Магическая невеста
– На самом деле, не так уж и неожиданно. За несколько недель, которые Мужской клуб провел в заброшенном корпусе, мы периодически слышали странные шорохи и звуки. Иногда пропадала еда. Парни шутили, что это призрак Серой Эйры, но я практически уверен, что это была Лейла. Она какое-то время провела в восточном крыле, прячась от нас. Должно быть, никому не доверяла, чтобы выйти и попросить помощи. Я искал ее сегодня, но безуспешно. А Шелтону, возможно, повезло.
– Но если не Лерген, то кто?
– В Мужском клубе есть и другие эйры.
И это звучало… до крайности разумно.
– Дикс и Тич, – вспомнила я. – Когда мы играли в прятки, оба пошли за мной восточное крыло. Я слышала, как они говорили о призраке… и не только.
Крис хмуро кивнул.
– В прошлом году мы с Эрихом пробивали всех, но… нужно перепроверить. Можешь быть спокойна, я передам информацию Штейну завтра же с утра. И, Ри… пожалуйста, будь осторожна.
* * *Несмотря на то, что до утра нельзя было выяснить ничего нового, сегодняшние происшествия породили столько заметок и мыслей, что мужу пришлось отложить свою пухлую исписанную книжку и достать из ящика новую, куда он перенес основные факты и рабочие версии по делу. Мы проговорили почти полночи, перебирая возможных похитителей и мотивы преступления. Крис за столом скрипел пером, а я ходила вокруг, выдвигая версии одна другой абсурднее. Шелтон, Дикс и Тич, Лерген-старший, Мужской клуб в полном составе, эйр Янус, обидевшийся за карикатуру на заборе, эйра Виллер, постоянно придиравшаяся к экстравагантным южанкам, призрак Дер-Эйка, гулявший по развалинам старого корпуса – а почему бы и нет?
Услышав имя последнего подозреваемого, почетно захороненного на столичном кладбище лет триста назад, Крис, не сдержавшись, расхохотался и посоветовал идти спать. Слушаться мужа я не собиралась, но предложением воспользовалась, переместившись на постель, чтобы вдохновенно вещать оттуда. Полчаса спустя ко мне, отложив записи, присоединился Кристер, и мы, сами того не заметив, от серьезных разговоров о расследовании переключились на пустую болтовню ни о чем. Муж рассказывал о студенческих буднях в Понтеррской академии, я – о проделках братьев и сестер и первых опытах с магией.
А потом, посреди захватывающей истории вдруг подняла голову – и поймала взгляд Кристера. Муж смотрел на меня со странной мягкой улыбкой, от которой сердце вдруг сладко замерло, чтобы мгновение спустя забиться с утроенной силой.
– Что? – спросила я чуточку нервно, чувствуя, как мысли ускользают, теряются в темных омутах глаз моего… мужа.
– С тобой так легко, – ответил он, не отводя взгляда.
– Искать злодеев?
Муж усмехнулся.
– Не только.
– Что, легче, чем с Мэнни? – зачем-то уточнила я.
И сразу ж пожалела о сказанном. Лицо Криса неуловимо изменилось, будто мой вопрос нарушил что-то хрупкое, что протянулось между нами, разбегаясь волнами жарких мурашек по коже, точно энергетическая связь между двумя магоэлементами.
– Ну Ри, снова ты за свое…
Я не дала этой магической связи рассыпаться – подхватила ускользающие нити и напитала силой, положив руки на напряженные плечи мужа.
– Может, – улыбнулась, шалея от пьянящей близости Криса, – я хочу, чтобы ты снова объяснил, чем я отличаюсь от Мэнни… для тебя.
Губы мужа растянулись в широкой усмешке.
– Эйра Росс, не дразните морского кракена.
– Да я даже не начинала, – включилась я в волнующую игру. – А вот как начну… Ух!
Крис шутливо-угрожающе подался ближе, вынуждая меня упасть на подушки и поднять руки над головой, отдаваясь во власть победителя.
– Сдаюсь-сдаюсь.
Муж словно этого и ждал – сильная ладонь сжала мои запястья, прижимая к изголовью кровати. Крис навис надо мной, щекоча дыханием кожу.
– Все равно укушу, – дразняще выдохнул он. – Ар-р!
Наклонился – медленно-медленно – и коснулся губами моей шеи. Сначала легко, едва ощутимо, а потом сильнее, жарче – так, что я не смогла сдержать тихого стона.
