Стражи миров
Легенды Ариса. Источник.
Это случилось так давно, что даже счёт времени вели тогда иначе. Неспокойно жилось в землях Ариса. Каждый маг, в ком силы было побольше, властвовал в своей земле, будь она хоть в три двора размером. Да чужую присматривал. Кровь как вода лилась, мёртвых не считали.
Жил в те времена кузнец хороший. Маг Огня. Ничем не выделялся, работу свою делал, не бедствовал особо. Только однажды к ночи вошёл он в кузню да вышел только к утру. Выковал, сам не зная — как? — две странные чаши, словно ладони, сомкнутые лодочкой. До мелочей одинаковые. Голубого металла, закалённого на неведомом слове.
С той самой ночи потерял он покой. Стал задумчив и печален. Перестала манить его песня стали, перестал веселить звон молота. А однажды и вовсе не нашёл подмастерье своего мага Огня в кузне. Собрал тот с вечера котомку и ушёл куда дорога вела. Долго бродил кузнец по землям Ариса, и росла в нём сила тяжёлая, такая, что сам не рад был, людей чураясь. А чаши в котомке за спиной позванивали, шаги отмечая.
Застала его в ночь гроза в пустом поле: ветер тучи гонит, дождь хлещет, молнии бьют. Рассердился кузнец на долю свою, раздосадовался, да как гаркнет под громовой раскат слово незнакомое, языку непривычное! И застыло всё вокруг, вода в воздухе повисла. А кузнец вздохнул глубоко да согнал с высоким ветром тучи на море, вместе с дождём и молниями…
Так пришёл ТанеРаас в мир.
И не давила его больше сила, но радовала. Где он шёл, зацветали пустоши, оживали обмелевшие реки. Неведомо, в какой земле вышел он к камню громадному да поднял его без усилий особенных. Озарилось небо светом невиданным от Источника чистого голубого огня, что под камнем прятался. ТанеРаас наполнил чаши до краёв огнём этим жидким и скалу на место вернул.
Отыскал среди магов четырёх Стихий двоих достойных мужей и передал им Источники силы Великой, чтобы правили в мире по справедливости и силу достойным, из крови своей, завещали. И стало так. Великие Маги законы ввели и Гильдии, прекратились раздоры гибельные, и пришёл в Арис мир долгий. А ТанеРаас исчез, как исчезали другие, кто раньше него приходил…
— Это и правда поэт писал, — не выдержала Дарель, сердито кутаясь в свою безрукавку. — А вот про то, что натворили Великие, когда им силы побольше захотелось, красивых легенд не сочинили… В провале у Водопадов сгинули сотни людей. Два города по обеим сторонам реки, ещё несколько деревень смыло водами внизу, в новой долине… А господам всё красоты описывать…
Все примолкли, и тут заворчал Арх. Псы расступились, давая ему дорогу к огню. Странно, ритмично, с придыханием он завыл, задрав голову так, что стало видно белое пятнышко мягкого меха под челюстью.
Ликос медленно перевёл:
— И ветер, воющий во тьме подобно тысяче осиротевших Псов,
И огонь, пожирающий траву, деревья и саму землю,
И воды, несущие гибель всему бегущему по земле —
Всё это видели стаи в год красного неба.
Затих ветер, погас огонь, отступили воды,
Но когда столкнулись Великие, не стало мира на земле.
— Арх говорит, что это их песни, — прибавил он.
Дарель удивлённо смотрела на Пса, прекратившего «петь».
Огастос, хоть и знал, что Псы достаточно разумны, тоже не догадывался — насколько, а потому изумился не меньше ведьмы.
— Так их! — расхохоталась наконец Дарель. — А ведь правы Псы! Сначала Великие, пока не передрались, занялись переустройством мира. Силушку пробовали. Потом перессорились, народ взбаламутили. Сколько лет воевали, а, господинчик?
Огастос хмуро пожал плечами.
— Два поколения, — ответил за него Ликос. — Потом снова появился ТанеРаас…
— А кто, по-вашему, ТанеРаас? — подала голос Чара, едва успевавшая переводить взгляд с одного рассказчика на другого.
— Вот у нас — знаток. Пусть расскажет. — Огги покосился на Дарель, которая взялась переплетать косу.
