Жена или смерть (сборник)

- Видно будет. - Она посмотрела мне прямо в глаза. - Ты заплатишь шантажисту, Чес?
- Это бессмысленно, - сказал я, стараясь говорить спокойно. - Заплатив подобным людям один раз, ты оказываешься на крючке.
- Я просто хотела знать. - Она посмотрела на свои кроваво-красные ногти. - Думаю, я должна поговорить с Роджером.
- Он ничего не может сделать, - сказал я резко.
Она продолжала изучать свои руки.
- Я знаю его лучше. Он очень чувствителен к тому, что о нем говорят. Если я все расскажу ему, он заплатит шантажисту.
- Но нас еще никто не шантажирует.
Она убрала волосы с плеч нервным движением. Я уже знал, что оно означает.
- Ты думаешь, этот человек взял мой купальник в качестве сувенира? - ; спросила она преувеличенно вежливо.
- Пока такого шантажиста нет. Я сказал, что помогу тебе выпутаться, и помогу.
- Означает ли это, что ты ему заплатишь?
- Кому?
- Тому, кто взял купальник.
- Но он лишь плод твоего воображения. В конце концов, ты могла оставить купальник на пляже.
- Я не оставляла его там! - Она пристально посмотрела на меня. - Чес, поклянись, что ты не брал его.
- О, господи! Не начинай все сначала. Конечно, я не брал его!
Она закрыла глаза.
- А я думала, это ты позвонил мне сегодня утром.
Я был потрясен.
- Что? Кто тебе позвонил?
- Сегодня утром, часов в девять, зазвонил телефон. Я сняла трубку. Мужской голос попросил миссис Люсиль Айткен. Я подумала, что это ты, и ответила, что Люсиль Айткен слушает. Тогда он сказал: «Я надеюсь, вы хорошо искупались вчера вечером», - и повесил трубку.
Я вытащил сигареты.
- Почему ты ничего не сказала мне с самого начала?
- Я думала, это ты звонил. Вот почему мне так важно было пойти за купальником вместе с тобой.
- Я не звонил.
Она открыла глаза и уставилась в потолок.
- Но ведь на пляже никого не было. Нас никто не мог видеть, - сказал я.
- Так или иначе, звонивший знал, что я купалась.
- И ты считаешь, что звонивший именно тот человек, который взял купальник?
- Да.
Я поднялся и подошел к бару.
- Хочешь выпить?
- Да, спасибо.
- Виски или джин?
- Виски.
Я налил виски в стаканы и бросил лед.
Когда я нес стаканы к ее креслу, зазвонил телефон.
Я почувствовал, как у меня напряглись все мышцы. Медленно я поставил стаканы. Люсиль подалась вперед в своем кресле.
Мы молча смотрели друг на друга, а телефон все звонил и звонил.
- Ты не будешь отвечать? - спросила Люсиль напряженным шепотом.
- Алло? - сказал я, не узнавая собственного голоса, после того как медленно подошел к телефону и снял трубку.
- Это мистер Честер Скотт? - спросил мужской голос.
- Да. С кем я говорю?
- Вам надо было с ней переспать, мистер Скотт. Не надо было ее отпускать. В конце концов, женщины на то нам и даны.
Он говорил медленно и четко. Я не мог ошибиться или ослышаться.
- Что вы имеете в виду? - спросил я, чувствуя на лице холодный пот. - Кто это говорит?
Короткие гудки известили меня о том, что я вопрошаю пустоту.
Глава 6 
Щелчок положенной мной на рычаг трубки прозвучал в напряженной тишине комнаты как взрыв.
Я посмотрел на Люсиль. Она сидела не двигаясь.
- Кто это был? - спросила она.
- Не знаю, - ответил я и сел. - Но догадываюсь. Думаю, что это тот же человек, что звонил тебе утром.
Я передал ей все, что говорил звонивший.
- Вот видишь, - сказала она. - Я была права. Он будет нас шантажировать.
- Он ничего об этом не говорил, и, пока не скажет, нечего раздумывать над его несуществующими намерениями.
- Будет! У него же купальник, он видел нас вдвоем на пляже, видел, как я сбила полицейского.
- Подожди. Мы не знаем, у него ли купальник и видел ли он катастрофу. Все, что мы пока знаем, это то, что он видел нас на пляже.
- Ну и что? Даже если он не видел аварии, ты должен будешь заплатить ему, чтобы не потерять работу.
