Магическая невеста

– Эйра Росс, Флайм быстрым шагом движется по пути прогресса не только в науке, но и в обществе. Сейчас женщине не обязательно по любому поводу спрашивать согласия супруга. Вы можете самостоятельно принимать практически любое юридическое решение.
– Нет, – замотала головой, искренне надеясь, что силой заставлять меня не будут. – Нет, я… не хочу. Мне нужно дождаться Кристера.
Долго ждать не пришлось. Я приготовилась держать глухую оборону до самой ночи, но не успела даже настроиться, как дверь отворилась вновь. Первым в кабинет вошел ректор. Следом шел Крис, за ним в сопровождении двух университетских охранников плелся слегка помятый Шелтон. Лерген-старший занял центральное кресло. Охранники встали у двери. Нам троим было предложено расположиться за длинным столом.
Муж сел ко мне. Шелтон – на противоположную сторону, будто стремясь отгородиться от друга-предателя. В глазах под длинной светлой челкой плескалась какая-то почти детская обида.
Ш-шурх, ш-шрух – на столешницу перед Кристером и Лергеном-младшим опустились соглашения, точные копии моего.
– Прошу подписать, студенты.
Охранники, как по команде, вышли вон.
Я бросила взгляд на Криса. Муж не спешил брать перо, и это обнадеживало – похоже, я поступила верно, не став торопиться с подписью.
– Ректор Лерген, – осторожно поинтересовался Кристер. – Я правильно понимаю, что вы не планируете предавать огласке историю Лейлы Певенс?
– Я не собираюсь отвечать на ваши вопросы, молодой человек, – строго посмотрел Лерген-старший. – По крайней мере, до тех пор, пока вы не поставите свою подпись.
– А что будет, если я не стану этого делать?
Ректор пожал плечами.
– В таком случае, вас выведут вон, и разговор продолжится уже с эйрой Росс.
– Эйр Лерген, я тоже ничего не подписывала.
Во взгляде ректора отчетливо читалось все, что он думал про расхожую поговорку о муже и жене, которые из одной бездны вынырнули. Найдя под столом мою руку, Крис сжал ее и улыбнулся краешком губ.
– Студент Лерген?
Шелтон театральным жестом оттолкнул от себя бумаги так, что они веером разлетелись по столешнице.
– Я тоже не собираюсь тратить драгоценные чернила, ради которых страдали сотни маленьких кракенов!
– Что ж, – эйр Лерген-старший тяжело поднялся с места. – Дело закрыто. Университет официально отказывается давать ход разбирательству за отсутствием состава преступления. Вы все записали? – обратился он к секретарю. – Подготовьте краткий отчет на случай запросов извне…
– Не так быстро, Теренс.
Мы обернулись как по команде. На пороге кабинета стояла эйра Марген Виллер, и вид у нее был донельзя мрачный и тревожный.
– Что вы хотите сказать, Марген?
– Я видела, в каком состоянии девушка, – проговорила профессор магической механики. – И это внушает серьезные опасения. Саян, – повернулась она к эйру Лергену-старшему, – я понимаю, что вы беспокоитесь о репутации университета, но ситуация с каждым днем выглядит все хуже и хуже, и я не уверена, что мы сможем обойтись собственными силами. Поэтому давайте выслушаем свидетелей, а потом решим, что делать дальше.
Ректор молчал, казалось, целую вечность.
– Хорошо, – наконец согласился он. – Я готов выделить вам полчаса. Раз уж ужин все равно придется отменить…
* * *
А потом все закрутилось так, что бездне морской с ее водоворотами и штормами и не снилось.
Опрос свидетелей, больше походивший на допрос, вместо обещанного получаса продлился недобрых полтора. Вела его профессор Виллер – и надо было признать, что если бы религиозные фанатики темных времен разобщенных островов еще существовали, то получили бы в лице эйры бесценный кадр. Жаль, женщин в те годы чаще предпочитали видеть на дыбе, нежели рядом с ней, ибо тому, с каким тщанием эйра выдирала из нас все подробности вплоть до мельчайшей детали, могли бы позавидовать лучшие профессионалы пыточного дела.
Повезло Кристеру и Шелтону, что профессор магической механики у них уже не преподавала! А вот мне еще предстояло сдавать ей экзамен!
 
Боги-боги!