— ТанеРаас — Великий Маг. Только не из этих, — указала она кончиком косы на Огастоса. — Другой, природный. Сколько раз люди портили всё, к чему прикасались, доходя до крайней черты, столько раз появлялся в мире ТанеРаас, и всё налаживалось. До следующего раза. Кто научил людей записывать слово? Так и мыкались бы, каждый со своим даром, пробуя до старости то одно, то другое. Кто новые слова в мир приносил, на пустом месте их рождая? ТанеРаас. Стояли бы ваши замки так высоко да недоступно без слов этих, как же! И многое ТанеРаас дарили людям, да люди всё позабывали и переиначили. А Великие Маги, что же, земли поделили, налоги завели, Гильдии утвердили, в замках расселись и править стали. А кто, скажите, Крылатых с Великими свёл? Сказки, говоришь? — прищурилась Дарель, припоминая Огастосу давний разговор. — ТанеРаас. Крылатых было немного, жили они вольно, как, вон, Псы. Только люди их ловить и приручать надумали… Вот тут ТанеРаас с Крылатыми и нашёл общий язык. И служили они Великим сотни лет. До самого Исхода. Вот про то — мало знаю. Пусть Ликос расскажет.
Ликос уселся поудобнее и негромко начал:
— Крылатые действительно заключили договор с Правящими Домами. Согласно договору, всадников они себе выбирали сами. Сами решали, когда их покинуть. Сами приводили на службу своих молодых. Нельзя было Крылатого купить или продать, они оставались свободным народом. Обеспечивали тех Крылатых, что находились на службе — люди. Потом и они по Правящим Домам разошлись, почти как люди стали — два клана разных. Ну, а когда Великий Маг Дуероо Фресс (прости, Огги) затеял последнюю войну, мой не слишком уверенный в себе, зато хитрый предок наладился в Лунный мир перебраться. Тесно стало в Арисе. Людей много. Псов прижимали — они стали на скот нападать, чего раньше никогда не делали. Крылатые тоже расплодились. Вот и отправился Транви Крейс в Лунный мир, выкрав у Фресс Источник — тогда ещё они, по-слухам, в руки давались — да проделав широкий Переход в Резаной горе. Земли много, считал он, люди там тёмные, магии не знают совсем, твори, что вздумается. Да только Фресс от него не отстал, войско собрал и двинулся следом. Что там вышло, никто до сих пор точно не знает. Оба Дома осиротели. Источник Фресс чудом домой доставили. Много народа туда ушло. Лучшие маги, лучшие воины. Мало кто оттуда вернулся. Опустели и Дома, и Земли. До сих пор восстанавливаемся… А Крылатые не вернулись больше в Арис. Забрали кобыл своих и ушли навсегда. Стали Переходы вместе со Стражами от нас охранять…
— В Горелых Землях моего мира до сих пор ни одна травинка не выросла и земля воду не принимает. Вот прилетит майстер Гросс, он может рассказать, что за беду они там сотворили. А размерами эти Земли, как весь Арис, — ровным тоном сказала Чара, — и мир Трёх Лун тоже ещё и не восстановился полностью. Ведь то, что сгорело, и было его центром, основой самой. Спасибо Крылатым коням и Стражам, от них помощи много, они и знаниями делятся, и споры серьёзные решают, и несут службу там, где людям труднее всего, а не только Переходы караулят…
— Да. Выходит, нам дедовские-прадедовские ошибки исправлять наказано… — вздохнула Дарель. — А кони-то твои нас на спины примут?
Чара перестала бесцельно ломать тонкий прутик на одинаковые щепочки, занимая руки:
— Летят. Значит, примут. Кто испугается, может остаться внизу, с Псами.
Все заговорили и заворчали одновременно:
— Пугливых тут не осталось! — набычился Ликос.
— Разве что ведьма? — опасливо отодвигаясь подальше, предположил Огги…
Дарель только снисходительно вздохнула.
— Псы говорят, что поднимутся по скалам, если их не смогут перенести Крылатые…
— А у нас тоже есть песнь о Крылатых конях, — вернула Чара тему разговора, — очень старая:
— В Лунный год большого хлеба