Второй, третий… последний 2 (СИ)

— С чего бы?
— Рога знакомые…
— Нет, он отступник. С нами не общается.
Голос исчез, а старейшина Зала Наград принялась сверлить Алекса взглядом.
— Да горло я перерезал его сыну. А на нём метка была. Видел он меня.
— Наш пострел везде поспел, — восхитилась «старушка». — Это та, что ты мне показывал? Теперь понятно, чего она такая странная. Сам глава Малой Печати ставил! Кстати… А где она⁈ Ты её удалил⁈
Алекс повторил жест с разведёнными в сторону руками.
— Я слышала, что Малый Пик очень могуч и хитёр. Как ты его одолел? — «старушка» сменила тему, не стала настаивать на ответе. И так же видно, что больше ничего не светится.
— Не я. Морозная Ночь. В основном… Я так, внимание отвлёк…
— Спрошу её. Чую, история будет забавная, — заранее заулыбалась Дым Пожара. — Проваливай уже, не заставляй Главу ждать!
— Старейшина, у меня к вам просьба есть…
— Так и знала! А то «навестить», «проявить уважение»!.. Говори уж!
— Да ничего сверхъестественного. Просто есть не так далеко развалины одной секты…
* * *
Алекс опасался показываться на глаза монстрам-практикам третьего уровня. Особенно его беспокоил Рогатый.
Как только он подобрался к основанию летающего острова, мир мигнул и Алекс осознал себя висящим в воздухе перед мордами четырёх монстров.
В первый визит он этого не заметил из-за малого уровня и низкой чувствительности, а теперь понял, почему сильные практики предпочитают это тёмное место. Энергия здесь очень плотная, не зря вокруг что ни растение — то волшебное.
— Каков мерзавец! Девять чакр! Два океана!
— А из нечеловеческого — только глаза!
— Глянь-ка, а кожа-то прочная. Не как то костяное уродство, но тоже неплохо.
— Да и силища-то!
— Ого! И коготочки сохранил! Молодец!
В этом медосмотре радовало только одно: рогатый монстр, по всей видимости, кто-то другой, не тот, кто навесил печать. Хотя, рогов-то Алекс и не видел у той проекции, их дорисовал разум, потому что вспомнил о том практике-монстре, который сейчас тычет в грудь, проверяя эластичность и прочность кожи. Больно.
— Он повторил мой путь! — взревел Рогатый, словно прочитал мысли. — Украл мои записи и повторил. Потому и похож.
— Мы не имеем дел с их сектой, — прошлёпал губищами Жабоголовый.
«А в своём городе-то позволил держать филиал», — подумал Алекс и тут же получил ответ:
— Держи врагов ближе! Особенно, если можешь читать мысли, — четыре смеющихся урода — это пугающе.
— Сам-то кто, как не урод? Что щуришься? — похоже, мысли от этих типов не утаить.
— Думаю, что это неправда, — дерзко ответил Алекс. А чего стесняться? Даже если слова подбёрет правильные, мысли выдадут, что на душе. — Это техника секты Малой или Великой Печати, не знаю точно. Она приводит к такому виду как у тебя. Может быть, ты, Рогатый, когда-то разработал эту технику, но она не твоя лично, а всей секты. Есть у вас нечто похожее с теми ребятами в балахонах, которых я встречал.
— Я не солгал! Эту технику разработал мой Учитель. Раньше она не была распространена, но теперь стала основной в возрождённой секте Малой Печати. С ней есть шанс перейти на этап Формирования Ядра (3)…
— … но с последствиями, — не преминул вставить шпильку Алекс.
— Верно, внешность немного страдает, но это малая цена за могущество. Никто из практикующих вблизи Пограничных Гор не сможет сохранить человеческий облик.
— По эту сторону или по обе?
— Ты собрался на ту сторону гор? — шансом сменить тему тут же воспользовались. — Тогда у нас для тебя будет особое задание…
— С чего вы решили, то я его стану выполнять? Я даже не член секты Горного Ручья.
Трое посмотрели с упрёком и вопросом на Птицеголового.
— Он пришёл в секту на правах слуги одной из послушниц. Не могу же я вмешаться и приказать ей отпустить его и насильно зачислить как послушника? — та рука, что короче, сжалась в кулак.
