Наемники бродячих островов. Том 4 (СИ)
А ещё, по самому центру, шла странная колея. Типа тех, что телеги оставляют, но только узкая какая-то. И через чур ровная. Ещё и края какие-то… Ржавые?! Стоило наклониться и провести пальцами, как стало ясно, что коричневый налёт действительно — ржавчина!
И на всю длину! Из-под опущенных врат и вдаль. Как оказалось — до самой цитадели Шварцштайна!
Кому и зачем может быть нужна колея, вымощенная металлом? Чем руководствовались древние, выстилая эту канаву? И что это вообще за материал такой, что с доисторических времён едва ли покрылся слоем ржавчины толщиной с пылинку?!
На приближающуюся процессию местные смотрели со смесью опаски с удивлением. Вроде и угрожающе выглядят под два десятка латников, а с другой стороны — вон, один из них с Гансом чуть ли не в обнимку идёт!
Но ни построение в походную колонну, ни уверенный шаг, ни однотипность внешнего вида, подозрений не вызвали. Для настоящего врага — это оказалось бы фатальным, но этим простофилям повезло, их никто убивать не собирался.
Радушный приём почти мгновенно обернулся окружением встречающих. А когда они поняли, что у каждого чужака в руке по пистолету, а у некоторых и по два, то было уже поздно!
И всё же, старший вахты, тот самый комендант, сумел сохранить лицо. Он первый подал голос:
— Гутен таг!
— Ага, и Вам не хворать, уважаемый.
Воцарилась короткая пауза. Местным требовалось время, чтобы переварить услышанный диалект. Но, по всей видимости, у них случилось несварение. Ибо главарь наотрез отказался понимать пришельцев:
— Вас ист дас?! — отчеканил он по словам.
— Слышь, Васыль! По-людски давай! Или ты бедуин?!
Тишина затянулась ещё на несколько секунд. «Васыль» попытался всмотреться в щель в забрале оппонента, и, наконец, с гордостью в голосе рявкнул:
‒ Найн!
Интонация была такова, что сомнений не оставалось — мужчина приготовился принять смерть. К счастью для него — тщетно! Батя хохотнул и демонстративно отправил свой пистоль в кобуру. А чтобы окончательно рассеять сомнения — хлопнул коменданта по плечу.
— Друже, мы помогать прилетели! Кончай зубки скалить. — с каждым словом, командир местных всё больше расслаблялся. Таки понимал общепринятое наречие. — Ты это… Скажи лучше, где твоё начальство сыскать можно? Ну… Твой чиф. Где?
Напряжение спало окончательно. С облегчением вздохнули и ополченцы, ну или кем они там себя считали? Хоть и нехотя, но руки с оружия поубирали.
Дальше между старшими сторон завязался сложный разговор, густо приправленный жестами и матерщиной на множестве разных диалектах. От пары словечек даже Кен дёрнулся. И где только понабраться умудрились?
Батя всячески просил аудиенции, а Комендант то указывал на столбы дыма, всё ещё взвивающиеся в небо и повторял «алярм», то тыкал себе под ноги. В ответ старый наёмник стучал себя по нагруднику и козырял от шлема, словно бы высший чин требуя. Ну или изображая доклад командованию, что ли.
Со словами всё вышло не так просто, как казалось сначала
— Шо, скоро сюда придёт?
— Да! Хир комен! — чуть не подпрыгнул оппонент, поняв, чего от него добиваются.
— Ну слава Свету! — наёмник попытался вытереть пот со лба, забыв, что он в шлеме. — Тьху!
Местные подобрались при упоминании Светила, но тут же и скривились, услышав испод железа пренебрежительный плевок. Не самый добрый знак…
До того момента разговор выглядел как бурная ссора глухонемых. Машут и машут своими культяпками, да звуки непонятные издают. Честное слово, ещё чуть-чуть и по лицам друг друга хлестать бы начали! Но нет, нашли-таки разумение.
В общем, раз потенциальный покупатель скоро прибудет, значит надо и товар ему показать, а за одно и на местных впечатление произвести! Батя громко объявил «уно моменто» и, под недоумевающими взглядами, быстрым шагом направился обратно в крепость.
