В чужом обличье (СИ)
— Смотри, как мы дополняем друг друга, — прошелестел голос Реймонда.
Агата лишь оскалилась сильнее. Сорвав с правой руки белый браслет из плоских сточенных ракушек, она порвала его и принялась раскладывать ракушки на концах и в основаниях лучей своей гептаграммы.
— У тебя полно знаний, но мало силы, у меня много силы, но мало знаний! — сделал ещё одну попытку Реймонд. Ему очень не хотелось проверять, что же такое Агата мастерит со столь нехорошим выражением лица.
— Болтай-болтай, голубь, — пробормотала она, выпрямляясь и топая ногой. — Резо! Блан! Вонн!
Под её пяткой хрустнули оставшиеся неиспользованными ракушки, гептаграмма резанула по глазам ярким белым светом, и во все стороны от неё разошлась огромная, до потолка, мелкоячеистая сеть. Безвредно пройдя сквозь стол, кресла, книжные полки и двойников Реймонда, белая сеть сомкнулась на нём и спеленала в кокон.
Радостно прошипев что-то, Агата подскочила к Реймонду и села ему на грудь, замахнулась левой рукой, похоже, собираясь своим хиленьким кулачком свернуть ему челюсть.
На запястье её ожил и стал раскручиваться, наливаясь объёмом, чёрный браслет, словно сотканный из сотен магических колец, переплетённых непонятными Реймонду символами.
— Давай, — вздохнул Реймонд. — Бей! Только выслушай и помоги!
Кулачок Агаты врезался ему в лицо, потом в живот, потом снова в лицо, но Реймонд видел, что непонятный её чёрный браслет остановился и потускнел. Отменив магическую атаку, Агата и сама поняла, что силы в её ударах нет, только злость. Не настолько, впрочем, сильная, чтобы добивать поверженного Реймонда.
— Да, я обманул тебя, но посмотри — ты свободна! Здесь тебя не достанет пан Вашневский, все паны Вагранта не достанут! Перпетолису нужны маги, ты будешь купаться здесь в почёте, уважении и деньгах! Свобода, слава, деньги, и всё это в обмен на твою помощь, твои знания!
— Чтобы магией приманивать выпивку и девок? — ядовито поинтересовалась Агата.
— Чтобы спасти Перпетолис, — непривычно серьезно ответил Реймонд, — его жителей и короля, то есть источники славы, денег и уважения. Ты сможешь и дальше изучать магию, сможешь стать мастером, как сама захочешь! Ведь потому ты и бежала от брака, от принуждения?
— И что? — окрысилась Агата. — Да, ты увез меня в Вагрант, но я…
— Речь не о благодарности! — перебил её Реймонд. — Перпетолис хотят захватить силой, принудить к подчинению! Всё, что стоит между захватчиками и свободой горцев, — репутация моего деда и его конструкты! Нет, в честном бою горцы не уступят ни продажным ойстрийцам, ни надменным ранфийцам, но у них десятки сильных магов, а у нас… я. В сущности, сейчас всё держится на одной большой иллюзии! И если она рухнет, то мы можем лишиться всего! Как думаешь, хватит у пана Вашневского денег выкупить тебя из плена в Ойстрии или Ранфии?
— Магистр! Гонец от короля прибежал! — раздался снизу могучий крик домны Киэры.
Ойкнув, Агата спохватилась, что сидит на груди у постороннего мужчины, и поспешно поднялась, небрежным жестом отменяя сеть.
— Не было печали, — вздохнул Реймонд, поднимаясь с пола. Поспешил было вниз, но остановился в дверях: — Можешь остаться, можешь уехать, дело твоё. Свобода — дар Спасителя.
Он превратился в деда на глазах у Агаты, быстро пошёл вниз. Чем быстрее он узнает, что случилось, тем больше времени будет на обдумывание очередной хитрости, иллюзии, попытки вывернуться и решить проблему.
— Уважаемый магистр, — низко поклонился курьер, вручая записку.
Реймонд уже привычно сломал печать, вчитался. Тон записки был сдержанным, вежливым, как всегда, король приглашал «уважаемого магистра Агостона Хатчета» во дворец для консультации «по магическим вопросам». В сочетании со срочным гонцом это могло означать только одно: где-то случилось нечто нехорошее, и «магистру Агостону» предстоит решать возникшую проблему.
* * *— Графа Непера вон Барбершлахта убили! — совсем не по-королевски выпалил Гарриш, едва Реймонд появился.
