Жена или смерть (сборник)

Я придал своему голосу грубость.
- Я в аэропорту. Звонили из Детройта, и мне придется вылететь туда на пару дней.
- Ох, всего лишь этот глупый бизнес. Ну, хорошо, Элвин, спасибо, что позвонил. Когда ты будешь дома?
- В четверг или в пятницу.
- Элвин, - сказала она, - твой голос как-то странно жучит. Ты что, простудился?
- Нет. Наверно, что-то на линии. До свидания.
- До свидания, дорогой. - В звуке ее голоса мне опять послышался напев.
Я положил трубку и посмотрел на Хьюинга.
- Вам удалось провести ее? - спросил он.
Я потер подбородок.
- Не знаю. Если нет, она сыграла с блеском.
- Что теперь?
- Она у Дэймона, я уверен. И если она действительно приняла меня за Элвина, то теперь останется там; может быть, на всю ночь.
- Но тогда, видимо, она не знает о смерти Элвина? - спросил Хьюинг. - Значит, она не замешана?
- Кто знает? - Я встал. - Я еду к Дэймону и постараюсь сделать то, что обещал Элвину.
Хьюинг поднял брови.
- Лично?
- Да. Это самое меньшее, что я могу теперь сделать.
- Где живет этот Дэймон?
В многоквартирном доме на Карнеги. Возле 105-й. - Я взял телефонную книгу и полистал ее. Номер Джона Дэймона значился под адресом на Карнеги. - знаю, где это. Найду, не беспокойтесь.
- А потом? - спокойно спросил Хьюинг.
- Это зависит от доказательств, которые я получу. Опальное ваше дело, так как вы поверенный Элвина. Какие у нас шансы исключить миссис Бэйн из завещания?
- Я бы сказал, спорные. - Он нахмурился, подергав себя за мясистый нос. - В воскресенье вечером, вчера, Элвин подписал документ, в котором говорилось, что жена не получит долю его имущества по причине ее неверности.
- Это пройдет в суде? Я имею в виду при отсутствии нового завещания?
- Возможно, - с сомнением ответил Хьюинг, - если мы сможем представить неопровержимые доказательства. - Он вздохнул и добавил: - Если бы только Элвин дожил до подписания нового завещания! Миссис Бэйн теперь вдова, даже если она и не осведомлена еще об этом. Этот факт способен сделать недействительными любые улики, которые вы сможете раздобыть. Тем не менее, если мы сможем доказать, не оставив никакого сомнения, что она была неверна в вечер смерти ее мужа, у нас была бы сильная позиция.
Я подался вперед.
- Каковы главные пункты его теперешнего завещания?
Хьюинг развел руками.
- Я не имею ничего против того, чтобы все это сообщить вам. Я душеприказчик. В завещании предусматриваются некоторые особо выделенные суммы. Но основная часть имущества должна перейти к его жене. Он оставил сто тысяч долларов детскому дому в Алабаме Элвин, как вы знаете, был сиротой и воспитывался там.
- Я не знал, - сказал я. - Еще какие-нибудь распоряжения?
- Каждый из его служащих должен получить до 1000 долларов, причем сумма определяется в зависимости от длительности работы. - Хьюинг заколебался, а потом добавил: - Кроме того, вам, как своему другу, он оставил 10 000 долларов…
Я был ошарашен.
- Почему, ради всего святого?
Хьюинг шевельнул своими круглыми пухлыми плечами.
- Потому что он любил вас. Потому что вы были добры к нему и выступили поручителем при его приеме в загородный клуб, потому что вы относились к нему хорошо. Это его слова, мистер Беннет. У Элвина было мало друзей. Он действительно был одиноким человеком.
Я чувствовал, что готов расплакаться.
- Какова общая сумма его капитала?
- Около двух миллионов.
- Большая часть которых теперь достанется миссис Бэйн?
Он кивнул.
- Правильно.
- Каковы были условия его нового завещания, которое он не успел подписать?
- Особо выделенные суммы оставались прежними, по основная часть состояния поступала под опеку его банка, с тем чтобы по усмотрению банка быть распределенной среди различных благотворительных организаций и фондов. Кроме жены, у него не было никаких близких. Миссис Бэйн, разумеется, полностью исключалась.
- Вы упомянуты в его завещании? - спросил я напрямик.
