Неприкаянные души (ЛП)
– Что случилось? – спросила Аида.
Снаружи кто-то крикнул «Облава», и все стало понятно.
Облава.
Уинтер потянул Аиду за собой и приказал:
– Одевайся, федералы уже накрыли ресторан и танцевальный зал.
– А нельзя просто переждать здесь?
– Они отправят агентов обыскать номера. – Бутлегер схватил рубашку с пола. Аида расправила платье и попыталась завязать золотые тесемки на плече, пока Уинтер одевался. – В гостинице в комнаты подают выпивку, стоит постояльцам позвонить на стойку портье и попросить «угощенье на день рожденья», или назвать другое глупое кодовое слово.
– Но мы ведь не заказывали алкоголь.
Уинтер на мгновение замер и серьезно взглянул на нее:
– Не заказывали, но именно я поставляю в эту гостиницу спиртное.
– Точно. – Аида завязала тесемки на одном плече и повернулась, чтобы заняться вторым.
– Я бы предпочел, чтобы наша фотография не попала на первую полосу завтрашней газеты, даже если все ограничится простым допросом. Чем дело и закончится, если меня застукают здесь.
– Вряд ли кто-то заинтересуется тем, что бутлегера застали в номере отеля с медиумом из «тихого» бара.
Уинтер приподнял ее подбородок:
– Мне плевать на себя, я беспокоюсь о твоей репутации.
А он все же джентльмен.
Аида провела рукой по его животу, задержавшись на незаправленных полах рубашки.
– Прости, мы не довели дело до конца.
– Я и сам не рад, поверь. Как-нибудь в другой раз? – Аида кивнула, и Уинтер быстро ее поцеловал, а затем оделся и прикрепил оружие. Он даже не стал повязывать галстук-бабочку. – Не отходи от меня ни на шаг, – наставлял он, спокойно выводя спутницу из номера. – И не паникуй. – Она едва успела схватить пальто и сумку.
Они прошли к лестнице мимо взволнованно переговаривавшихся гостей вслед за другой парой. Возле лифта Аида едва не споткнулась о полуодетого мужчину, который склонился над растением в горшке и спешно выливал туда джин из бутылки. С двух сторон из номеров слышались звуки смыва туалетов, пока другие гости избавлялись от улик. Уинтер с Аидой, пожалуй, единственные на всем этаже не заказали «угощенье» у консьержа.
Они пробежали несколько лестничных пролетов. По пути на выход к ним присоединились и другие постояльцы. Уинтер повел Аиду подальше от небольшой толпы и окольным путем в Пальмовый двор. Как только из-за угла вышли двое агентов с обрезами, он потащил ее к дверям, чтобы остаться незамеченными. Беглецы оказались в бальном зале, где гости на частной вечеринке в панике выливали шампанское из бокалов, когда у столиков послышались крики. В комнату вбежало несколько мужчин в костюмах с пушками наперевес.
– Федеральная служба! Ни с места! Это облава! – воскликнул вожак.
Со всех сторон послышались крики. Столы в глубине зала опустели, а ужинавшие гости кинулись вслед за официантами к черному ходу. В дверях появился федеральный агент, отрезав путь к отступлению. Он угрожающе поднял оружие, и люди тут же кинулись в противоположную сторону.
Уинтер потянул Аиду к стене, рассматривая разразившийся переполох и выискивая другую лазейку.
– Идем, – кивнул он в сторону едва видной двери за ширмой, где на пристенном столике стояли графины с водой.
Беглецы обогнули беспокойную толпу и пробрались туда.
Это заняло всего минуту, но, казалось, прошел час, пока они дошли до скрытой двери. Аида посматривала на федералов, и когда они с Уинтером оказались в шаге от цели, один из молодых агентов их заметил.
– Уинтер, – прошептала Аида, когда мужчина поднял винтовку.
– Вперед. – Бутлегер толкнул спутницу за ширму, а вслед им неслись крики.
Аида схватилась за ручку двери. Не заперто! Парочка бросилась на выход и оказалась в узком служебном коридоре.
– Кухня? – спросила Аида, обратив внимание на шум за двустворчатой дверью.