— Убили? — удивленно переспросил Реймонд.
Граф Непер был дружелюбным, сухоньким старичком, руководившим постройкой дороги со стороны Ойстрии. Он постоянно разъезжал туда-сюда в своей одноместной коляске, проводил замеры на местах, давал указания, пел песни, шутил и подбадривал рабочих. Наказывал сурово, но исключительно по делу, и все были им довольны, что ойстрийские рабочие, что горцы Перпетолиса.
— Не просто убили — убили магией!
— Вы же не думаете… — нахмурился Реймонд.
Гиозо рядом с королем не было, остальных можно было обмануть иллюзиями.
— Что вы, магистр, Спаситель с вами! — всплеснул руками Гарриш. — Вам-то зачем было бы убивать графа? Но ойстрийцы воспользовались поводом и бузят, требуют возмездия за смерть графа, требуют найти его убийцу.
— Я не сыщик, — сухо напомнил Реймонд.
— Но вы сильнейший маг Перпетолиса! По договору на стройке нельзя пользоваться магией, но кто-то ей воспользовался! Боюсь, ойстрийцы воспользуются этим прецедентом и пришлют своих магов, якобы для расследования, а по факту, дабы попытаться все изменить в свою пользу. Заклинаю вас, Агостон, езжайте немедленно!
— Немедленно, но…
Реймонд осекся, так как говорить от лица деда «у меня свидание у Водопада Всех Влюбленных» было бы как-то неуместно.
— Промедление смерти подобно, буквально!
Реймонд пытался придумать выход, но тот не придумывался — без раскрытия тайны, конечно. Как-то все так неожиданно и неудачно совпало, что не получалось на ходу придумать увертку, перенести все на завтра. Единственное, чего удалось добиться Реймонду, — настоять, что он отправится один. Место, где убили графа, было ему знакомо — рядом с той самой долиной Кроссшлахт, где сейчас всем заправлял отец Агаты.
— Вам виднее, Агостон, — кивнул Гарриш.
Кажется, ему хотелось отправить кого-то вместе с магистром, для присмотра и охраны, мало ли что может случиться? Но именно по этой причине Реймонд и настаивал на том, что поедет в одиночку. Ведь странно будет, если магистр Хатчет вдруг начнет разбрасываться иллюзиями, а так, без свидетелей, можно будет подобраться незаметно и осмотреться.
— Рассчитываю на скорейшее расследование этого убийства! — напутствовал он Реймонда напоследок.
— Я тоже, ваше велицество, — кивнул Реймонд, держа в уме свои резоны.
Маловероятно, конечно, что удастся обернуться до полуночи, но вдруг? В конце концов, магистр Агостон может «остановиться на ночлег», а Реймонд тем временем метнётся обратно в Нуандиш, а потом назад. С помощью Агаты шансы на успех увеличивались многократно… если, конечно, Агата вообще согласится. Поэтому к башне Реймонд спешил в смешанном, скорее угрюмом настроении.
Но Агата, как ни странно, не уехала.
* * *— Мы, возможно, неудачно возобновили наше знакомство, — сказал Реймонд, глядя в сторону, — но пойми, не мог я написать о своем обмане в письме! В жизни бы король не дал денег, если бы просил я, а не дед-магистр! А до дедовских денег в подвале башни я еще не добрался!
— Каких ещё денег? — недоумённо спросила Агата.
Лицо её было заплаканным.
— Слушай, — вздохнул Реймонд, — у меня нет времени разбираться со всем этим. Нужно срочно ехать и разбираться с убийством графа из Ойстрии, который руководил стройкой. Убили его магией, так что разбираться некому, кроме меня — в смысле магистра Хатчета. Вернусь, тогда и поговорим.
— Ох и балбес же ты, Хатчет, — произнесла Агата, поднимаясь. — Сколько я тебя в университете поддерживала, а как махнула рукой, так ты и пропал. И здесь то же самое, стоило тебе остаться одному, как начались проблемы. Сгинешь же без меня!
— А как же выкрики про обман и всё прочее? — вырвалось у Реймонда.
— Ты помог мне сохранить свободу, теперь я помогу тебе, — горько усмехнулась Агата. — Ладно, я тут времени не теряла, прошлась и осмотрелась, благо триплет Дорвина уже не действует практически. Держи. Заранее заготовила, думала, получится мне больше в башне сидеть, а не с тобой по горам кататься.