Весна в доме дракона

Экипаж остановился, повинуясь моему жесту, и я запрыгнула внутрь, сообщив, извозчику, куда мне требуется.
Амина была в курсе перипетий моего непростого соседства.
– Понятно, – протянула она. – Ну и что на этот раз? Магический дым? Кофе? Куриные косточки?
– Зеркала.
– Переговорные?
– Нет, обычные. Но я думала ослепну.
Подруга расхохоталась.
– Ладно. Давай скорее, я жду. Не терпится сообщить тебе кое-что. – Она помахала свернутой в трубочку газетой и отключилась.
Минут через пятнадцать я выпрыгнула из экипажа и, придерживая, юбки, заторопилась к ожидающей на крыльце подруге.
– Наконец-то! А то со мной уже дважды пытались познакомиться какие-то сомнительные личности! – заявила Амина.
– Сомнительные личности у библиотеки? – я недоуменно улыбнулась.
– Идем скорее внутрь! – проигнорировала мой вопрос Амина.
Мы преодолели крыльцо из множества ступеней и вошли в массивные двери главного входа. В библиотеке было тихо и немного зябко. Высокие потолки терялись в тенях, и царил особенный запах. Оставив пальто в раздевалке, мы заторопились в главный зал.
Попасть в клуб «Драконьи Занозы» можно было разными способами, главное, соблюсти основное условие: обожать книги о драконах и достичь совершеннолетия. Каждая из нас была своего рода фанаткой. Неважно, что именно о драконах ты любила читать. Любовные романы, или книги об архитектуре периода расцвета Эрландии. А, может, души не чаяла в картинах Гренальда Великолепного и зачитывалась его биографией в четырнадцати томах. Признав достойной, библиотека открывал тебе тайные двери драконьего клуба.
Поздоровавшись с суровой библиотекаршей, которая проводила нас подозрительным взглядом, мы с Аминой свернули в зал с книгами об искусстве. Взявшись за руки, прошли между шестым и седьмым стеллажами до самого конца и закрыли глаза. Для стороннего наблюдателя мы должны были врезаться в стену, но на деле прошли сквозь нее и оказались в уютной гостиной. Здесь по периметру были расставлены полки с книгами – возьми любую, и она окажется той самой. Такова особенная магия клуба «Драконьи Занозы».
Сегодня мы оказались здесь втроем. В одном из уютных кресел, которые видоизменились при моем появлении, сидела с толстеньким томиком в руках Глория Честер.
– Привет! – Помахала она нам.
– Привет, Глория! Что читаешь? – Подсела я к ней на подлокотник.
– Новинка Эрайи Алетисты, – назвала она имя известной писательницы, романы которой захватили сердца женщин всех возрастов и социальных положений. – Начало – огонь!
– Ух ты!
Я сунула нос в книгу, но тут нас отвлекла Амина.
– Девочки, я нашла идеального мужчину, который точно придется по вкусу Релии! – заявила она неожиданно.
Мы с Глорией удивленно уставились на нее.
– Что ты нашла? – переспросила я, решив, что ослышалась.
– Не что, а кого! Тебе же никто не нравится, Релли. У одного ноги кривые, у другого зубы не того оттенка. У третьего волосы неправильно лежат. У четвертого глаза и кожа не гармонируют. Ты нашла недостатки в каждом из парней, кто пытался за тобой ухаживать! – Она возмущалась так, словно лично их мне подыскивала, а я забраковала.
Глория, которая была в теме, хихикнула, прикрыв рот ладошкой, а я попыталась возразить:
– Амина, это не так! Я просто…
– Ты просто останешься старой девой, если будешь придираться к мелочам, Релли! – Она назидательно наставила на меня указательный палец.
– Релия просто требовательная к внешности, но ей простительно с ее-то даром, – попыталась заступиться за меня Глория.
– Ой, ты преувеличиваешь! Релия всех отшивает, потому что думает, что отношения помешают ее карьере.
– Амина, я улизнула от одного жениха не для того, чтобы вляпаться в другого!
– А если это будет дракон? – вкрадчиво поинтересовалась подруга, похлопывала себя по плечу свернутой газетой.
Я моргнула.