- Не обязательно. Мы можем обратиться в полицию.
 
- Но он же видел машину! У него мой купальник!
- А этого мы не знаем. Если это так, то почему он об этом не сказал? И пока настоящая опасность для нас не в нем, а в полицейских, которые ищут машину.
- Ты обещал выручить меня, - сказала она настойчиво. - Для меня опасность именно в этом человеке. Я уверена, что у него мой купальник! Все, что мне нужно знать, это заплатишь ты ему или мне придется идти к Роджеру.
- Ты угрожаешь мне, Люсиль? - спросил я спокойно. - Это звучит так, как будто ты в свою очередь шантажируешь меня.
Она сжала руки в кулаки и начала бить себя по коленям.
- Мне наплевать, как это звучит! - закричала она. - Я хочу знать, что ты собираешься делать, когда он потребует деньги?
- Собираюсь подождать, пока он их потребует.
Она откинулась на спинку кресла, глаза у нее горели злостью.
- А я-то думала, ты и вправду хочешь мне помочь. Но ты, кажется, уже сожалеешь о своем обещании.
- Ты когда-нибудь думаешь о ком-либо кроме себя самой? - Я старался скрыть сквозящую в моем голосе неприязнь.
Ее лицо приняло враждебное выражение, она пристально посмотрела на меня.
- Но если бы не ты, я не попала бы в такую ситуацию, - сказала она холодным ровным тоном. - И почему я должна с тобой считаться? - Она отвела глаза. - Это твоя вина. Ты во всем виноват. С самого начала.
Я сдержался.
- Ты так думаешь, Люсиль? Ты все это время была так невинна? Ты отлично знала, что преступаешь известные границы, настаивая, чтобы я учил тебя водить. Это была твоя идея поехать на пляж. Ты вела себя так, чтобы заставить меня думать, что ты легкодоступна.
Она залилась краской.
- Как ты смеешь говорить мне такие вещи! - закричала она.
- Ладно, - нетерпеливо сказал я. - Все наши ссоры ни к чему не приведут. Я обещал тебе помочь и, если смогу, то выполню обещание.
- Да, уж лучше тебе его выполнить. - Она наклонилась вперед, лицо побледнело. - Я не собираюсь терять Роджера и садиться в тюрьму только потому, что ты вел себя как животное.
Я встал и подошел к окну, повернувшись к ней спиной. Я был слишком зол, чтобы отвечать.
- Я ухожу, - сказала она после длительной паузы. - Ты мне обещал, и я рассчитываю, что ты сдержишь свое обещание.
Я обернулся.
- Тогда лучше забудь об этом. Я понял, что ты такое. Ты себялюбивая, испорченная сучка. Увязла в этой истории так же крепко, как и я. И чем скорее ты это поймешь, тем лучше.
Она вскочила.
- Мне нужно было все рассказать вчера Роджеру. Я сейчас же все ему расскажу.
- Чего ты хочешь добиться? Должен ли я пасть перед тобой на колени? - улыбаясь, спросил я. - Отлично, если ты хочешь, чтобы твой драгоценный Роджер знал обо всем, пойдем к нему вместе, и я сам расскажу ему, как было дело. Все расскажу - и как ты просила научить тебя водить, и как уговаривала уехать с тобой на природу и устроить пикник, и как предложила поехать купаться. И что, когда я велел тебе попросить у него разрешения, ты оказала, что он глуп и ревнив. Ведь это твои слова, не так ли? Отлично, давай пойдем к нему. Давай выложим ему все факты и посмотрим, как ему это понравится.
Она хотела что-то сказать, но остановилась, злобно глядя на меня.
- Если ты не хочешь идти со мной, оставайся здесь, - сказал я. - Я пойду один. Уж чего-чего, а того, чтобы ты меня шантажировала, я не допущу.
Я вышел в холл и открыл дверь.
- Чес… пожалуйста…
Она подбежала ко мне и вцепилась в мою руку.
- Нет… пожалуйста… Я не хотела, Чес. Извини меня. Ты не представляешь себе, как я напугана. Я тебе доверяю. Я просто не знаю, что я делаю, что говорю.
Я посмотрел на нее.
- Не знаешь? Мне кажется, прекрасно знаешь. То ты мне доверяешь, то нет. То ты все расскажешь мужу, то нет. Раз и навсегда: ты хочешь, чтобы вся эта история дошла до Своего мужа?