 
— Пожалуй, и в самом деле, лишнее внимание к нашему послу не стоит привлекать, — задумчиво почесал подбородок Жабоголовый. Смотрелось комично.
— Послу? И куда вы хотите меня послать?
— Не волнуйся, тебе по пути, — не слишком успокоили, ведь путь-то через горы во вражескую страну. А, насколько Алекс знал, две соседи давно бы уничтожили друг друга, не будь они разделены непроходимым хребтом, наполненным чудовищами.
— А я спросил, зачем мне это? — напомнил жалкий практик второго этапа о своём вопросе.
— Ты заинтересован в нашем поручении даже больше, чем мы. Не веришь?
Выслушав подробности, Алекс не мог не признать, что монстры-практики правы. А они не могли не прочитать это в его мыслях.
— Ладно, спрашивай, — милостиво позволил рогатый. Я отвечу.
— Так… Вы же и так знает вопрос?
— Да у тебя их тысячи. Выбери один.
— Каждому?
— Не наглей!
— Тогда самый старый. Почему Призрачная Перчатка так странно себя ведёт? Почему не связана ни с одной чакрой и не вызвала уродств?
— Интересный выбор, — квакнул Жаб. — Одним вопросом закроешь много… Молчу, — под взглядом Рогатого лягушачьи глазки забегали. Похоже, у них тут есть своя иерархия, и Лягушонок в самом низу.
— Потому что монстры, как и люди, развиваются. Но у них нет письменности, они не создают свитков, но создают навыки. Эти навыки они передают по наследству, потому что на низких уровнях не способны на полноценную речь. Замечал, что не все какадылы обладают Когтями? То есть Призрачной Перчаткой, как ты её зовёшь.
— Я думал, это другой подвид, — в голове явно копались, потому что будто ветер гулял и какие-то детские воспоминания с уроков в школе начали всплывать совершенно не к месту.
— Почти так. Почти подвид. Какой-то из предков придумал этот навык и передал потомкам. Только его наследники владеют этим навыком. Можно сказать, что он дал начало новому подвиду.
— То есть это не мутация, а что-то вроде умения, передающегося на уровне генетической памяти?
— Близко, хоть и с нюансами, но так.
— Изучи этот навык! — влез Жабоголовый. — Сейчас ты применяешь его инстинктивно, а если поймёшь, как он работает, это поможет тебе на этапе Формирования Ядра (3). Может, и сам создашь что-то на основе своих иномирных знаний.
— Постойте вы сказали, что монстры не могут говорить на низких уровнях, значит, на высоких — могут?
— Это уже второй вопрос! Проваливай! — взмах руки Главы секты выкинул Алекса за её, секты, пределы. Он даже не сразу понял, где оказался.
— Ты правильно понял, — прошелестело в голове. — Могут.
Почему-то было кристально ясно, что ответ дал человек-куст, предыдущий глава секты. Он не произнёс ни одного слова за время беседы, что не удивительно — рта-то у него нет. Видимо, решил не оставаться безучастным и поделился мыслями. Буквально.
* * *
Корабль готовился к отправке. Капитану Зелёному Ореху не нравилась публика, которую он вынужден брать с собой в каждое путешествие. Обязательно два-три пассажира погибает по какой-нибудь глупости. Обычно это происходит потому что ослушиваются добрых советов. То захотят погладить «милую птичку», то выйдут из каюты, полюбоваться радужным туманом. А это верная смерть!
Вот и сейчас он уже видел кандидатов на корм зверям — с глупцами не церемонились, останки просто напросто сбрасывали за борт, предварительно поделив вещи. А вещей у этой семейки много. Особенно у мамаши. Артефакт хранения очень даже неплох. У девочки тоже имеется, вроде бы. Кулон этот точно не простой. А мужчины с обычными мешочками. Сразу ясно, кто в семье главный. Да и по поведению это заметно: вон как зыркает на мужа. Хотя… Браслеты у них непростые, хоть и выглядят старыми. Точно! Не старые, а древние хранилища. Не ради же украшений они нацепили покрытые патиной железяки? Точно непростая семейка!