Избранница поневоле (СИ)

Нел активировал артефакт.
— Никто не услышит, — подтвердил Лайонел.
Он сразу по ее глазам определил, что сейчас будет озвучена какая-то тайна. Ну, или что-то, что девушка считает тайной. Отнесся к этому факту пусть напряженно, но все же скептически.
— У меня мало времени, — выдохнула она. И после, еще раз оглядевшись, затараторила:
— Мне кажется, что Кэтрин в опасности. Я. После того как мы спустились в подвалы и увидели межпространственный портал. или как это у вас называется? К ней пришел сон.
То есть Абель знает, что те символы на потолке и полу — телепортал? Вот только не тот, что попросту сокращает расстояние между городами.
— Я уже сталкивалась с этим, — выдала она, чем немало удивила Лайонела. — И у меня тоже были сны.
— По порядку, — потребовал Нел.
— Я. Я из другого мира, — зажмурившись, выдала Абель. — И до того, как оказаться в этом, тоже столкнулась с подобной штукой. Она меня звала, приходила во снах. А потом. Потом я оказалась тут.
Из сбивчивого и спешного рассказа служанки Нел смог сделать лишь один вывод: дело — дрянь.
— Его надо разрушить, — закончила Абель.
— Займусь, — серьезно произнес Лайонел.
Можно ли ей верить? Или же приставить сейчас к Кэт кого-то из своих? Решившись, Лайонел произнес:
— Твоя задача — сделать так, чтобы она не уснула.
— Да, конечно. У меня есть еще одна просьба.
Нел вопросительно приподнял брови.
— Кэтрин не должна узнать про это от вас. Я сама расскажу, когда буду готова.
Ох, девочка, тебе многое придется рассказывать не только Кэт или мне, но и всей тайной канцелярии, пронеслось в голове Нела. Как бы сильно ни старалась Абель, такой секрет скрывать ну никак нельзя.
***
Последнюю пару лет Лайонел постоянно был на заданиях, почти что жил в дороге. Но именно сегодняшняя миссия выпила все соки еще до начала захвата и задержания. Он поймал себя на мысли, что волнуется как в первый раз, и от этих эмоций следовало избавиться.
Холодная трезвая голова — этим он мог всегда похвастаться.
Блеза они задержали сразу, как только Фернан пересек телепортал. С помощником графа никаких проблем не возникло. А вот с Гильбертом...
Каким-то невероятным образом он узнал о встрече. А первый разведывательный отряд тайной канцелярии никак не был готов к тому уровню магии, с которым им пришлось столкнуться.
Едва почувствовав «теплый прием», Фернан активировал артефакт, который пробудил два десятка рыцарей, невосприимчивых к магии. После. пропал. Растворился в темном коконе, образовавшемся вокруг него.
Мощная магия. Очень мощная.
Но ничего. Никуда граф не денется. Тот артефакт, что был зациклен на Кэтрин, Лайонел зафиксировал на Гильберта. Благо образцы его крови были в наличии еще с тех времен, как его отправили в ссылку в эти земли. С территории графства Фернан никуда не денется.
Бой начался. Нел избавился от всех лишних мыслей, молясь всем богам о том, чтобы Кэт додумалась запереть дверь магией и никуда не выходить.
— Она пропала! Заснула на мгновение и пропала! — в пылу битвы Нел услышал голос Абель. Та застыла на лестнице, с ужасом взирая на то, что происходило в коридоре.
— Возьму на себя, — сдержанно сообщил Кот.
В серьезных ситуациях вся его шутливость резко улетучивалась.
— Абель, в комнату. Любую. И запрись, — скомандовал Нел, бросая в ее сторону один из артефактов, пока рыцари до нее не добрались. После весь его путь смешался в рваную кляксу. Главное, успеть.
В нижние коридоры Лайонел спустился уже порядком потрепанным. Магические рыцари оказались довольно сильными противниками, но Нел понимал, что с ними ребята справятся и без него. А вот Кэт...
До арки оставалось всего ничего, и Лайонел отчетливо разобрал звуки борьбы. Ускорился. Стоило ему приблизиться к входу в рекреацию, увидел и Фернана и Кэт. Девушка казалась изможденной, было заметно, что она обращалась к магии. Даже сейчас с ее пальцев сорвалось новое заклинание, острой стрелой полетевшее к Гильберту.
Тот от магии, казалось, даже не страдал. С легкостью отбил чары Кэт и издевательски рассмеялся.
 
