Бремя победителя (СИ)
В жилом блоке было тихо как на свалке списанных звездолетов. Я почти физически ощутил всепоглощающую пустоту внутри и вокруг. Не знаю что меня на это сподвигло, но я почему-то медленно зашагал к жилой ячейке Айрекса. Когда же увидел, что она пуста, в груди тоскливо защемило.
— Айрекс, — позвал я напарника, но никто не откликнулся, лишь тихое эхо заскользило по стенам, но и оно быстро исчезло.
И куда он подевался? Неужели сменил ячейку? Я запустил пси-обзор и понял, что кроме меня в округе никого больше не было. Похоже, напарника вывела администрация, когда я спал. Но зачем?.. Странно все это.
Сделав бесцельный круг по жилому блоку, я вернулся в свою ячейку и лег на койку. Пролежал долго без сна. Пришло уведомление о завершении активации гипермутации. Ну вот и все. Мосты сожжены окончательно. Назад дороги нет.
В какой-то момент я уснул и проспал еще несколько часов. Снов больше не снилось.
Платформа остановилась и плавно въехала в широкую нишу. Защитный экран вздрогнул и исчез. Я оказался посреди неплохо освещенного чуть вытянутого помещения. Впереди, метрах в десяти от меня стенка плавно переходила в округлые створки, которые сейчас были закрыты. В паре шагов от меня стоял серый металлический контейнер, а рядом с ним — широкий стол.
Я был облачен в боевую комплексную броню, заряда в которой оставалось 92 %. Похоже, на восстановление целостности покрова тоже тратилась энергия. Во всяком случае, сейчас ее состояние нейроинтерфейс оценивал как «превосходное». Все оружие, которое я приобрел на предыдущих раундах, тоже было при мне. Обвешан я им был, как новогодняя елка игрушками. Заряд в энерго-наруче составлял 39 %, в плазмо-катане — 82 %, в термо-биче — 89 %. Вполне приемлемо, даже если учесть, что раунд может затянуться надолго. Двулезвийную глефу я держал в руках, потому что приспособить ее куда-нибудь не было возможности.
Пространство перед глазами задрожало и через миг явило объемную фигуру распорядителя игр. Выглядел он уставшим и чем-то озабоченным. Кожа на лице привычно чуть съехала в сторону.
— Приветствую всех выживших, — прозвучал его голос. — Да, сейчас я обращаюсь к вам обоим, хотя вы и находитесь в разных помещениях. Вы, наверное, уже догадались, что вас ждет впереди. Конечно же, догадались. Так как вас осталось всего двое, то вам придется сразиться друг с другом. Но есть одно условие: на бой вы можете взять только одно оружие. Это также касается всего мелкого: ножей, кастетов и прочих вспомогательных устройств. Но не волнуйтесь, после победы вы все сможете забрать обратно. Также есть еще одно условие: бой будет вестись до полного поражения одного из вас. Никакого милосердия и пощады. Выжить должен кто-то один. Но вы не подумайте, что мы вас обделим, но при этом никак не компенсируем утрату. В контейнерах перед собой вы сможете найти медикаменты и зарядные емкости, а также прочие полезные вещи. Да, это будет, наверное, самый короткий раунд, но на нем решится, кто попадет в финал.
Кронос замолчал, видимо, дав нам возможность усвоить услышанное. Меня все это почему-то не удивило. В некотором смысле я уже был готов к подобному.
— Ну а теперь я попрошу вас сдать все оружие, кроме того, которое вы возьмете с собой на локацию. Выложите его на стол. После этого можете забрать все, что лежит в контейнере. Ну и еще хочу искренне пожелать удачи в бою. Пускай победит тот, кто достоин Арены.
Силуэт Кроноса исчез.
Я подошел к столу и задумался. Нужно оставить одно оружие… Но какое? Однозначно мне не пригодится нож, который я тут же снял с ремня и положил на металлическую столешницу. С энерго-наручем тоже придется расстаться. Отстегнул его от запястья и тоже бросил на стол. Вытащил плазмо-катану и термо-бич, а также придирчиво осмотрел глефу. И на чем из всего этого остановить выбор? С плазмо-катаной я прошел много раундов, убил ни один десяток тварей. Оружие очень удобно в использовании, да и я как-то сразу прикипел к нему душой, но если сравнивать с остальными, то оно наносило не самый большой урон. Термо-бич мне тоже нравился, он имел неплохую дальность поражения, но не совсем был удобен в использовании. На близком же расстоянии он так вообще бесполезен. Глефа, наверное, была самым смертоносным оружием, хотя и наносила только физический урон, но могла использоваться и на небольшой дистанции, и с некоторым успехом вблизи, но опять же орудовать ей не совсем удобно, хотя если приноровиться, то оружие вполне может сгодиться.