– Обычно там и держат спиртное, агенты Бюро Запрета [25], должно быть, перекрыли другой выход, – пояснил Уинтер, ведя Аиду по коридору. – Нам надо добраться до стойки регистрации незамеченными.
А по логике именно там им показываться не следовало.
– Поверь мне. – Уинтер поспешно вел спутницу по тайным гостиничным коридорам через кладовую, вверх и вниз по лестнице, протискиваясь мимо тележек для багажа, пока наконец они не добрались до стойки.
Два агента охраняли главный выход, а еще один спорил с консьержем и кем-то из управляющих гостиницы.
Беглецы спрятались за искусно сделанным цветочным украшением и ждали. Сердце Аиды быстро колотилось в груди. Уинтер так крепко сжимал ее руку, что та начала пульсировать. Аида выглянула из-за цветов и заметила, что лицо управляющего багровеет, а голос становится все громче: мол, облава – это произвол! Агенты не только угробили гостям вечер, так еще и испортили кристально чистую репутацию отеля. Когда федерал повернулся, чтобы ответить, Уинтер потащил Аиду к стойке регистрации.
– Перелезай, – прошептал он, поднимая спутницу над закругленным столом. Она поспешно полезла наверх, а бутлегер аккуратно перепрыгнул и помог ей сойти с другой стороны.
В уголке обнаружилась дверь, ведущая в комнатушку с несколькими большими сейфами. Тупик.
– Можно переждать здесь? Нельзя выйти через главный вход. Федералы ведь знают тебя?
– О, они меня точно знают. И мы не пойдем через парадную дверь.
Уинтер встал на цыпочки и коснулся чего-то на деревянной панели. Часть стены отодвинулась, и он открыл расположенную за ней дверцу.
Аида глазела в темноту, пока бутлегер не щелкнул выключателем. Несколько вспомогательных лампочек осветили крутую лестницу, откуда повеяло прохладным и сырым воздухом.
– Что это такое? Подвал? – шепотом спросила Аида.
– Это тоннель под мостовой, – пояснил Уинтер, ведя ее вниз по ступенькам. – Его вырыли, когда приняли «сухой закон». Раньше «Палас-отель» соединялся стеклянным мостом со зданием напротив, пока землетрясение не сровняло ту гостиницу с землей. И кому-то пришло в голову устроить проход. Мы оставляем товар в клубе для джентльменов «Хаус оф Шилдс» [26], а гостиничный персонал прячет там спиртное и берет понемногу в случае надобности, перенося через тоннель. Поэтому федералы сегодня мало чем поживятся, как бы ни старались. Арестуют пару высокопоставленных гостей, если найдут, что им предъявить, но гостинице почти ничего не угрожает.
Они шли по узкому тускло освещенному тоннелю с кирпичными стенами, кое-где подмазанными цементом. Бутлегер едва не ударился головой о сводчатый потолок… «Той самой головой, которая была между твоих ног всего каких-то полчаса назад». Неужели Аида действительно позволила ему это провернуть?
В тусклом свете она поймала взгляд Уинтера:
– Эй.
– Эй.
– Ты в порядке? – поддразнил он.
«Боже, да».
– Если только мы не окажемся в тюрьме.
Аида услышала, как завибрировала земля под подошвами сломанных туфель, и подняла глаза.
– Машины и трамваи, – пояснил Уинтер.
– Мы под улицей?
– Да.
Как интересно. Они шли по узкому проходу бок о бок, поднимая облако пыли с цементного пола.
– И часто такое случается? – спросила Аида.
– Облавы? Да не очень. Отец рассказывал, поначалу их было много.
– Не боишься, что клиенты или сотрудники тебя сдадут, если их поймают на горячем?
– У клиентов нет документации, которая привела бы ко мне, а служащие знают, что, промолчав, заработают больше, чем если сдадут меня. Федералы один раз допрашивали моего отца в двадцать третьем году, но так и не смогли доказать его вину.
– Они следят за тобой?
– Время от времени. Я нанимаю много людей: диспетчеров, водителей грузовиков, корабельные команды, складских рабочих. С одной стороны, я имею дело с большими деньгами, что всегда привлекает внимание федералов. Но прочие бутлегеры в Сан-Франциско зарабатывают много больше меня. К тому же я не занимаюсь другими незаконными делами: игорными домами, наркотиками и тому подобным.