Там он ввел Даджоя в курс всех невеликих дел и по-быстрому организовал оставшихся командиров отделений. На остров пошли сильно растянувшейся колонной. Цель была простая и меркантильная: изобразить бесконечные потоки войск, чтобы впечатлить стороннего наблюдателя. Ведь, как известно, Архипелаг слухом полнится, вот пускай эти несколько островитян и потреплют языками на благо бригады.
Единственная заминка возникла со взводом Лайонела. Сержанты прекрасно поняли задумку и решили постараться на славу, иными словами — выпендриться. Едва сойдя с навесного моста на каменный, они пустили людей строевым шагом.
— Ку… Куда, вы маршируете, балбесы?! — мигом отреагировал Батя, и уже для всех объявил, — Слушай мою команду! Идти не в ногу! НЕ в ногу!
Солдаты послушались, порядок пропал моментально. Что правда, на их лицах читалось явное недоумение. Да и со стороны, такая метаморфоза наверняка выглядела странно.
Кстати, о стороне! Конкретно — о противоположной. Завидев численность гостей, ополченцы снова напряглись. Дошло, наконец, до дуралеев, что происходит. А происходило следующее: малая, но хорошо снаряжённая группа их блокировала и контролировала каждый чих, и, тем самым, обеспечила безопасную высадку основным силам.
Не добавляло спокойствия и вооружение неизвестных. По три ружья на каску, а у некоторых ещё и пистолеты. У всех — мечи, ятаганы, кинжалы, копья разного толка… Имелась даже пара здоровенных арбалетов. Вот только зачем они нужны, если нормального огнестрела и так предостаточно?
Бездна! Ещё и пушку приволокли!
Замыкающее отделение несло орудие, установленное на лафет-носилки. Враг ли прибудет на пристань или наниматель — теперь значения не имело. Он однозначно будет поражён!
Впрочем, пока что драться никто не спешил. Бойцы бригады доброжелательно кивали в знак приветствия и улыбались. Никто не выказывал никакой агрессии и за оружие не хватался.
Выслушав доклады о готовности личного состава, Батя вернулся к хозяевам.
— Уважаемый, скоро твой чиф придёт?
— Майн чиф скоро. Но нихт, не нужно… Эм… Нужно позвать гроссе чиф. Бюргемейстер или шериф.
— Ну раз нужно — значит позови. Вестового к ним отправь. Чего смотришь? Гонца, говорю, посылай!
Вместе с требованием, улетучились и последние сомнения в намереньях пришельцев. Раз сходу палить не начали, да ещё и сами о себе сообщить просят, значит — точно не враги.
Со срочными новостями отправили самого молодого. А тот и рад убраться поскорее! Рванул так, что пятки засверкали. Видать, испугался парнишка. Но оно и к лучшему. У страха глаза велики, вот пускай немного и приукрасит действительность. Так сказать — подготовит почву для торга.
— Долго их ждать, вообще?
— Цум абенд!
— К обеду? Значит покурить успеем. — Батя наконец откинул забрало и достал из поясной сумки кисет с куревом.
— Найн! Нихт обед. Абенд! Лихт высоко! Свет идти в небо!
— К вечеру?! Ну ладно… Офицеры! Ко мне!
* * *Весьма странное промедление высокого начальства вызвало у Бати приступ паранойи. Будут собирать войска и прогонять чужаков! Устроят котёл на этой проклятой башне. А потом дождутся ночи и полезут из тайных ходов в руинах. А может и церковь Света какую-нибудь подлость уготовит…
Увы, ни одна из его теорий не вязалась со спокойным поведением островитян. Убедившись в собственной безопасности, они окончательно забили на караульную службу. Правильно! Зачем оно надо, когда тут целая армия торчит. И без них справятся.
Апогеем раздолбайства стало чаепитие у костра. Мужики развели огонь у караулки и все расселись вокруг него. Отдыхали прямо на чёрном камне, всё равно ведь тёплый и холодом не тянет. А несколько человек — вообще в наглую улеглись спать! Ни наблюдателя не оставили, ни часового какого-нибудь. Даже не оглядывались лишний раз.
Кстати, перерыв напомнил наёмникам и о нуждах собственных бойцов. В крепость немедленно были отправлены повара, чтобы приготовить что-нибудь к полудню. Остальных старый вояка тоже в покое не оставил. Раз местные к ним такое доверие проявили — значит надо его оправдать!