошло поближе, не выказывая агрессии, и просто остановилось на небольшом расстоянии.
Следом зверь придвинул морду вплотную к Брэнделю, легким движением отведя в сторону алебарду, обнюхал его и… довольно потерся новому другу о плечо.
У всех свидетелей этой сцены попадали на пол челюсти.
Т-так этот к-камень для ЭТОГО нужен? – первым догадался Карглис, даже после этого не веря в происходящее.
Брэндель в это время с энтузиазмом трепал за холку и игрался с волоколаком, но на секунду отвлекся, чтобы довольно ответить:
А в чем проблема?
Не… нет, конечно же нет… – пробормотал Карглис, и, тут же просияв, добавил – господин, а сколькими вы можете управлять?
Брэндель сверился с зеленой надписью на сетчатке:
Судя по данным системы, я теперь что-то вроде мелкого командира предел – два волоколака и пара сотен рядовых волков, но можно и прокачаться. Поэтому сердце варга и считается читом.