Строптивая. Искра ледяного дракона

– Всё когда-то случается в первый раз, – хмыкнула я.
Той пары мгновений, что мы изучали на моё отражение, хватило, чтобы пятна стали реже. Похоже, задерживаться они не собираются, ещё немного – и волосы станут уже привычного малинового цвета.
– Знаете! Пожалуй, я схожу туда, где купила предыдущую краску, и выскажу им претензию! Вот так! – Я спешно засобиралась уходить, пока случившееся не навело Велю на невыгодные для меня выводы. – Возьмите деньги за хлопоты и простите, что потратила ваше время.
– Если хотите, мы можем повторить! – вдруг забеспокоилась та. – Может, я и правда сделала что-то не то.
– Нет-нет! Всё хорошо. Вы не виноваты, – отмахнулась я.
Попрощалась с ней и ушла в совершенно расстроенных чувствах. Маскировка не удалась, и что с этим делать, я совершенно не представляла. Проклятая малина, похоже, намерена пробиться через любую другую краску. Нет, как в мужика превращаться – это пожалуйста! А как цвет волос сменить – начинаются проблемы. Что за мир такой?
– А я говорил тебе, что ничего не выйдет, – проворчал Ксандр, когда мы вышли из людной части района. Ближе к мосту горожане рассеялись по широкой улице, и общаться с ним можно было вполне свободно. Это в моём мире в эпоху гаджетов разговаривающий “сам с собой” по гарнитуре человек выглядит уже привычно, а тут перетягивает на себя слишком большое внимание.
– Дело в магии, да? – уточнила я. – Она не даёт волосам сменить цвет?
– Скорей всего. Но у Этель волосы не были красными. С приходом твоей души в её тело что-то изменилось, но я пока не могу понять что. Теор ван дер Вэдис не почувствовал в тебе свою искру. Возможно, она просто погасла.
– А вот с этого места надо бы поподробнее, – буркнула я, ускоряя шаг. – Если он не чувствует во мне искру, может, я ему и не нужна вовсе?
Не то чтобы я была рада, если бы Теор вдруг узнал во мне невесту, но потеря искры – это, наверное, ненормально! Вдруг это как-то скажется на моём здоровье?
– Над этим нужно подумать. Возможно, придётся снова обратиться к памяти магии Этель, – размеренно проговорил Ксандр. – Но мы слишком задержались в городе. Киар Хилагауст уже наверняка приказал найти племянника, который пропал с утра. Здесь налево… Мы пройдём в общественные лаборатории Академии Ашрока. Там сможем создать зелье, а выпьем уже в другом месте.
– А как быть с одеждой?
– У Этель есть схрон. Но туда – потом. Лови экипаж.
Я взглядом отыскала свободный среди тех, что сновали по улице, и подняла руку так, как если бы ловила такси. Удивительно, но это сработало! Меланхоличный кучер уточнил у меня адрес, и совсем скоро мы добрались до вытянутого вдоль улицы здания с явными готическими мотивами в архитектуре фасада. Похоже, оно было гораздо старше остальных домов в городе и сильно выбивалось из их золотисто-синих рядов.
– Поищи в сумочке пропуск, – подсказал Ксандр.
Я пошарила в ридикюле и отыскала там что-то наподобие привычных в моём мире ключ-карт. На входе в лаборатории стояли отдалённо напоминающие турникеты метро конструкции, но с магическими завесами вместо обычных створок. Я поднесла ключ к призывно мигающему замку, тот тиликнул, и преграда на моём пути растворилась.
Охранник в форменной одежде даже не взглянул на меня: видимо, своей пропускной системе здесь полностью доверяли.
– Откуда у Этель пропуск сюда?
– Успела сделать во время учёбы, – ответил Ксандр. – Был повод. А после выпуска она просто его не сдала.
– И её не поймали за это?
– К тому времени она научилась создавать реалистичные иллюзии. Думаю, подмену до сих пор не обнаружили, иначе отследили бы ключ.
Мы прошли через коридор, проверяя каждую комнату, как примерочную, не занята ли. Наконец нашлась свободная. Стол в ней, как я себе и представляла, был заставлен колбочками, пробирками и мисочками самых разных форм. Тут же стояли горелка и хитровыдуманного вида аппарат сродни самогонному.
Под чутким руководством Ксандра я выложила все ингредиенты на стол и принялась их смешивать, постоянно заглядывая в ежедневник, который до этого был совершенно чистым, а теперь пестрел записями.