Интересно, а что возьмет Айрекс? Насколько мне помнилось, у него имелся электро-кастет и три топора разной конфигурации: обычная, тепловая и адамасовая. Интуиция подсказывала, что он выберет последнюю. Я бы на его месте, наверное, поступил именно так.
Но как поступить на своем месте?.. Я снова оглядел все три оружия и тяжело вздохнул. Положил на стол сначала термо-бич, а потом и плазмо-катану. Решил пойти путем практичности.
Ну все, выбор сделан. Теперь нужно обыскать металлический ящик с припасами. Когда же я открыл контейнер, то на долю секунды впал в замешательство. Потому что он оказался пустым. Я все понял почти сразу. Долбаные локсы сделали это намеренно. Что ж, буду обходиться тем, что имею, а имею я крайне мало: по три порции регенератора и болеутоляющего, по одной — антидота, антибиотика, адреналинового активатора, антирадина и антиПАГа. Имелась еще парентеральная инъекция, и ее, кстати, у меня была мысль тоже применить, когда меня настигнет вампирский голод.
Я сжал в ладонях рукоять глефы и двинулся к створкам ворот. Когда до них осталась пара метров, они быстро разъехались в стороны. Я вошел в проход и оказался в просторном округлом помещении с потолком, на котором проплывали иллюзорные облака. Створки сзади захлопнулись, выпустив в пространство тихое эхо.
Айрекс уже был здесь. Он стоял напортив меня метрах в двадцати. В руках некогда спутник, а теперь соперник держал, как я и предполагал, адамасовый топор с длинной рукоятью. Одет он был в экспериментальный броневой костюм «Хищник-Икс». Смотрел на меня, чуть ухмыляясь и щурясь.
— Ну что, Айрекс, вот мы с тобой и оказались по разные стороны, — громко сказал я, и эхо запрыгало по гладким стенам.
— Давай без заунывных речей. Покончим с этим поскорее, — произнес он, раскрыл левую ладонь, где лежала белая капсула. Ее он ловко закинул в рот, ухмыльнулся еще больше и добавил: — Это на тот случай, если ты вдруг решишь поиграть нечестно.
В следующий миг его лицо «обросло» бронематериалом. В последнее мгновение перед тем, как его глаза скрылись под защитой, я увидел, как в них блеснул дикий огонек. Все тело Айрекса покрылось ореолом энергощита, и он ускоренным шагом двинулся в мою сторону.
Я сжал рукоять глефы покрепче, коснулся сенсоров, и из пазов выскочили два лезвия. Активировал «Телепатию» и направил усиленный действием амулета пси-импульс в противника, но тот был в ту же секунду отзеркален. В мой мозг ударила пси-волна такой силы, что меня покачнуло, как от увесистого удара по физиономии. Уловил я и сигнал от амулета, который разрядился в один миг. Так вот про какую нечестность упомянул Айрекс — похоже, он принял какой-то препарат, способный отбивать пси-импульсы.
Пока я пребывал в замешательстве, он уже приблизился почти вплотную. Двигался он, надо признать, быстро даже не смотря на сковывающую движения броню. Наверное, задействовал «Сверхскорость». В последний миг я увернулся от летящего в мою сторону адамасового лезвия, сделал кувырок назад, но противник не стал дожидаться, пока я уйду из зоны поражения, и бросился вслед. Я отскочил снова и активировал «Сверхскорость». Двигаться стало значительно легче. Правда, Айрексу это не помешало — потому что скорость наших движений теперь сравнялась.
Я отбил лезвие топора клинком глефы, сноп искр брызнул в разные стороны. Противник нанес следующий удар, потом еще один и еще. Первый я опять блокировал, от второго и третьего увернулся. Снова отпрыгнул на пару шагов и активировал «Временное расширение». Тут уж у Айрекса противоядия не оказалось.