Смертный

Я немного повертелся вокруг противника, пока тот бестолково махал молотом, круша столы и сбывая со стен масляные светильники. Выбрав подходящий момент, нанес один точный удар. Голова  его  отлетела в сторону, разбрызгивая вокруг алые капли. Глухо стукнулась о стену и откатилась куда-то под лавки.
Медальон снова задрожал – на этот раз сильнее. Дрожь эта быстро передалась мне самому, скользнула вдоль хребта, заставив поежиться.
Сбоку брякнула поваленная лавка.
Надо же. Красноволосый. Всё ещё жив. Судя по розоватому свечению вокруг головы – успел выхлебать лечебное зелье. Зажимая шею ладонью, пятится в сторону выхода, выпучившись на меня полными ужаса глазами.
Я зашагал к нему.
– Н-н.. не надо, н-не убивай! – отплевывая сгустки крови, прошептал он, заслоняясь свободной рукой.
Забавно. Они все почему-то очень боятся смерти, хотя сами любят сеять её направо и налево. А ведь, умирая, ничего не теряют, кроме того, что несли в сумке, и толики накопленного опыта.
Я добил его коротким точным ударом  в сердце.
Стало тихо. Неписи – хозяин таверны и Вендел – оставались на своих местах, как ни в чем не бывало. Впрочем, с их точки зрения ничего особенного и не произошло. Трупы скоро исчезнут. Поломанная мебель тоже восстановится, когда я уйду. Для этой таверны подобная драка – малозначительный эпизод.
И самое поганое, что для меня – тоже. Я только что убил трех человек. Но – ни сожалений, ни страха, ни угрызений совести. Пустота внутри.
Наверное, мать права. Артар превращает людей в чудовищ.
Закусив губу, я спрятал меч в ножны и принялся обыскивать трупы. Нужно быстренько сбагрить добычу Венделу и сваливать отсюда.
Азарт схватки быстро улетучился, мысли взяли свой обычный деловитый разбег.
Ближайший менгир – метрах в пятистах отсюда, у моста через Костяное ущелье. Это одновременно и место для воскрешения, и Выход – точка, где можно выйти из игры. Натыканы они по всему Артару, не более чем в полутора-двух километрах друг от друга – чтобы игрок, захотевший отключиться, мог сделать это в течение нескольких минут, даже если у него в откате стандартное заклинание Возврата.
Если эта троица решит сразу вернуться – у меня все равно в запасе не меньше пятнадцати минут. Пока возродятся, пока сойдет ослабляющее проклятье, действующее после смерти… Шансы на то, что они притащат подмогу, минимальны. Гильдейских знаков отличия на них не видно. Я стараюсь не связываться с теми, кто состоит в кланах. Не люблю рисковать.
Нет, не так. Вообще не рискую. Не могу себе этого позволить.
Отыскал свой нож – во время схватки я отбросил его в сторону, и он воткнулся в пол. Наклоняясь за ним, заметил движение в дальнем углу залы, под столом. Замер, взвешивая нож на ладони. Метать его я наловчился довольно метко.
– Не надо, пожалуйста! – донесся из-под стола испуганный голос.
– Вылезай.
Девчонка. Темные волосы. Тонкая хрупкая фигурка в светлой тунике и просторных шароварах.  Самых-самых простых. Сколько она в игре? День? Два? Тогда что делает здесь, в Арнархолте? Ей бы осваиваться в «яслях» – безопасных стартовых локациях возле одного из Оплотов.
На шее у неё – крупный серебристый медальон в форме лилии. Целительница. Тоже странно. Такие вообще не путешествуют в одиночку – без прикрытия они беззащитны. Особенно поначалу.
Вопросов было много, но я промолчал. Когда понял, что девчонка не представляет опасности, быстро потерял к ней интерес. Не мое дело. Нужно заняться добычей.
Улов был не ахти. Денег на трупах нашлось немного – в основном серебро и медь, в общей сложности на пару полновесных золотых монет. Доспехи и оружие тоже не снимешь – мы не на арене, а при убийстве в открытом мире шанс забрать элемент экипировки с игрока – кажется, процентов пять, а то и меньше, и рассчитывается он отдельно для каждой вещи. Мне не везло ни разу. Впрочем, я и не охочусь на людей целенаправленно.
В инвентарях завалялось немного всякой мелочи – шкуры, полудрагоценные камни, ингредиенты для различных ремесел. Похоже, дроп с монстров. За них в общей сложности удалось выручить у Вендела немного серебра.