 
Я старалась ничего не перепутать: где нужно – подогревала, перетирала и даже взбивала ложкой до воздушной пены. И так увлеклась, что не сразу поняла, что дошла до конца рецепта, а Ксандр скомандовал:
– Всё!
Я вытерла испарину со лба: в комнате душно или просто от напряжения всё моё тело раскалилось, как электрод? Казалось, ничего более странного и сложного в своей жизни не делала.
– Что теперь?
– Теперь добавь туда каплю своей крови и произнеси вот это.
На странице рецепта проступила ещё одна строчка – полнейшая абракадабра, как по мне. Если я это произнесу, точно не вызову демона? А если перепутаю буквы, не превращусь потом в лягушку?
Специальным крохотным ножом, который, оказывается, тоже был потайном кармашке сумочки Этель, я уколола палец и уронила в чашу с фиолетового цвета жижей одну каплю.
– Теперь духи должны связать твою душу с воспоминанием о Лорионе, чтобы ты смогла принять его облик, – пояснил Ксандр.
– То есть маг крови может обращаться только в того, кого видел лично?
– Не совсем. Это умение вообще подвластно немногим, иначе всё было бы просто и порождало бы кучу неразберихи! Этель стоило огромных трудов раздобыть это заклинание! И она замужем за Лорионом, хоть и фиктивно. Между ними магическая связь – это помогло.
– Ясно, – вздохнула я, после чего старательно повторила длинное и запутанное заклинание.
Жижа в миске вспыхнула красным, по её поверхности поплыли бордовые разводы, и она поменяла цвет на устрашающе чёрный. Надо обладать отдельным мужеством, чтобы вообще это выпить! Хорошо, что хоть рецепт проверенный, иначе я точно не решилась бы.
– Переливай во флакон и пошли! Нечего тут задерживаться! – велел дух, оглянувшись на дверь, словно кто-то вот-вот мог в неё войти.
Стараясь не привлекать к себе внимания, мы покинули общественные лаборатории, затем поймали экипаж, запряжённый парой вполне обычных на вид лошадей, и покатили в совсем другой район Ашрока.
А Этель хорошо подумала над запутыванием следов. На то, чтобы обратиться Лорионом, мы потратили уже почти полдня!
– А что находится под этими островами? – спросила я, когда повозка ехала по очередному мосту.
– Там горная долина, но жить в ней невозможно, – флегматично отозвался Ксандр. – Слишком сильный магический фон – он и держит острова в воздухе. Только на большом отдалении можно спускаться на землю.
– А как?
– На драконах, – буркнул дух. – Как ещё? На нескольких островах Ашрока есть драконьи причалы, где можно нанять для себя такой “транспорт”. Но драконокровные перемещаются сами, конечно. Например, герцог Теор Ван дер Вэдис прилетел сюда снизу. Его Теневые долины находятся довольно далеко отсюда. Сам я там не был, конечно, но слышал, что это очень неприветливые места. К тому же есть опасность прорыва “теней” – итзалов.
– Что это?
– Противоположные магические сущности. Они поглощают любую магию, питаются ей. Раньше прорывы сущностей происходили только в Теневых долинах. Почему их так и назвали. Но говорят, что время от времени они появляются и в других частях континента. Ледяные драконы имеют хорошую защиту от них. Ну, ещё, пожалуй, тёмные маги.
– Если те места так опасны, то зачем там вообще кто-то живёт?
– Ну, во-первых, в тех горах добывают немало полезных минералов и драгоценных камней, которые используются и в разных магических артефактах, – деловито заметил Ксандр. – Кто-то должен контролировать добычу. Во-вторых, это рубеж. Если никто не будет останавливать прорыв итзалов, рано или поздно они расползутся повсюду. До прихода драконов тёмные маги охраняли его. Но и ледяные драконы справляются отлично.
За таким познавательным разговором мы добрались, куда нужно. Я успела подумать, что для превращения в Лориона Этель снимала какую-нибудь квартирку, но оказалось, что она обходилась без заморочек, просто пряталась в одном из заброшенных домов. Единственное, чем озаботилась, – это поставить защиту от посторонних взглядов, чтобы внутрь не лезли все подряд. В старом доме с забитыми окнами, скрипучими полами и паутиной в каждом углу было жутковато, особенно если представить, что его охраняют духи. От мистического восприятия магии Этель мне пока не удавалось избавиться.