Тайна Зеленого Призрака
- Ну, слава Богу, - сказал Конрад, - а то ты меня просто перепугал.
Конрад закрыл за собой дверь и пошел к себе. Коттедж, в котором жили они с братом, находился ярдах в пятидесяти от дома Джонсов.
Юпитер, оставшись один, продолжал свою напряженную работу. Только одно занимало его мозг: что же скрывается за появлением Зеленого Призрака? Но разгадка все не приходила, а усталые глаза уже начали слипаться. Пора идти спать.
Уже ступив на первые ступеньки лестницы, он подумал: а что-то сейчас поделывают в Вердант Вэлли? И, как бы торопясь с ответом, зазвонил телефон. Звонили из Вердант Вэлли.
- Ну, что там происходит, Боб? - спросил Юпитер. - Вы видели его?
- Мы нет, - быстро заговорил Боб, - а вот мисс Грин видела. Ты вообще не можешь себе представить, что здесь случилось. Потом...
- Подожди, Боб, - прервал Юпитер. - Успокойся и расскажи все по порядку, медленно, не торопясь. И ничего не пропускай.
Рассказать по порядку было для Боба самое трудное. Ему не терпелось поскорее выложить самое главное - Призрачный жемчуг украден! Но Юп приучил его к строгой последовательности в изложении, к вниманию к мельчайшим деталям - ведь любая из них могла осветить дело с новой, неожиданной стороны. И ему пришлось начинать со знакомства с Чангом Грином в аэропорту, и очень не скоро добрался он, к своему великому облегчению, до пропажи жемчуга.
- М-м-да, - протянул Юпитер, когда Боб сделал паузу, чтобы перевести дыхание. - Это неожиданное происшествие. И что же теперь? Расследование ведется?
- Мистер Карлсон вызвал местного шерифа Биксби. Шериф Биксби совсем старикан и, кажется, толком не знает, что делать. Дом-то за городом, и здесь нет полиции, только шериф и помощник, у которого любимое выражение: "Да будь я трижды проклят!"
У шерифа, правда, есть своя версия. Он считает, что некие преступники из Сан-Франциско, узнав из газет о существовании жемчуга, прибыли сюда и установили за домом наблюдение. Когда они увидели, как стремительно мистер Карлсон кинулся из дома, они проникли внутрь через окно веранды. Взяли жемчуг и стали искать, чем еще поживиться, и в это время неожиданно вернулся мистер Карлсон. Тут-то они его и схватили, заткнули рот, напялили мешок на голову, так что он ничего не мог видеть. Все, что мог рассказать мистер Карлсон, так это то, что один из них был небольшого роста, но очень сильный. Шериф говорит, что они уже, наверное, на обратном пути, он звонит сейчас в полицию Сан-Франциско, но не думает, что из этого что-нибудь выйдет.
Юпитер пощипал губу. Версия шерифа выглядела вполне разумно. Широкое распространение рассказа о Призрачном жемчуге несомненно привлекло внимание преступных кругов, и какая-то воровская шайка попыталась похитить их. По счастливому для воров случаю мистер Карлсон, забыв в спешке запереть сейф, облегчил им путь к успеху.
И все же Юпитер был бы очень удивлен, если между появлением Зеленого Призрака и кражей жемчуга не оказалось бы никакой связи.
- Вы с Питом глядите там в оба. Боб, - сказал он напоследок. - Я бы очень хотел быть сейчас у вас. Но не могу никуда отсюда податься - мои возвратятся не раньше завтрашнего дня. Обязательно звони, если что-то еще случится.
Он повесил трубку. Надо было бы как следует обдумать все, что сообщил ему Боб, посидеть еще, поразмышлять, но бороться со сном он уже не мог и отправился в постель. Спал он плохо, с разными, сменяющими друг друга сновидениями, он слышал во сне, как его громко звал чей-то голос, который он, может быть, и узнал бы, если б не проснулся.
Наутро сновидения забылись совершенно. Вспомнить, что же происходило с ним во сне, он так и не смог. Но он надеялся, что этот день на "Складе утильсырья Джонса" пройдет спокойно и он на досуге сможет тщательно обдумать вчерашнее сообщение Боба.
Однако, как это часто случается, все произошло совершенно не так: день-то как раз выдался весьма беспокойный. Дел у них с Конрадом оказалось так много, что Юпитеру ни на минуту не удалось побыть одному и подумать. Наконец часам к пяти все дела оказались переделаны, и Юпитер смог принять решение. Некая идея родилась у него в голове - очень интересная идея.
- Конрад, - сказал он, - ты остаешься за главного. Закроешь в шесть часов. Мне надо заняться кое-каким расследованием.
- Будь спок, Юп, - ответил добродушный великан. - Все будет в лучшем виде.
Юпитер оседлал свой велосипед и через весь город отправился к той роще, где на берегу маленькой речушки стоял особняк Грина. Подъехав к дому, он увидел полицейскую машину, припаркованную возле парадной двери. Полицейский в форме высунулся из окна автомобиля. Это был один из тех, кого Юпитер уже видел возле дома раньше.
- Проезжай, проезжай, сынок, - скучным голосом сказал полицейский. - Я тут весь день гоняю зевак и охотников за сувенирами.
Юпитер спрыгнул с велосипеда, полез в карман.
- И много народу сюда приходит?
- С тех пор, как объявился призрак. Но мы здесь устроили пост, и теперь их поубавилось, этих любителей сувениров.
- Я не любитель сувениров. Разве вы не видели меня здесь третьего дня, когда мы открыли тайник?
Полицейский вгляделся в него повнимательней.
- Ага, теперь припоминаю. Вы приехали сюда вместе с шефом.
Юпитер наконец вытащил из кармана то, что искал, и протянул полицейскому белый картонный прямоугольник. Это была карточка фирмы.
ТРИ СЫЩИКА
Мы расследуем любое дело
? ? ?
Первый Сыщик - ЮПИТЕР ДЖОНС
Второй Сыщик- ПИТЕР КРЕН ШОУ
Секретарь и архивариус - БОБ АНДРЮС
Полицейский саркастически заулыбался, но улыбка тут же исчезла с его лица: как-никак, а этот паренек приезжал сюда в машине шефа полиции.
- Гм, так вы расследуете дела? - спросил он. - Что-то расследуете для шефа?
- Мое расследование, если даст результаты, очень его заинтересует, ответил Юпитер внушительным тоном.
И он объяснил полицейскому, что и зачем намерен сейчас предпринять. Полицейский одобрительно кивнул:
- Звучит убедительно. Давайте!
По мощенной плитами дорожке Юпитер подошел к дому, принялся внимательно изучать его снаружи. Дом был сложен из мощных каменных глыб, и разлом в той части, которую уже начали разбирать, показывал, какой внушительной толщины были его стены.