Второй, третий… последний 2 (СИ)

— А зачем тебе это знать? Хочешь поблагодарить?
— Пожалуй, нет. Ты права, — пришлось согласиться.
* * *
— А что там с трофеями? — поинтересовался Алекс едва добрался до пещеры.
Морозная Ночь не стала его ждать — её скорость в десятки раз выше, чем мастера первого уровня. Хлопотно это, а он сам не маленький, доберётся. Да и Алекс не спешил, жрал свои ядра, а вонь в результате специфическая выходит. Немного совестно перед представительницей противоположного пола… Хе.
— Почти пустые. У мастеров только мечи простейшие, да по мешку с провиантом. Обычные, из тряпки. А у старшего сумка имелась для хранения, но в ней только талисманы и материалы для формаций. Я в этом не разбираюсь. У него даже никакого артефакта для полётов не нашлось. А вот одежда его, похоже, очень ценная. Только я опять же не понимаю, как ею пользоваться.
— Посмотрю потом. У меня же теперь свиток обновился, — не до того начинающему мастеру формаций. Не до того. Он почти уверен, что на этой стороне гор печать на плече не имеет значения, а вот когда окажутся на вражеской территории, то каждый высокоуровневый практик разглядит печать босса. А тот зря клеймить не станет.
Если бы она не занимала всё плечо, то, наверное, Алекс решился бы на грубое удаление. Потом попросил бы Бао Лая отстроить как было. Вряд ли справился бы, всё-таки земное телосложение отличается. Сейчас это особенно заметно: все каналы скрыты, как у смертного, а в месте, где к ним присосалась печать, сеть проявилась. И они мощные, в несколько раз толще, чем у тех же детей Бао, формально, тоже достигших седьмого уровня. Правда, так же формально, у Алекса, возможно, единственного в этом мире — девятый уровень перового этапа.
Призрачная Перчатка уже давно достигла предела, но даже так не было понятно, как подступиться к хирургической операции по отделению метки. Перчатка, кстати, отказывалась прикрывать заклеймённое плечо, просто напросто не разворачивалась выше, хотя на другой руке упиралась в зону ответственности костяного корсета, полученного от Бронированного Червя.
Алекс попробовал разрушить Печать Бессмертного, занимающую центральную часть метки. Хватает почти на сутки, а потом она снова восстанавливается. Хотя и рушится легко. Какой-никакой — выход. Хотя бы не будет понятно, кто заклеймил. Но от внимания всё рано не избавит: почему видны каналы только в этом месте? Любой дурень, имеющий волшебное зрение, отметит странность. А кто понаблюдательней — оценят толщину каналов, не достигающую второго этапа, но гораздо мощнее положенной на первом.
Работа над механизмом спорилась, даже Лай и Лай-Га принимали участие. Как бы между делом Алекс упомянул, не хотели бы они избавиться от мутаций. Оказалось, Морозная Ночь запретила им применять способности, так что они с радостью станут «обычными».
Сама учитель постоянно где-то пропадала, возвращалась изредка, лишь за тем, чтобы проконтролировать занятия учеников. Ребята тренировались в искусстве меча и рукопашном бое, но как она постоянно повторяла, многого посоветовать касательно меча не могла. Её основное оружие — кнут. А рукопашные приёмы уже Алекс считал слабыми, но учитель им запрещала перенимать его умения, хотя совместным занятиям не препятствовала.
Дети вообще не могли противостоять его земным стилям, пользуясь приёмами секты. Естественно, при условии накачки тела энергией. Всё дело в том, что на Земле во всякие ци не слишком-то верили, потому совершенствовали биомеханическую составляющую. Как двигаться так, чтобы удар был сильнее, менее заметным и тому подобное. А местные делали упор на движение энергии в теле. Оттого сами движения в их техниках вторичны. Алекс, более сильный физически, мог и без энергий швырять мастеров.
Однажды они даже с Морозной Ночью дружески спарринговались. Она ничего не могла противопоставить при условии не использования способностей этапа Заложения Основы (2). Хвалёные рукопашные техники секты Горного Ручья уступали земным, осмеянным женщиной-практиком. Да и превосходство в силе и скорости не так велико, чтобы эти самые техники не компенсировали его. А вовремя подставленный под удар корсет на теле и вовсе сводил на нет это и без того небольшие преимущества. В итоге психанула, и Алекса спасла только костная броня.