 
Единственное, что удалось найти полезного – это несколько лечебных зелий. И на том спасибо.
Девчонка робко мялась поодаль, наблюдая, как я торгуюсь с Венделом. Коротышка, как всегда, нещадно сбивал цену, так что пришлось немного повозиться.
Я уже двинулся к выходу, когда она окликнула меня.
Молча обернулся и еще раз окинул её взглядом. Симпатичная, хотя и слишком худенькая на мой вкус. Тонкие черты лица, пухлые губки. Глаза… В этих глазах утопиться можно. Большие, чистые, синие, как небо. Я невольно загляделся.
Девчонка молчала, испуганно глядя на меня и не решаясь заговорить.
– Ну, чего тебе? – не выдержал я.
– Ты… можешь мне помочь?
Будь это кто другой – я бы просто развернулся и ушел, не удостоив даже отказом. Но этот жалобный взгляд… Не каменный же я, в самом деле.
– Чем помочь-то?
И тут её будто прорвало.
– Мои друзья! Они застряли в той пещере! На нас напал огр – жуткий такой, с двумя головами! То, есть, это мы на него напали! Но теперь он нас запер, и грозится… – на этом месте она почему-то запнулась и густо покраснела. – В общем, он теперь их будет пытать и потом сожрёт, если я не принесу ему… то есть им… бочку эля.
Я пожал плечами.
– Бочки эля у меня нет. Да и времени помогать всяким нубам – тоже.
– Ну пожалуйста! Я не могу их там бросить! Да я и сама без них тут пропаду. Я даже до ближайшей башни Тенептиц не доберусь.
– Не преувеличивай. Просто придерживайся дороги и старайся не агрить мобов почем зря.
– Чего-чего не делать?
Я недоверчиво покачал головой.
– Ты вообще давно в Артаре?
– Третий день. Но я в группе с ребятами, которые здесь уже больше месяца. Они позвали…
– Не агрить мобов – это значит, не привлекать внимания монстров, которые будут попадаться тебе на пути. Чаще всего они не нападают, если не подходить к ним близко.
– Это я знаю, но…
– Что «но»?
– Я уже пробовала пройти по дороге на север-восток. Хотела дойти до заставы звероловов на той стороне ущелья. Там место более людное, больше шансов кого-то найти.
– Ну, и?
– Ну и нашла… – поджав задрожавшие губы, ответила девчонка, оглядываясь на всё еще валяющийся позади неё труп лучника.
– Этих, что ли?
– Нет. Но их тоже было трое. Я попросила их помочь, но они…
Она замолчала, еле сдерживая слезы. Впрочем, можно и не продолжать, и так понятно. Одинокая девчонка, вдали от Оплотов. В этих краях, пожалуй, не монстров надо бояться, а людей. С монстрами все понятно – либо бей, либо убегай. А вот от игроков никогда не знаешь, чего ждать.
– Ограбили?
– До нитки. Да у меня толком-то и не было ничего. А потом пытались… хотели… в общем, я отбивалась, и они меня сбросили в пропасть. Я очнулась у колонны неподалеку отсюда. Увидела эту таверну и спряталась тут.
– Да уж… Ну, тебе проще прогуляться обратно до менгира и выйти из игры. При следующем заходе на сервер вернись в Оплот. Где ты начинала? В Золотой Гавани?
– Но как же ребята? Я не могу их бросить! Он же их сожрёт!
– Ничего, не велика потеря. В следующий раз будут осмотрительнее. Может, они уже возродились у какого-нибудь менгира поблизости и тебя ищут.
Хорошо, когда после любой ошибки, даже смертельной,  тебе дается очередная попытка. Мне бы так.
Я развернулся к выходу. И так слишком много времени потерял на разговоры. Еще не хватало нарваться на очередную партию игроков, решивших забрести к Венделу.
– Ну, пожалуйста, не уходи!
Девчонка бросилась ко мне, перегородила дорогу к выходу.
– Дело ведь даже не в том, что он их убьёт! Он пообещал, что будет делать это медленно. Чтобы они мучились, понимаешь? Ты не представляешь, что это за чудище! А ещё он грозится оставить Кейт напоследок, и… ну, ты понимаешь.
Я устало вздохнул, намереваясь отказать ей снова, и на этот раз уже в более жестких выражениях.