Второй, третий… последний 2 (СИ)

Вход в пещеру прикрывал барьер, ослабший за много лет, но всё ещё работающий. Алекс вряд ли смог бы его вскрыть, понадобились значительные усилия практика второго уровня. Нет, никаких умений по обезвреживанию, вроде поиска ядра или нахождения управляющего контура, не применялось. Только грубая сила.
Пока Морозная Ночь швыряла волшебный серпы и шары холода, Алекс восхищался способом мыслить местных жителей: барьер на входе прочнее, чем скала, в которой вырезана пещера. Сразу ясно, что она искусственная, слишком ровные очертания, хоть стены и далеки от полировки. Кстати, интересная подробность — серпы оставляли тоже неровный срез. Видимо, структура не очень стабильная, меняет форму, колеблется.
Откуда выводы? Несколько ударов зацепили краешком камень около входа, и глубина побития весьма впечатлила.
— Может новую рядом вырезать, раз твои атаки такие мощные?
— Так быстрее… Да и вообще, тебе разве не любопытно?
— Не представляю, зачем нужно было устанавливать такой мощный барьер. А всё непонятное меня настораживает, — Алекс покосился на радужную плёнку.
— Может, хозяин знал только один способ? — предложил Бао Лай. — Я вот, например, не знаю ни одного метода установки формаций.
Он осуждающе глянул на учителя, но та его проигнорировала — барьер сам себя не сломает. Да и не интересны ему те, что занет Морозная Ночь. На Скале травников только способствующие росту растений и распространены, а мальчишка растёт боевым маньяком. Кму подавай что-нибудь убойное.
Внутри оказалось всё так же трухляво, как и хозяин жилища, до сих пор сидящий в позе медитации внутри круга из символов, выбитых прямо на полу. На всякий случай, Алекс перенёс значки на пергамент, хотя опасаться и подозревать их в волшебности не имело смысла — волшебное зрение говорило, что это просто украшение, энергия не текла в этом месте.
Вообще, в пещере ничего не говорило об уровне её обитателя — древний артефакт для хранения, чем-то похожий на тот, что был у Дыма Фимиама, работал начиная со второго уровня первого этапа. Он тоже был выполнен в форме кулона и Морозная Ночь отдала его Бао Лай-Га.
Братец, кажется, позавидовал, но его обиды хватило лишь на считанные секунды: уже вскоре он прыгал (буквально) по пещере и заглядывал во все щели, ища сокровище и для себя. Внутри хранилища нашлась только еда, а, значит, всё ценное имущество хранится где-то ещё. Этот тайник паренёк и искал.
При беглом осмотре нашлось совсем немного вещей не-смертного мира. Бао Лай положил глаз на меч, очень похожий на тот, каким завладел Алекс в пещерах секты Звероловов — без украшений, непрезентабельный на вид. Зато он прочнее и летает быстрее при меньших тратах сил, если сравнивать с красавцами, изготовленными для детей Бао на Северной Вершине артефакторов секты.
Свитки, в которых теплилась ещё энергия Неба и Земли, рассыпались в руках, а эта сила растворялась в окружающем пространстве. Только один из лежащих на плоском полированном камне, выполняющем роль стола, остался цел. Что-то про печати и формации.
— Значит, это послушник секты Печати?
— В смысле, Малой Печати?
— Может, и Великой, — секта Великой Печати так же покровительствовала секте Малой Печати, как секта Горной Реки — Горному Ручью. Только вот Великая Печать полностью уничтожена в результате последней войны. А вот подчинённая секта, не такая приметная, сначала рассеялась по территории государства Нефритового Дракона, а потом постепенно восстановила своё влияние на регион. Старшим сектам не было до неё дела, а младшая, секта Горного Ручья, не смогла справиться. По крайней мере так говорят легенды. Скорее всего имело место быть что-то более сложное. По какой-то иной причине сохранили осколок секты, ловко управляющейся с печатями и формациями. Скорее всего, потому что нельзя позволить тайным знаниям кануть в Лету. А это в свою очередь означает, что старшие не добрались до особо ценных знаний побеждённых. Такие выводы сделал Алекс, узнав историю.
