Эль и Карамель (СИ)
– Эль! – вскочила Ася. – Где бабушкин телефон? Она любила всё фотографировать! Что, если на нём запечатлелось что-нибудь подозрительное? Доказательство убийства, например?
– Я сразу подумал об этом – телефон чист. Никаких зацепок.
– Ты не нашёл, а я найду! – уверенно заявила Ася.
– Карамелина, я проверял трижды.
– А надо четырежды! – эмоционально зажестикулировала. – Бабушка мне доверяла! Знаешь, почему два холодильника? Она со мной советовалась. А столики? Я выбирала. Она высылала снимки, и мы решали. Я отлично знаю свою бабушку! Я с ней росла! Ты мог не обратить внимание на какую-нибудь мелочь, а я её замечу! Где телефон? Ты его спрятал, да? Здесь? – огляделась по сторонам.
Пыл и рвение бывшей восхищали и одновременно пугали. Эль надеялся, она какое-то время посидит пришибленной, а он, изложив информацию, потихонечку смоется. Но, похоже, «карамельный» ураган норовил смести здесь всё и всех. Оставлять Асю одну точно небезопасно. Попытался успокоить:
– Карамелина, МЫ... во всём разберёмся, – скривился от собственных слов. – Тихо, спокойно. Не привлекая внимания.
– Намекаешь, что здесь опасно? – догадалась Ася.
Кивнул:
– Выслушай. Когда-то на неё напал серийный маньяк.
Ася медленно вытащила палочку изо рта. В глазах застыл ужас.
– Твоей маме было пять, когда это произошло. Она была свидетелем и видела нападавшего. Но потом шок, испуг всё стёрли из её памяти.
Ася опустилась обратно.
– Клавдия Семёновна много лет провела в поисках и, скорее всего, оказалась близка. Поэтому её и убили. Смерть родителей была предупреждением. Кто-то очень не хочет, чтобы маньяка нашли.
– А мы… найдём, – тихо произнесла Ася.
– Найдём, – ободряюще улыбнулся Эль. – Ты только не волнуйся и слушайся меня во всём, ладно?
– А без этого никак?
Помотал головой. Эль сам себе поражался: хотел же рассказать и уйти, а сейчас понимал, что так нельзя. Аське, его Аське нужна помощь.
– Всё будет хорошо, Карамелина, веришь? Но следует быть крайне осторожными. Не вызывать подозрений. Делать вид, будто ты полностью погрузилась в дело покойной. Я имею ввиду пекарню.
– Так… пекарня лишь прикрытие?
– Нет. Клавдия Степановна и правда любила готовить. Но главное, здесь она вела расследование и хранила всю информацию. И мне кажется… – замолчал.
– Кажется, что? – наклонилась к нему Ася.
– Здесь, в пекарне, – перешёл на шёпот, – разгадка его личности. Клавдия Семёновна точно что-то нашла, я уверен. Она волновалась в последнее время. И боялась.
Ася зажала палочку в руке, сглотнула.
Эль безжалостно продолжил:
– Ты в опасности, ведь наследство не только пекарня, но и тайна маньяка.
– А пугать обязательно? – нервно прошептала Ася. – Аккуратнее сказать никак нельзя было?
Эль захлопал глазами. Он озвучил собственный страх, надеясь её образумить! А бывшая обиделась.
– Предупреждён – вооружён, – заметил тихо.
– И напуган, – пожаловалась Ася.
По привычке размахивая руками, словно крыльями – шутка ли целую неделю провести в образе птицы! – девушка добрела до дома. Грусть не покидала. Учиться магии была мечта со школы и даже раньше, как только она познала возможности мамы, использующей волшебство осторожно, но часто. С тех пор все мысли занимал он, институт магических наук. И крайне обидно вышло, что именно ей поручили присматривать за Клавдией, а ту раз, и убили. Положа руку на сердце, старушку было жаль, но за себя девушка тоже волновалась.
– Кристина? Это ты? Иди сюда!
Поплелась на кухню.
Женщина в пёстром до тошноты переднике эксклюзивного пошива накрывала стол:
– Я рада, что тебя застала, сестрёнка. Вместе поедим, а потом вернусь на работу. Сейчас достану тарелку. Ты будешь суп или второе?
– Третье… – пробурчала девушка.
Женщина забеспокоилась:
– Что-то случилось? Трудности с практикой?
Кристина плюхнулась на стул:
– Меня выгнали, Мада. Нет больше практики.
Рука нервно потянула завязки, передник слетел на пол.
– Ты не поставила защиту?.. – ужас в голосе Мады передался и Кристине. Девушка только сейчас осознала какой опасности подвергала Раису. Надо было действовать быстрее! Надо было что-то предпринять!
– Кристиночка, – заохала Мада. – Как же так?
– Она вернулась, и я не успела спрятаться.
– А притвориться дохлой птичкой не могла?
Кристина пожала плечами.
Женские руки потянулись для объятий:
– Девочка, моя девочка, как мы теперь соберём деньги на ремонт дома? Крыша облупилась, в спальне протекает. Да и входную дверь пора красить. Совсем вид потеряла. Я так надеялась, что ты сдашь практику и получишь хорошие рекомендации. Работала бы у Клавдии Степановны, спокойствие её праху, а точнее у её внучки Аси. Даже никуда ехать бы не пришлось… – Мада закрыла глаза и продолжила: – У меня-то дела идут не очень. Последний шанс – новая коллекция. Если показ пройдёт хорошо, тогда, может, ещё выкарабкаемся. Если нет, придётся тебе ехать в тот же Петербург или Москву, устраиваться на работу. Да и мне тоже…
Кристина, успевшая всплакнуть, подняла глаза на старшую сестру и решительно заявила:
– Я и без института к ним устроюсь. Обязательно, Мада. Я тебе обещаю.
Мада улыбнулась, погладила Кристину по волосам:
– Только будь осторожна, сестрёнка. Я не уверена, что Клавдия Семёновна умерла из-за включённой плиты.
– Думаешь, её убили?
Кивнула.
Бывшая птичка задумалась, а потом сказала:
– Хорошо. Я буду осторожна. Кое-какие навыки у меня есть, так что, если что...
– Давай без «что», – строго произнесла Мада.
– Ладно. Постараюсь.
Пугайся не пугайся, а разобраться надо. И почему смерть бабушки приняли за несчастный случай, если Эль сразу догадался про убийство. И как убийца залез в дом. Неужели никто не видел? В это Ася не верила. Наверняка, один из соседей что-то да слышал или, не исключено, даже знал. Взять хоть ту же Раису Павловну. Соседка давно враждовала с Клавдией Семёновной. Причина – банальная зависть. Обе любили заниматься выпечкой. Только у одной действительно получалось великолепно, а у второй хорошо и только. Много раз Раиса Павловна выспрашивала у Асиной бабушки рецепты – Ася присутствовала при этом, – но каждый раз бабушка разводила руками, объясняя, что рецепт такой же, как у всех. Может, только приложено чуть больше старания или везения. Раиса Павловна упорна не желала с таким объяснением мириться и активно пакостничала. То груши купит перед глазами бабушки. Последние. То в гости зайдёт и сахар случайно рассыплет. Дошло до того, что соседка начала следить. Клавдия Семёновна сама рассказывала внучке. И эта старуха ничего не знала? Ася категорически в сей факт не верила.