Он покачал головой.
- Конечно, нет. Он годами платил мне существенный гонорар.
- Итак, - сказал я, - теперь наше дело - постараться исключить миссис Бэйн из существующего завещания. Этого хотел Элвин. Если мы достигнем цели, что станет с ее долей?
 
- Согласно первоначальному завещанию Элвина, имеющего в данный момент законную силу, если его жена умрет, или вступит в повторный брак, или будет исключена каким-либо иным образом, мне вменяется распределить деньги на благотворительные цели каким-либо организациям и лицам по своему усмотрению - вполне понятно, сообразуясь с предписаниями суда.
- Понятно. Улики против миссис Бэйн должны быть неопровержимы, правильно?
Хьюинг деликатно кашлянул и метнул взгляд на мисс Фордайс, которая отвела глаза. Он еще раз кашлянул и сказал:
- Мне понадобится больше, чем ваши голословные показания очевидца. В суде это будет всего лишь вашим утверждением против утверждений Дэймона и миссис Бэйн. Трудно лишить жену состояния, которое переходит к ней по наследству. Жена, мистер Беннет, вне зависимости от ее поведения, имеет очень большие законные права. Притом, должен вам напомнить, что миссис Бэйн теперь вдова и юридически не ответственна перед мужем за свое поведение. Тем не менее мы все же можем иметь шанс. Мне потребуется безупречное доказательство неверности, законченного… э… адюльтера!
- Фотографии, что ли? - спросил я.
Он нахмурился.
- Простите?
- Фотографии, - нетерпеливо повторил я. - Подлинные изображения Джона Дэймона и миссис Бэйн в позе или ситуации, недвусмысленно подтверждающие их интимную связь.
- Да, - Хьюинг вздохнул, - боюсь, что нужно именно это. Обычно я не берусь за дела такого рода, но ради Элвина…
- Я тоже не берусь за дела такого рода, - прервал я, думая, что Хьюинг оказался более осведомленным, чем я ожидал. Я взглянул на мисс Фордайс. Она не поднимала глаз от блокнота, но мне показалось, что на лице у нее выступил слабый румянец. - Это грязное дело, - добавил я, обращаясь к Хьюингу, - но ничего не поделаешь. Как я смогу с вами сегодня связаться?
- Я буду ждать здесь, - сказал он мрачно и обратился к мисс Фордайс. - А вы можете идти домой.
- Мне лучше остаться, - возразила она. - Я могу вам понадобиться, если мистер Беннет получит улики…
Он покачал головой.
- Если мистер Беннет добьется успеха, улики можно будет запереть на ночь в сейфе, а его показания запишем завтра утром.
Она закрыла блокнот и ничего не ответила.
Когда я направился к двери, Хьюинг сказал:
- Меня весьма тревожит тот факт, что мы не известили полицию.
Я остановился и повернулся к нему.
- Меня тоже, но что толку об этом беспокоиться? Все нужно сделать сегодня, прежде чем обнаружится убийство Элвина. Надеюсь, еще не слишком поздно. Вмешательство полиции сейчас все погубило бы, и я лишился бы шанса накрыть Дэймона и миссис Бэйн вместе. Еще несколько часов отсрочки ничего не меняют. Единственный для нас способ помочь Элвину - это постараться выполнить его желание. Обещаю вам, что оповещу полицию при первой же возможности.
Он спокойно сказал:
- Вы не сообщили своевременно об убийстве, и у вас могут быть серьезные неприятности.
- По-вашему, я об этом не знаю? - отозвался я не слишком учтиво.
Он задумчиво посмотрел на меня, потом сказал:
- Я тоже, знаете ли, теперь замешан.
- А вам придется рискнуть…
Он медленно кивнул.
- Я отдаю себе в этом отчет. Все зависит от успеха вашей… э… миссии. Вы берете кого-нибудь с собой?
- Я никого не стал бы звать на такое дело. Это сугубо личное предприятие.
Он мягко произнес:
- Месть?
- Отчасти.
- Не забывайте только, что главное - улики.
- Не забуду.
- Это может оказаться опасным, - сказал Хьюинг.
- Это я тоже знаю.
- Вы сказали, что тот человек отобрал у вас оружие. Возьмите мой револьвер, если хотите. - Он кивком указал на маленький револьвер на столе.