Почти мгновенно оценив ситуацию, Нел принял решение. Первым делом снял с пояса небольшой флакон и опрокинул в себя его содержимое. Следом полил лезвие меча другой жидкостью, в нос тут же ударил резкий терпкий аромат.
Еще полминуты, Кэт, продержись еще полминуты. Именно это мысленно проговаривал Лайонел.
Следом в ход пошли артефакты-накопители.
Один мужчина прицепил его на эфес меча, второй — обвязал вокруг левой руки, третий — зажал между пальцев. Должно сработать.
— Искренне не понимаю, почему ты отказываешься от исполнения своего предназначения,
— во время секундной заминки выдал Фернан.
И в этот момент Лайонел вступил в схватку. Сейчас было не до геройства — сам Гильберт явно не чурался обращаться к запрещенным приемам, потому Нел напал со спины.
— Кэт, уходи, — сквозь сжатые зубы выдал Лайонел.
— Не могу, — рвано крикнула она.
Зелье действовало. Магия Фернана — нет. Но это могло длиться еще не больше двух минут, а потому приходилось действовать решительно. Лайонел вихрем теснил графа к стене. Может, Гильберт когда-то и был одним из лучших мечников королевства, но сейчас существенно уступал.
Лайонелу даже удалось выбить у него меч из рук. Поднести свое лезвие к его шее. Вот только реакция Фернана ему не понравилась. Он смотрел не на Нарсиса, а за его спину — в глазах полыхнуло торжество, губы тронула улыбка.
Оставив короткую царапину — яд должен был подействовать мгновенно, — Нел позволил себе обернуться.
Нет!
Ужас накрыл Лайонела ледяным тайфуном. Кэт замерла над нижней частью портала с оттопыренной окровавленной рукой. Даже со стороны было заметно, как она сопротивляется, но нечто заставляло ее играть свою роль.
В пять шагов Нел сократил между ними расстояние и с силой рванул на себя девушку, но было поздно — первая капля крови упала на символы, заставив их ослепительно засветиться. От этого света резало глаза, но Нел задвинул в сторону все чувства.
С губ Кэт сорвался хрип, нечто заставляло ее читать слова открытия портала. Лорд Нарсис с силой прижал Кэтрин к себе и ладонью закрыл ее рот — она извивалась, пыталась вырваться, но Нел держал стальной хваткой. Сам вместе с тем пытался добраться до ручного телепортала, прицепленного к боковой части костюма, не слишком-то просто, когда удерживаешь человека, которому не хочешь навредить.
— Кэт, сопротивляйся, — просил Лайонел. — Дай мне минуту, прошу.
— Я довжна... — сдавленно и невнятно ответила девушка.
Земля затряслась. Весь замок дернулся от той силы, что пыталась пробиться с противоположной части портала. С потолка посыпались камни, вокруг поднялся такой гул, будто из самого недра земной коры пытался вырваться один из самых голодных демонов.
Кэт прикусила руку Нела, но тот лишь поморщился. Раны потом можно залечить, но вести борьбу с демоном почти в одиночку. Это невозможно. Портал не должен открыться.
— Слова-а-а, закончи призыв. — пронеслось громоподобное в воздухе.
Девушку затрясло мелкой дрожью. К счастью, именно в этот момент Нел дотянулся до ручного телепортала и активировал его. Почувствовал, что чары затрагивают не только магический резерв, но и жизненный. Слишком опасное место для того, чтобы использовать тут магию.
Нел это понимал.
Как и то, что если телепортал не сработает прямо сейчас, то до конечной точки выхода живым он не доберется. Лайонел держал вырывающуюся Кэт из последних сил, хотя понимал, что эти силы его стремительно покидают. Слишком быстро.
 
— Кэт, я люблю тебя, — прошептал Нел за секунду до того, как по коже прошлись неприятные мурашки, за мгновение до того, как сработал телепортал.
  
Глава 22
 
«Кэтрин!
Приглашаю тебя и твоих родителей на мой день рождения. Мне исполняется тринадцать лет.