 
На мысль об уничтоженной секте Великой Печати намекал свиток, переживший тлен. Он даже внешне чем-то напоминал тот, который имеется у Алекса. Тот, что по артефакторике.
Странный порыв, клюющий мозг через теменную чакру, заставил его вынуть свой, чтобы сличить их.
Произошло «чудо»: свиток вырвался из руки мужчины, взлетел в воздух и рассыпался. Нет, не в труху — он состоял из дощечек, соединённых между собой бечевой. Вот на эти щепки он и разобрался. А потом к круговороту запчастей присоединился и новый найденный. Он тоже рассыпался, и дощечки перемешались, к ужасу Алекса.
Свиток артефактора — это, по его мнению, самая ценная вещь, которой он только обладал в этом мире. И вот такая неприятность! Как потом его восстановить, да и возможно ли это? Предмет-то не поддаётся земной логике, он сам артефакт!
А дальше на душе стало тепло: свитки самостоятельно собрались в один общий, образовав более толстое «полено». Бечева, оказывается, не порвалась, а расплелась и теперь самостоятельно скрепила свиток в иной последовательности.
Все вторженцы в пещеру стояли замерев, потому свиток упал в протянутую руку Алекса с громким шлепком, отразившимся эхом от стен. Мужчина так и стоял статуей всё это время.
— Что там? — когда он отмер и решился развернуть свиток, две любопытные мордашки заглянули в приобретение Алекса, но ничего не увидели.
— Артефакторика на более продвинутом уровне. Добавились элементы формаций и печатей, — зрению Алекса содержимое было доступно. Тем не менее, радости в голосе не особо много — с его уровень и прошлого-то было много, и вряд ли найдётся что-то доступное из обновлённого. Разве что формации, в которых начинающий практик не разбирался вовсе.
— Есть у меня предположение, — Морозная Ночь, до того наблюдавшая со стороны, решилась поделиться своим мнением, — что оба этих свитка не имеют отношения к нашим сектам. Это еретический предмет.
— Потому что только мои глаза мутанта могут его читать? — Алекс догадался, что практику второго уровня содержимое тоже недоступно.
— Найди-ка лучше те символы, внутри которых сидел труп, — госпожа не стала отвечать на очевидное.
— Так… Сейчас… Ловушка для Души. Способ удержания разума в мире, пока не найдётся новый носитель.
— Тааак. Кто входил в круг? — Морозная Ночь оглядела детей подозрительно.
— Круг не при чём. Душа переносится в предмет.
Взгляды сошлись на кулоне на шее девушки.
— Лай-Га, это ты⁈ — заорал Бао Лай. Он со всей силы попытался ударить сестру: — Мерзкий дух! Покинь тело сестрёнки!
Атаку заблокировала Морозная Ночь, а Алекс продолжил чтение:
— Двойное назначение артефактам хранения придать крайне сложно. Это точно не он. А вот меч… — взгляды переместились на пояс мальчика. Он не стесняясь присвоил меч себе.
— Лай, сними его быстрее! — забеспокоилась девушка, а братец, и без неё попытавшийся сделать это, не смог справиться. Как только рука коснулась рукояти, паренёк тут же замер, а глаза его закатились:
— Какое невероятно совпадение, — басовитый, вовсе не подростковый голос прогрохотал из уст мальчика. — Не думал, что пещеру откроет владелец ещё одной половины Свитка Предка!
— Кто ты? — спросила Морозная Ночь настороженно.
— Я? Я Бао Лай, твой ученик, — захохотал всё тот же голос. — Учитель! Ха-ха-ха!
Морозная Ночь нанесла короткие удары в горловую и сердечную чакры Бао Лая Призрачной Перчаткой, а Алекс активировал такие же и разорвал контакт мальчика с мечом.
Эта странная фиолетовая дымка вокруг рук по-особенному взаимодействовала с Тонкими Энергиями этого мира. Что-то среднее между резиновыми перчатками для электромонтажных работ, латной перчаткой и инструментом хирурга вроде скальпеля. Алекс использовал первое свойство, а Морозная Ночь действовала как хирург, отрезающий опухоль.