Жена или смерть (сборник)

- Они там, - тихо произнесла Марта Кинг. - Почему вы остановились?
- Надо приготовить этот чертов аппарат. - Я выключил огни и двигатель.
- Зачем вы это сделали? - резко спросила она.
- Слушайте, - сказал я устало, - я не могу подкатить к дому и просигналить им клаксоном. Дальше пойду пешком, а вы останетесь в машине.
- Нет!
Мимо нас вниз по холму пронесся автомобиль - большой серый «седан». Он не снизил скорости, даже поравнявшись с домом Дэймона в долине, и продолжал путь. Что ж, подумал я, мало ли светлых «седанов». А этот мог быть и бледно-зеленым, и светло-бежевым. При луне разобрать трудно. Во всяком случае, он не остановился. Меня тревожило, что водитель, возможно, нас заметил, и теперь возвращается. Но я старался об этом не думать.
Включив свет на приборной доске, я зарядил аппарат пленкой и вставил в патрон лампу-вспышку. Экспозицию я установил на одну пятую секунды и до отказа раздвинул диафрагму. Скорость затвора особого значения не имела. Джон Дэймон и Арлена Бэйн, если они там вместе, не играют в теннис и не сидят перед телевизором, как я говорил Марте Кинг, что было, конечно, шуткой, ничего не скажешь. Я проклинал всю эту вонючую затею.
Мне повезет, если удастся получить один хороший снимок, подумал я, но все же положил четыре запасные лампы в боковой карман пиджака, где они будут под рукой. Наводка на фокус не представит трудности. Я настроил объектив на 8 футов, надеясь, что этого хватит, потому что видоискатель для такой работы бесполезен и не будет времени им воспользоваться. Но это в общем-то не имело значения, достаточно даже расплывчатого снимка.
Я решил, что готов, взял бутылку, отвинтил колпачок и, повернувшись, подал его женщине.
- Выпейте-ка лучше.
В машину проникало довольно света, чтобы я мог видеть ее лицо. Она задумчиво рассматривала меня, потом сказала:
- Спасибо, мне не хочется.
- Все-таки глотните.
- Зачем? - Она подвинулась на край сиденья и наклонилась вперед. Лицо ее было совсем близко.
- Я должен вам что-то сказать.
Она сдвинула тонкие брови.
- Не понимаю…
Вздохнув, я завинтил бутылку. Смягчить таким образом известие не удалось.
- Элвин Бэйн мертв, - сказал я.
Глава 11 
Она смотрела на меня без всякого выражения, будто не слышала моих слов. Я встревоженно наблюдал за ней. Наконец она тихо спросила:
- Что вы сказали?
Я повторил. Мне показалось, что по лицу ее пробежала едва заметная дрожь.
- Но я видела его сегодня днем, - сказала она так же тихо.
- Мне очень жаль, - произнес я мягко. - Он просил меня приехать к нему домой вечером. Я нашел его в ванной. Его застрелили.
Она закрыла глаза. Ее губы шевелились. Я подумал, что она молча молится, чтобы сказанное мной оказалось неправдой. Я ничего не мог сделать для нее.
- Извините, - сказала она, поджав под себя ноги и съежившись. Ни рыданий, ни криков. Я восхищался ею. Ее плечи вздрагивали, словно она плакала, но это было все. Горе оставалось спрятанным глубоко внутри. Ее юбка высоко задралась, обнажая белые бедра над чулками. Я отвернулся и некоторое время сидел, глядя вниз, в долину, на освещенные луной деревья и дом Джона Дэймона. В одном из окон по-прежнему горел свет. Ни одна машина не показалась на дороге, и было очень тихо.
- Вы так далеко, - наконец сказала она. - Сядьте, пожалуйста, поближе.
Я вышел и открыл заднюю дверцу. Она освободила для меня место, и я сел рядом с ней.
- Обнимите меня, - сказала она.
Я обнял ее одной рукой за плечи, и она прильнула ко мне.
- Кроме вас, у меня никого не осталось, - сказала она, прижавшись щекой к моей груди.
Я промолчал, не поняв ее слов. Платье съехало у нее с плеча, и кожа под моей рукой была гладкой и прохладной. Я старался не смотреть на ее ноги. От нее пахло виски, сигаретами и духами. Я думал над тем, что она сказала, и вдруг понял. Она любила женатого мужчину - непозволительная связь в глазах общества. Теперь мужчина умер, и некому было утешить ее в горе, потому что связь была тайной и никто ничего не знает. На сегодня у нее был один я. Вот что она имела в виду.
