Мезальянс (СИ)

К дому четы Ардеми мы добирались на двух наемных экипажах. Вернее, не к самому дому, а на соседнюю с ним улицу. Только леди Диана должна была доехать до самых ворот.
- Незачем нам всей большой компанией расхаживать под окнами леди Абигейл. Мало ли… - сказал управляющий и повернулся к жене эсквайра. – Вы впустите нас через задний двор.
Она с готовностью кивнула, явно чувствуя себя героиней шпионского романа. А я записала на клочке бумаги адрес, чтобы грешным делом наша «группировка» в юбках не завалилась в чужой дом.
Мы быстро прошли улицу, завернули в узкий переулок и вскоре оказались возле Шеверли-стрит двадцать семь. Городской дом эсквайра был аккуратным, ничем не выделяющимся среди других строений. Свежевыкрашенные стены, ажурный балкон и большие окна, в которых угадывались светлые шторы. Он был окружен небольшим садом, в зарослях которого и пряталась небольшая калитка.
Леди Диана уже ждала нас. Как только мы подошли ближе, заветная дверца распахнулась, и мы увидели улыбающееся лицо хозяйки.
- Входите, пока вас никто не заметил!
Мы проскользнули на территорию особняка вовремя, потому что из переулка вышли какие-то мужчины в грязной одежде.
- Это рабочие с фабрики, - объяснила леди Диана. – Они срезают здесь путь и местные жители очень недовольны. Некоторые даже писали жалобу, чтобы им запретили ходить по кварталу, где живут аристократы. Ни Карл, ни я не подписали ее. Нам они не мешают.
Мы пошли по вымощенной камнем дорожке к дому, с восхищением разглядывая аккуратный садик. В нем были и кустарники, и карликовые деревца, а летом, наверное, благоухали цветы.
- В городском доме на постоянной основе находится лишь сторож и экономка, - хозяйка поднялась по ступеням к узкой двери. – Они хорошие люди и никогда не позволят себе говорить лишнее.
Внутри дом был уютным, светлым, с воздушной мебелью, которая говорила о прекрасном вкусе хозяйки. Я почему-то была уверена, что ее выбирала именно леди Диана.
Она распорядилась, чтобы подали чай, ликер и виски для мистера Барчема в комнату, откуда будет вестись наблюдение. Ею оказалась гостевая спальня. Окна как раз выходили на особняк леди Абигейл и из-за разницы рельефа (дом тетушки герцога находился чуть ниже) было отлично видно парадный вход.
Когда все расселись у большого окна, управляющий сказал:
- Я времени зря не терял и раздобыл план особняка.
- Но как??? – я изумленно уставилась на него. – Разве вы куда-нибудь выезжали ночью?
- Зачем? Я просто пошел в библиотеку и нашел книгу «Архитектура старого Донтона», - рассмеялся мужчина. – Все просто. В этой чудесной книге описываются все старинные здания города и их архитектура. Особняк леди Абигейл принадлежал старому герцогу Мерифорду, ее отцу. Он был построен лет двести назад и имеет историческую ценность. В книге есть план внутренних помещений со всеми перестройками, которые проводились за это время. Если верить ему, то кабинет выходит окнами в сад. Пятое и шестое окно, если считать со стороны универмага «Парадизо».
Флойд Барчем указал нам на здание дорогого универмага, и я заметила, что Дейзи Фицпатрик смотрит на него с восхищением. Так, так…
- А теперь о главном, – продолжил управляющий. – О ваших ролях в этом деле. Итак, миссис Пединстон и мисс Фордсон, вы будете изображать цыганок. Если вдруг кто-то неожиданно появится в самый неподходящий момент, вы задержите этого человека.
- Как? – Мария хлопнула глазами, и ее очки поехали вниз.
- Предложите погадать, - мистер Барчем был настоящим стратегом. – Станете придумывать на ходу дивные истории.
Миссис Пединстон радостно потерла руки. Ей, видимо, очень понравилась идея с цыганками, ведь в этом образе она могла полностью преобразиться. Начернить брови, нарумянить щеки, и никто не покажет на нее пальцем!
- Ваша роль, миссис Ландертон тоже не из простых, - управляющий повернулся к Карэн, которая сегодня выглядела еще более нежной, чем обычно. На ней было розовое платье, кружевные перчатки, а на белом капоре красовались нежные бутоны. – Вы будете изображать леди, которой стало дурно. Делайте что хотите, но привратник должен побежать за помощью. В это время на территорию особняка проберется миссис Фицпатрик.
