Второй, третий… последний 2 (СИ)
Подтвердилось, что прежний хозяин не просто построил свою пещеру в абстрактном месте, хотя и по иной причине. Отрезанный при выравнивании стен материал пошёл на то, чтобы отсечь вход в пещеру природного происхождения. Просторный зал для медитаций хранил этот секрет. Ровно за спиной скелета расположился замурованный проход вглубь скалы, который обвалил Бао Лай одержимый поиском сокровищ.
Маслянистую чёрную жидкость, стекающую с такого же чёрного «сталактита», не прикреплённого к потолку, а висящего прямо в воздухе, Морозная Ночь назвала Кровью Земли. Блестящие капли падали в искусственное углубление, в котором не превращались во что-то похожее на битум, а так и оставались отдельными шариками, несмотря на то, что и по виду, и по запаху это аморфное вещество напоминало нефть. Но не могло ею быть — откуда ей взяться в горе, на высоте в сотню метров над землёй? Можно, конечно предположить, что полость, зажатая в камне и заполненная нефтью, поднялась в результате тектоники или ещё каких процессов, а то и вовсе силой какого-то практика, но с геологической точки зрения, это чушь. Да и логика про практика хромает — чего бы тогда не добраться до той полости? А секрет в том, что её нет, Кровь Земли не натекает откуда-то выше, над потолком пещеры, а именно так вот и образуется, без контакта со станами. Это и есть Источник. Так сказала Морозная Ночь.
Эта «жидкость» имеет больш у ю ценность: даже если смертный примет каплю, то его жизнь продлится на десять лет. Две капли и сколько угодно больше — не добавят ни дня, но можно повторить приём через десятилетие. Правда потом приплюсуется уже не десяток лет, а чуть меньше. Да и в первый приём могут быть вариации, все люди разные. Суть от этих колебаний не меняется — это источник Бессмертия в некотором роде. Даже обычный смертный, не практик сможет прожить до тысячи лет, в вот на путь практика эти капли встать не помогут. Никак не влияют на способность работать с тонкими энергиями.
А теперь вопрос: отчего умер тот практик? Нет, Алекс ни на секунду не пожалел, что уничтожил его вместилище, а самого отправил на перерождение. Ответы этого коварного типа вызвали бы, скорее, сомнения. Да и незачем плодить невероятные гипотезы, ведь речь не идёт о бессмертии — Источник не спасает от смертельных ран, а только восстанавливает повреждения от тела болезней. Это своего рода откат на десять лет назад, омоложение. Но не буквальное возвращение старого материального тела. Если потерял руку, она не отрастёт, а если, наоборот, стал сильнее или повысил уровень — не откатишься назад.
Алекс хлопнул по руке Бао Лая, потянувшегося к Источнику:
— А что станет с таким дебилом как он? — спросил у Морозной Ночи.
— Даже не знаю, — она скептически осмотрела ученика, будто ответ написан на нём. — По идее, ничего не должно случиться, сила же не деградирует, а младенцем он точно был слабее.
— Логично. Балалай, всё ещё хочешь ткнуть и облизать пальчик? Ты не стесняйся, если превратишься в зародыша, мы тебя прикопаем в красивом месте! — как уже говорилось, Алекс не знал сколько это — десять местных лет применительно к внешности. Парень выглядел как подросток, ближе к двенадцати Земным годам или около того. Это явно меньше дести лет по циклам этой планеты. Если это вообще планета, как стало известно недавно. Но слишком уж звучит фантастически, так что пусть пока будет планетой.
— Ну тебя, — парнишка спрятал руки за спину.
Морозная Ночь захохотала, а Лай-Га захихикала, вгоняя мальчика в краску.
— А ты будешшшь это принимать? — Бао Лай попытался отвести внимание от себя.
— Нет, — ответил мужчина серьёзно. — Меня всё устраивает.
Трое спутников одновременно посмотрели на Морозную Ночь.
— Кто скажет, что я старая⁈ — улыбка в виде оскала появилась на лице женщины, и взгляды спутников принялись искать разное интересное в пещере. Нашли:
— О! Смотрите! — Лай-Га указала на один из уступов.
— Все медленно назад, — прошептала Морозная Ночь. — Не шумите!