Да. В тайне я мечтала, что мой муж будет именно таким, как пишут в романах, но это всего лишь были мечты, которым не суждено сбыться. И да, я собиралась строить карьеру, потому что мне нужны были деньги и независимость.
 
После смерти отца мама вынужденно взяла бразды правления его состоянием в свои руки. Ей пришлось научиться быть жесткой и бескомпромиссной, чтобы защитить себя и нас с сестрой. И я насмотрелась на хитрых и наглых мужчин, которые мечтали обобрать ее до нитки, подмять под себя. Попытки отнять то, что досталось нам по праву рождения, не прекращались. Именно поэтому я так стремилась поступить в академию, а через год мне нужно было отправить учиться младшую сестру. Образование, связи и деньги, вот что меня интересовало по-настоящему. А не какой-то там брак.
– Амина, боюсь, что у драконов тоже полно недостатков. Наверняка, они носки по дому разбрасывают.
– Угу. А еще у одних шрамы, у других носы кривые. Третьи не той масти уродились. Но! – Подруга победно сверкнула глазами. – Я точно знаю, кого бы ты посчитала идеальным. По крайней мере, внешне.
Она развернула газету и положила на стол, приглашающе кивнув нам. Мы с Глорией переглянулись и подошли ближе.
Целый разворот в «Кернском Вестнике» посвящался императорскому балу. И большая часть статьи приходилась на перечень высоких гостей с магическими портретами. Перечислялись имена и титулы, а также краткие биографии. Имена по большей части были известные. Каждое – на слуху.
– Этот! – Амина ткнула пальцем в один из портретов.
Он тут же стал ярче и ожил. На меня взглянули пронзительно-голубые глаза знакомого оттенка. Я не могла ошибиться. Я различала малейшие полутона и легко их запоминала, стоило хоть раз увидеть. Глаза были такими же, как и на карте Таро!
Я даже вздрогнула от такого совпадения. Здесь морозный узор не прятал лицо, и я могла его разглядеть как следует.
Кальтер Винд владыка Восточного Снежногорья, ледяной дракон – гласила подпись. Белые волосы спускались чуть ниже плеч, но не цвета седины, а особенного мягкого оттенка, присущего северным драконам. Правильные черты лица, высокие скулы. Идеальная линия губ… Действительно, впервые мне не к чему было придраться. Амина не ошиблась, Кальтер Винд был идеалом мужчины. По крайней мере, внешне.
Впрочем, это абсолютно ничего не значило. Уверена, что у такого холодного красавчика, сердце тоже ледяное. От таких, как он, порядочным девушкам следовало держаться подальше. Вот.
Еще какое-то время мы пообсуждали драконов, которые приедут на императорский бал, а затем меня отвлек Рамон, сыграв гимн академии. Это был сигнал, что звонит Таларейн дар Ментар – мой научный руководитель. Учитывая, что сегодня выходной, это было странно.
– Девочки, прошу прощения, важный звонок. – Кивнула я подругам и мысленно пожелала остаться в одиночестве.
В тот же миг клуб создал для меня отдельное пространство. Я по-прежнему находилась все в той же уютной гостиной, но теперь уже одна.
– Релия, не тушуйся. Держи удар, девочка! – посоветовало мое переговорное устройство, перед тем как соединить меня с деканом. – И… Я на всякий случай сохраню разговор в памяти.
– Спасибо, Рамон, – поблагодарила я, подумывая уже в который раз, что мне досталась модель для спецслужб, не иначе.
И где только маме удалось его раздобыть?
– Доброго дня, декан дар Ментар! – поздоровалась я, как только изображение эльфа появилось в оправе.
Декан действительно был чем-то озабочен.
– Адептка Меарон, почему так долго не отвечали?
– Я в библиотеке. Готовилась к диплому, – соврала я.
О том, что я здесь делаю на самом деле, ему необязательно было знать. Первое правило клуба «Драконьи Занозы» – никто не должен знать о клубе «Драконьи Занозы».
Едва заметная складка между бровей декана разгладилась.
– Отлично. Значит, вы совсем рядом. Немедленно в академию, Меарон! Есть очень важный разговор. Дело жизни и смерти!
– Дело жизни и смерти? – переспросила я.
Да что же там такого произошло? Впервые на моей памяти этот эльф проявлял подобные эмоции.