Начала эйра с меня и Криса. Пришлось несколько раз описать все, что произошло на наших глазах, выуживая из памяти каждое движение, каждую реплику. Особый интерес вызвали упомянутые мной спутанные потоки в голове Лейлы. Эйра Виллер зацепилась за эту деталь, буквально завалив нас вопросами – так, что под конец я уже сама начала сомневаться в том, что видела.
А потом профессор переключилась на Шелтона.
Версия Лергена-младшего звучала иначе, хотя, на удивление, в показаниях эйр не путался и сам себе не противоречил.
«Залез, вставил, упал, очнулся, Лейла».
Эйра Виллер шутки не оценила, и краткое перечисление событий пришлось развернуть в полноценный рассказ.
После дисциплинарного заседания Шелтон, наплевав на просьбу отца непременно присутствовать на семейном ужине, домой не пошел, а отправился прямо в убежище Мужского клуба, чтобы отдохнуть и развеяться. Слонялся по зданию, вспоминал байки Дикса о том, что тот во время игры в прятки якобы слышал на первом этаже восточного крыла призраков. Пошел проверить. А дальше…
– Разобрал завал, спустился в подвал, наткнулся на запертую магической сетью дверь. Решил открыть.
– Украденным артефактом? – сощурилась эйра Виллер.
– Да за кого вы меня принимаете, Марген? – скорчил обиженную рожу Шелтон. – Я? Красть? Не-ет. Приходить на пары в нетрезвом виде, залезать под юбки к симпатичным студенткам, писать профессорам комплименты на заборе – это да, каюсь, грешен. Но красть…
– Неправда! – не выдержала я этого цирка. – Этот мастер-ключ пропал из библиотеки эйры Фонтен…
– О, точно, спасибо, Рианнон, – подчеркнуто обиженно покосился на меня Лерген-младший. – Эйра Фонтен. У нее-то я его и взял. Попользоваться.
– У эйры Тильды? – округлила глаза я. Представить тетушку Линн среди знакомых Шелтона было немыслимо… хотя, если вспомнить любовь эйры к молоденьким…
Фу!
Но ответ Лергена-младшего поверг меня в шок.
– У Авелинн Фонтен, – не моргнув и глазом, бросил он. – И довольно давно. Все хотел вернуть, да как-то наедине не получалось остаться. Вечно кто-то мешал.
– Не верю! Линн бы не стала… Да и вообще, она тебя терпеть не может!
– Кажется, кто-то не слишком хорошо знает лучшую подругу.
Я вскинулась, сжимая кулаки. Хотелось дать Шелтону в глаз – за наглый тон и кривую ухмылку. А еще за то, что я – не иначе как из-за помутнения рассудка – ему… поверила. Часть меня готова была защищать Линн до последнего вздоха, но где-то в глубине души я чувствовала, что Лерген не лгал. Недоговаривал, преувеличивал – да. Но не лгал.
Так выходит, все это время Авелинн знала, где был артефакт-шар, в воровстве которого меня несправедливо обвинили? Знала, но не сказала… или не смогла сказать…
– Бред…
– Ой, ну я не был бы так уверен, Рианнон.
– Студент Лерген! – призвала к порядку эйра Виллер. – Объясните еще раз, как к вам попал мастер-ключ?
– Мне дала его Авелинн Фонтен, – без запинки повторил эйр.
– Сама?
– Сама. По доброй воле и без всякого принуждения.
– К вашему сведению, данный артефакт находится в розыске.
Шелтон безразлично пожал плечами.
– Мне-то откуда было знать? Меня о нем никто не спрашивал. Сказали бы – первым же делом прибежал бы в участок и сообщил, что получил артефакт законным путем.
– Ага, как же, – буркнула я, но под тяжелым взглядом профессора замолчала.
– Вернемся к делу, – перехватил инициативу Лерген-старший. – Студент Лерген, что вы делали в аварийном здании, где запрещено находиться, в то время как вам надлежало быть в другом месте?
– Эйр ректор, – огрызнулся Шелтон, – вам прямо сказать, куда вы можете пойти со своими ужинами и любовницами, или сами по косвенным признакам догадаетесь?
– Студент Лерген!
На окрик отца, раскрасневшегося от негодования, эйр ответил презрительной ухмылкой. Однако после кивка профессора Виллер все же продолжил.