Компания попятилась, но как всегда в подобных ситуациях, уже было поздно: Летающие Мыши проснулись и окружили людей со всех сторон. Именно «летающие», а не летучие. Крылья у них не являлись видоизменёнными передними конечностями, как у земных не-аналогов. Они больше напоминали листья гинго, кстати тоже зелёные. А собственно с конечностями и пальцами у них вообще творился хаос: не всегда чётные, почти всегда разного размера и количества. Будто при рождении они набирают их из общей кучи, а потом имеют возможность обмениваться и дарить их.
— Нам конец, — голос старшей звучал обречённо. — Теперь я знаю, от чего умер тот практик…
— Стоять, — рявкнул Алекс так громко, что перекричал и хлопанье крыльев, и писк, чем-то похожий на звук скрежета железа по стеклу. — Стоять! Стоять!
Если бы спутники уже не замерли в нерешительности, то, наверное, тоже послушались бы такого строгого окрика и остановились. А так, даже не поморщились, когда на них посыпались камушки с потолка — орал Алекс громко и вызвал лёгкий обвал.
— Возвращайтесь назад! — опять рявкнул мужчина, не испугавшись падения чего-то покрупнее, и Мыши послушно облепили уступы пещеры.
— Что это было? — ошарашенно выдавила из себя вопрос Морозная Ночь, когда прошли сначала страх, а потом ошеломление.
— Я разве не рассказывал? Техника. Действует только на обычных зверей и монстров первого уровня.
— И с чего ты взял, что она сработает на этих существ?
— Так в тех пещерах, в секте Звероловов, встречали таких с Дымом Фимиама, — Алекс не понимал этих наводящих вопросов и начал раздражаться: — Чего в них особенного то? Не самые страшные существа, из тех, что там обитали.
— А скажи-ка, внучка старейшины Зала Наград не вырезала какие-нибудь органы из этих монстров?
— Дымок-то? Конечно нет! — на лице Морозной Ночи появилось облегчение. На секунду: — Она такая фифа. Ни к чему не прикасалась. Брезговала. Я для неё разделал с полсотни этих мышек. Себе кристаллы забрал, а кишки — ей! Мне заплатили за них духовными камнями!
— Идиот! — Морозная Ночь закатила глаза, но всё-таки решила дать шанс: — И много ты получил?
— Ну… Не знаю, сколько конкретно за этих, там скопом в мешочке лежало полторы сотни камней.
— Придурок! Теперь у старейшины есть самый страшный яд для практиков!
— Ну, мне же ничего не сделалось! Не помер.
— Практики не умирают, а становятся смертными! Результаты развития сходят на нет, в зависимости от уровня, за несколько лет!
— Да их же легко победить-то! У них тела слабые, коготочки маленькие. Максимум оцарапают!
— Этой царапины и достаточно! Того практика, что переселил душу в меч, наверное, тоже слегка оцарапало. Они ещё стрелять клыками умеют.
— Да им даже в тебя не попасть! А он-то легко от них прикроется щитом!
— От одного монстрика, наверное, защитился бы. Но не от сотен. Какой бы сильный не был человек, с роем мошкары ему не справиться. А щиты просто тают — у этих мышей свойство как у Призрачной Перчатки! Она сквозь любые энергетические техники проходит…
— Ну, не знаю. Хочешь, для тебя вырежу парочку их желёз? Чего там ещё? Когти? Клыки? Слюны набрать?
Алекс приманил два десятка тварюшек, как комки грязи побросал их о стену, оглушая, и принялся за разделку. Всё сложил в особую ткань для ингредиентов и завязал всё тесёмкой, на манер кошеля:
— Забирай! Кристаллы я себе оставлю для коллекции. Символы на этих немного отличаются.
— Ты просто полнейший… полный… — ругательство Морозная Ночь не закончила, расплылась в улыбке: — Вот представь: приходит Глава Секты на Совет Старейшин. К нему со всем уважением, просят присесть на свой трон на почётном месте. А на сиденье вот такой коготок. Тот уколется, но не придаст этому внимания. А потом, его культивация начнёт стремительно падать. Старейшине же терять-то нечего, её жизнь подходит к концу.