 
- Да! Эта роль по мне! – Дейзи засияла, как начищенная монета. – Мне нужно пробраться в кабинет и украсть письмо?
- Не украсть, а внимательно прочесть и запомнить! А еще лучше, переписать! Только для начала вам придется открыть сейф, - он плеснул себе виски и с удовольствием выпил его. – Ничего страшного в этом нет. Сейфы для документации закрываются на ключ, а у меня есть с десяток отмычек к ним. Хоть одна да подойдет.
- Но что же буду делать я? – обижено проворчала Барбара Брикс. – Я тоже хочу участвовать!
- Вы будете участвовать! Как же без вас! – Флойд Барчем вызывал во мне восхищение посильнее, чем у Дейзи. – Привратник ведь вернется на место и нам нужно будет устранить его снова. Этим займетесь вы, дорогая миссис Брикс. Нужно будет устроить скандал. Да такой, чтобы вокруг вас собралась целая толпа! Тогда миссис Фицпатрик сможет спокойно покинуть территорию особняка.
- Ну, это я умею делать лучше всех! – захохотала Барбара. – Пусть готовится этот привратник! Я ему устрою!
- А я? – мне тоже хотелось быть в гуще событий, но Флойд Барчем отрицательно покачал головой.
- Не приведи Господь, кто-нибудь вас увидит! Нет, леди и не мечтайте.
- А… - начала, было, Диана, но он и ей не дал сказать.
- А вы уже помогли с местом наблюдения. Теперь лучше поищите подходящую одежду для дам.
- Хорошо, - вздохнула леди Диана, но тут же снова воодушевилась. – Здесь на чердаке есть старая одежда. Из нее можно смастерить костюмы!
- Тогда вперед, дамы! Времени у нас не так много! – Дейзи встала, и за ней поднялись все остальные. – Ведите нас, леди, к вашим залежам!
К следующему утру у нас были готовы маскировочные наряды, а также мы узнали, что Александр находится в особняке. Вот это было проблемой. Теперь оставалось надеяться, что он куда-нибудь уйдет или менять план.
Нам повезло. Примерно в половине двенадцатого привратник открыл ворота, и из них выехал экипаж. В нем сидел барон с таким лицом, будто ему все на свете осточертело. Хотя, может, оно так и было.
- Пора! – скомандовал Флойд Барчем, натягивая пиджак. – Я буду рядом. Если что, вступлю в игру.
* * *
Карэн медленно шла по тротуару, чувствуя, как от адреналина подрагивают руки. Она подошла к воротам особняка леди Абигейл и, увидев привратника, стоящего к ней спиной, приблизилась вплотную к решетке.
- Ох… помогите… - выдохнула девушка, цепляясь за нее. – Мне дурно…
Пожилой мужчина резко развернулся и направился к Карэн.
- Что такое, леди? – он окинул ее внимательным взглядом, но каждая деталь одежды Карэн была проработана досконально. На ее плечах переливалась накидка из бархата стального цвета, на пальцах и в ушах блестели бриллианты Дианы, а на голове красовалась ее же дорогущая шляпка. – Вам плохо?
- Да… прошу вас… воды… - прошептала Карэн, взмахнув огромными ресницами. – О-о-о…
Привратник загремел ключами и, открыв ворота, вовремя успел подхватить падающую девушку.
- Сейчас! Сейчас! Вы сможете дойти до дома? – он повел ее к особняку. – Все будет хорошо… потерпите…
- Я постараюсь… - слабо произнесла Карен, краем глаза заметив фигуру Дейзи, которая нырнула в открытые ворота и скрылась в кустах.
Она быстро пошла вдоль забора, скрытая плотными зарослями тиса, обошла особняк, но на секунду замерла, увидев двух слуг, направляющихся к конюшне. Дейзи осторожно выглянула из хвойника, чтобы оценить весь путь, который ей придется пройти, и облегченно выдохнула. Пятое окно оказалось французским, а значит, не придется карабкаться вверх. Женщина за минуту преодолела открытое пространство, прижалась к холодной стене, после чего добралась до окна. Она обмотала кулак шарфом, выбила одно из маленьких стекол и спокойно повернула ручку с той стороны. Чтобы не рисковать, Дейзи заперла кабинет изнутри, а только потом взялась за поиски письма.