 
Кстати про дружеский спарринг. Когда Алекс показал добытые техники, то вместе с прочим, достал и порнографический свиток.
Морозная Ночь его просмотрела с совершенно серьёзным видом и поинтересовалась:
— С кем это ты собрался образовать Дао Пару? Где заприметил тут объекты для парной практики?
Нельзя никак понять, то ли она злится, то ли смеется. Но на всякий случай Алекс поспешил оправдаться, мол, досталось по ошибке.
А техники, что предназначались для её уровня — изучила легко, меньше чем за день. Алекс даже закомплексовал маленько — он-то вообще не справился. Хотя, он ещё этапом не вышел — так себя успокаивал.
Вот в этих фальшивых образах она обычно и улетала куда-то. Её любимый — азиатская женщина с чёрными волосами и очень броским макияжем, почти что в стиле Дыма Пожара. Не то с фантазией плохо, не то это мода такая у местных красавиц. Алекс попытался было вякнуть, что слишком броско для маскировки, но получил такой взгляд, что его проморозило до костей.
— Алекс! Ты здесь ошибся в начертании! — когда изготовление механизма уже подходило к концу, Бао Лай указал на досадную ошибку.
— Вот ведь! Придётся узел фильтрации переделывать! — расстроился главный конструктор.
— И здесь не стыкуется, надо дополнительные начертания добавить, — мальчишка ткнул ещё в одно место.
— Когда это ты стал таким понимающим? — Алекс прищурился. То ничего кроме мордобоя не воспринимает, а тут вдруг стал спецом по печатям…
— Само как-то вырвалось, — застеснялся Лай.
— Братец! А ведь это не в первый раз! Я такое уже замечала! — Лай-Га тоже насторожилась.
— Ты про то, что в технике неправильный маршрут указан? Так это Алекс нас научил. Ещё в деревне.
— А про правильный удар мечом при падении? Тоже Алекс? Он в техниках меча полный идиотина!
— Вот уж от тебя Лай-Га не ожидал такого, — показно обиделся мужчина. Впрочем, он реально оценивал свои навыки пользования мечом. «Как дубиной машешь», — самый лестный комментарий, который он получал от Морозной Ночи.
— Ну… — покраснела девушка. — Это учитель так говорит. Прости, Алекс… Но мы же не о том сейчас!
— И то верно. Пацан, а чего это ты пятишься?
— И почему у тебя рука на мече? — сестра и рада сменить тему.
— И где ты его взял? Это не подарок Морозной Ночи, — догадки начали принимать чёткие очертания.
— Он не желает зла! — взмолился Бао Лай. — Он хороший! Он мне помогает!
— Значит, не добили мы того призрака, — Алекс и Лай-Га оттесняли мальчишку в угол пещеры.
— Не трогайте Свет Хаоса! Он обещал показать путь во внешний мир! И это не тот старик, это другой призрак.
Алекс и Лай-Га переглянулись. Какова вероятность того, что в одной пещере найдутся два меча, в которых хранятся духи практиков? Это что, фабрика какая-то?
— На нём тот злодей проводил эксперимент! — правильно понял мальчишка недоумённые переглядывания. — Он хороший, и много знает. Он учит меня.
— И что попросил взамен? Новое тело? — гневно выкрикнула сестра придурка без инстинкта самосохранения.
— Ну и что! В мире полно нехороших людей!
— Да? А если он выберет меня? Или тебя? Или Лай-Га?
— Ну сестрёнка-то ему точно не подходит. А ты вообще урод какой-то… Это не я, это он так говорит! Во Внешнем Мире подобных тебе дано изгнали в другую Плоскость! Что? Сами ушли? Он говорит, что сами ушли.
На Алекса подействовало. Желание изгонять очередного призрака пропало:
— А я могу с ним поговорить напрямую?
— Нет. Я порезался этим мечом. Вас с учителем не было, мы с сестрёнкой обыскивали тут всё, вот я и… В общем, только я его вижу.