Бездна морская! Мне и в голову не могло прийти, что от поцелуев в шею может так кружиться голова, сбиваться дыхание и часто-часто биться сердце. Так чувственно, так интимно, будоражаще, словно разряды энергии от губ Кристера проносились по телу, жаркой вспышкой опаляя низ живота…
Я рвано выдохнула, откинув голову, подставляя горло под новые поцелуи, то поднимавшиеся выше, то спускавшиеся к самому вырезу полурасстегнутой блузки.
Еще, пожалуйста, еще!
Но Кристер остановился. Приподнялся надо мной, поймал затуманенный взгляд.
– Все хорошо?
О да, да!
– Я не знала, – проговорила ошеломленно, – что в шею тоже целуют… так.
– И не только в шею, – заговорщически шепнул Крис. Темный взгляд скользнул по моему телу, и там, где он на мгновение замирал, кожа вспыхивала настоящим пожаром. Хотелось, чтобы муж не рассказывал мне о необычных поцелуях, а продемонстрировал все на практике. И даже больше…
– Покажи…
– М-м-м, заманчивое предложение. Но, – Крис перевел взгляд выше, где за окном уже серело предрассветное небо, – для этого, пожалуй, поздновато. Боюсь, если мы начнем, многоуважаемая эйра супруга моя, то о спокойном сне можно будет забыть. А мучиться потом весь день – не самая лучшая идея, учитывая обстоятельства.
Я попыталась было возразить, но не преуспела – муж выпустил мои руки и не без сожаления перекатился на бок. Но уходить не стал, сгребая меня в охапку.
И, несмотря на наглую уверенность, с какой Крис вознамерился занять законную половину кровати, мне показалось, будто он на мгновение напрягся, молчаливо спрашивая моего разрешения остаться. В моей постели, в моей жизни…
Я не стала ничего говорить – в вопросе отношений с мужем сердце и разум давно пришли к согласию. Завозилась, устраиваясь поудобнее в кольце горячих рук, и почувствовала, как расслабляются сильные плечи.
– Давай спать, – предложил Крис.
Спать не хотелось – первые две минуты. А потом успокаивающее тепло мужа утянуло меня в сладкое марево забытья.
Глава 18
Давно я так хорошо не высыпалась!
Проснулась уже после рассвета. Замерла на мгновение, предвкушая и одновременно смущаясь желания увидеть Криса, спящего на соседней подушке, но, когда открыла глаза, вторая половина кровати оказалась пуста. В комнате было тихо – не шуршала одежда, не журчала вода в ванной. Муж ушел, едва открылись ворота кампуса.
Разумеется, один.
Проглотив неуместную обиду, я торопливо выпуталась из одеяла и начала собираться. В конце концов, у меня были дела поважнее, чем целый день ждать Кристера из участка, изнывая от любопытства.
Украденный мастер-ключ.
Лерген-младший.
Авелинн.
Дикие и абсурдные по своей сути предположения о причастности подруги к исчезновению артефакта эйры Тильды не давали покоя. Нужно было поговорить с Линн, и как можно скорее. Разобраться, найти ответы. Доказать, что Шелтон лжет, в очередной раз лжет, утверждая, что получил мастер-ключ не прибегая к насилию.
Но я не успела выйти за пределы кампуса, как услышала громкий девичий крик. И доносился он со стороны закрытого корпуса факультета теоретической магии.
Конечно! Вот кто бы сомневался! Дня не прошло, а клетчатое зло уже принялось за старое!
Оглядевшись по сторонам и не увидев никого, кого можно было бы позвать на помощь, я отважно бросилась вперед. Неужели даже после случая с Лейлой университетская администрация так и не предприняла никаких мер, чтобы оградить развалины и разогнать Мужской клуб – на этот раз окончательно?
Бездна морская, никогда еще я так сильно не мечтала ошибиться!
Но оцепления и правда не было. Не было охраны и дополнительных мер безопасности, заявленных ректором Лергеном. Зато обнаружился Мужской клуб в почти полном составе – за вычетом Криса и, на удивление, Шелтона Лергена. Эйры обступили полукругом кого-то, загнанного в угол к самой энергетической решетке. И этим кем-то, судя по тонкому отчаянному голосу, прорывавшемуся сквозь гомон и грубый смех не на шутку разошедшихся парней, была…