 
И поэтому я обнимал ее, мечтая оказаться подальше и от нее, и от того, что ждало меня внизу, в долине. Но нельзя просто объявить о смерти любимого и уйти. Нужно сочувствовать, каковы бы ни были обстоятельства. Я должен был сделать хоть эту малость, даже не испытывая к ней настоящей симпатии. Возможно, она и в самом деле любила Бэйна, возможно, ее интересовали только деньги, которыми он мог ее обеспечить. Это не имело для меня значения. Если она дала ему хоть немного счастья - это уже хорошо, независимо от ее мотивов.
Мне казалось, что мы уже долго сидим рядом. Все ярче светила луна, и неподалеку щебетала ночная птица. Трещали цикады, предвестницы осени. Несколько сухих листьев прошуршали через дорогу, увлекаемые прохладным ночным ветерком, и это тоже было знаком умирающего года. Она так притихла, что, казалось, уснула. Потом пошевелилась и отодвинулась от меня.
- Спасибо, - сказала она. - Сейчас все в порядке. Я не сделаю никаких глупостей.
- Мне очень жаль, - я говорил это во второй раз.
Она натянула юбку на колени и села прямо.
- Расскажите, как это случилось.
- Потом. Я должен заняться делом.
- Теперь это не имеет для меня значения. - Ее голос был нетвердым. - Но так хотел Элвин, и ради него надо довести это до конца. Он… - Она начала судорожно рыдать, больше не сдерживаясь. Я снова обнял ее, и, когда приступ слез кончился, она вытерла глаза и сказала: - Я действительно любила его. Правда…
- Конечно. Я вам верю.
Она выскользнула из-под моей руки и повернулась ко мне лицом.
- Ну вот, все прошло. - В окно машины светила луна, и я видел ее очень отчетливо. - Кто его убил?
- Не знаю. Вероятно, Дэймон или, скорее всего, один из его людей. Они инсценировали ограбление, но миссис Бэйн, несомненно, предупредила Дэймона о намерениях мужа.
- Может быть, они задумали это вместе?
- Откуда мне знать? - сказал я, собираясь выйти из машины.
Она удержала меня за руку, и я обернулся.
- Я не знаю миссис Бэйн и на что она способна, но знаю Джона Дэймона, - сказала она.
- Он мог его убить или подстроить это убийство?
- Да. Он убивал и из-за меньшего. Я стала бояться его. Именно поэтому я больше не хотела иметь с ним ничего общего.
Я сказал:
- По-моему, было так. Миссис Бэйн сообщила Дэймону о намерениях мужа развестись с ней и указала на меня, потому что подслушала мой телефонный разговор с Элвином. Дэймон решил убрать нас с дороги обоих - и Элвина, и меня. Тогда я не смогу поднять шум, миссис Бэйн завладеет состоянием Элвина, поскольку он не успел пока изменить завещания и она считается его женой в момент его смерти. И они с Дэймоном жили бы долго и счастливо.
- И если бы Джонни женился на ней, - сказала она негромко, - он получил бы ее деньги.
Я покачал головой.
- Нет. Я считаю, что Дэймона в основном беспокоило наше вмешательство. Он попал бы снова на первые страницы газет, а для него слишком рискованно привлекать к себе внимание еще одной скандальной историей. И это не все. Помните убийство Ферфакса?
Она сдержанно кивнула.
- Да. Джонни приказал его убить. Я знаю.
- Полиция тоже, но нет доказательств. Может быть, кто-то, хотя бы мистер Бэйн, грозил ему разоблачением. Может быть, у Дэймона не оставалось выхода. Я не думаю, что это из-за денег Элвина. - Я кивком указал на дом в долине. - Дэймон наверняка не бедняк. Этот дом стоил ему не меньше шестидесяти тысяч.
- Он игрок, - сказала она. - У него то густо, то пусто. Сегодня он без гроша, завтра при деньгах, но всегда в них нуждается. Я знаю.
- Значит, если миссис Бэйн получит деньги Элвина, Дэймону это будет небезразлично. Он рассчитывает завладеть женщиной и деньгами в придачу.
- Ну и пусть забирает ее, - сказала она зло.