Бремя победителя (СИ)

Мы с Виллисом подобрали оружие и вернулись к Айрексу.
— Ну и где твой гость? — спросил я, подойдя к напарнику.
Тот кивнул вперед.
— Этот уже другой, — произнес Виллис, пристально глядя на приближающийся к нам человеческий силуэт. Он отличался от предыдущего экземпляра более высоким ростом, широкими плечами и массивным, словно перекачанным, телом. Ну и на голове вместо трех было всего два окуляра.
— Двигается медленнее и не скрывается под маскирующим экраном, — констатировал я. — Похоже, тактика у него совершенно иная.
— Модель «Апполон-2». Применяется для лобовых атак с противником. Оснащен усиленной защитой, — сообщил Виллис.
— Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться, — грустно усмехнулся я.
— Не будь я атеистом, то предпочел бы помолиться, — сказал Виллис, до скрежета сжимая древко копья.
— Самое время принять какую-нибудь веру, — снова усмехнулся я.
— Боюсь, Бог или кто там сейчас вместо него, простить за все грехи меня уже не успеет.
Андроид ускорил движение — перешел на бег. Из-за спины достал огромный двуручный топор, лезвие на нем светилось оранжевым светом — похоже, имело плазменное или лазерное покрытие. И почему их сразу двоих не выпустили?.. Хотя ответ ясен: потому что все происходящее — эксперимент. Сначала локсы решили протестировать первую модель в реальных условиях, теперь — вторую. Сам собой напрашивался вопрос: а что будет, когда мы ликвидируем второго андроида?..
— Этого беру на себя я, — тихо произнес Айрекс и уверенно зашагал навстречу противнику.
Я дернулся вслед за ним, но меня за плечо потянул Виллис. Сказал:
— Пускай идет, Шой. Сдается мне, зрелище будет достойное.
— Что ж… Наверное, ты прав. Пускай сам с ним разбирается. А мы пока отдохнем, — проговорил я и невесело усмехнулся. — Доставай попкорн.
Через четверть минуты экспериментальный боевой андроид модели «Апполон-2» и альрийский заключенный в экспериментальной броне схлестнулись в поединке. Синтетический солдат был выше, объемнее и, что тут говорить, сильнее человека, но человек обладал неоспоримым преимуществом — в его голове был «вшит» уникальный нейроимплант, дающий невообразимые возможности. И как бы я не относился к Айрексу, следовало признать, что он был хитер, умен и опытен. И если бы мне дали возможность сделать ставку, то я бы, несомненно, выбрал своего напарника.
Андроид, как и подобает воину его класса, пошел напролом. Замахнулся топором и тяжело опустил его на противника. Айрекс ловко ушел от удара, юркнул вбок и ударил своим новым оружием по бедру синтетического солдата. Лезвие отпружинило от массивной конечности, как мяч от стены.
— Мощное защитное поле, — прокомментировал Виллис и без того очевидный факт.
— Да. Поэтому он и напал сразу, без прелюдий.
— А ведь это проблема, — задумчиво протянул спутник. — Здесь бы не помешало какое-нибудь импульсное воздействие.
Андроид резко развернулся и снова ударил по Айрексу. Тот опять увернулся, и огромный топор, весящий, наверное, с добрую половину центнера, обрушился на пол, выбив сноп искр. Заключенный нанес резкий, насколько это позволяла масса его нового оружия, удар, но лезвие снова отскочило от цели.
Я обернулся и попытался найти взглядом Ролдана. Не нашел. Значит, воспользовался моим советом. Ну и отлично. Пускай отсиживается. За вчерашний день ему и так прилично досталось.
Айрекс ускорился, применив соответствующую способность, быстро обошел врага со спины и со всего размаху рубанул адамасовым топором. Лезвие снова отскочило от тела. Но напарник был упертым засранцем. Он отшагнул, уклонился от очередного удара, и резко ударил по синтетику левой рукой, на которой был надет электро-кастет. Андроид вздрогнул, на миг его окутала паутина электрических линий, и он замер статуей. В следующий миг лезвие из сверхпрочного металла снесло ему голову. Но напарник, видимо, помнил, что даже без головы андроид все еще мог представлять опасность, поэтому следующим ударом рассек ему туловище. Массивное тело рухнуло на пол, подняв облако пыли.
 
Я медленно и звучно похлопал в ладоши.
Айрекс дышал тяжело, но усталым не выглядел. Он поднял на меня победный взгляд, но тут же отвернулся, так ничего и не сказав.
— Если так пойдет и дальше, то у нас будет шанс победить, — прокомментировал Виллис.
— Неплохо, Айрекс, — громко произнес я. — Бери теперь на себя тяжелых, а мы с Виллисом займемся легкими андроидами.
— Я справлюсь со всеми сам. А вы можете валить к своему дружку. Там вам самое место, — бросил он.
— Ну уж нет, энергоресурс нам тоже нужен. Да и в одиночку ты со всеми не управишься.
Айрекс фыркнул, но ничего говорить не стал.
— Слушай, Шой, может, разведаем обстановку, пока андроиды не подвалили. Полигон-то большой. Есть вероятность, что найдем тайники с припасами, — предложил Виллис.
— Пойдем, — кивнул я, и мы двинулись вперед.
— Все-таки решили где-нибудь спрятаться? — крикнул вслед Айрекс. — Давайте-давайте. Слабакам место в окопах.
— Утомил он меня, — скривился Виллис.
— Не только тебя, — кивнул я.
Мы прошли вдоль невысокой ограды, осмотрели несколько огромных грузовых контейнеров, обыскали какую-то будку с выбитыми стеклами. Ничего полезного нигде не нашлось.
И тут вдалеке я засек движение. Запустил пси-обзор и сразу разглядел три медленно приближающихся к нам крупных объекта. Это, похоже, снова были андроиды «Апполон-2».
— Впереди три противника, Виллис. Предлагаю включить маскировку и рассредоточиться, — предложил я. — Можно продолжить исследование локации, а можно просто понаблюдать за андроидами. Ну и маскировку все это время лучше не снимать, а то мало ли на что можно наткнуться. Арена полна сюрпризов.
А еще у меня возникла подлая идея проверить на прочность способности Айрекса. С одним врагом он расправился довольно просто. Посмотрим, что у него получится сразу с тремя.
— Поддерживаю, — кивнул он. И через миг его фигура растворилась в воздухе. Хотя, если приглядеться, то можно было разглядеть рядом переливчатый силуэт напарника. Но при плохом освещении и без специальных приборов сделать это, конечно, крайне затруднительно.
— Хочешь преподать Айрексу урок? — спросил спутник.
Я усмехнулся, но говорить ничего не стал. Активировал режим маскировки на костюме и прикрепил глефу на наспинном зажиме, чтобы поле невидимости захватило и оружие. Свернул налево.
— Левый фланг мой. Твой — правый, — сказал спустя паузу.
Виллис не ответил.
Противники приближались, но уже ушел от них в сторону. Стал наблюдать. Три андроида целенаправленно шли в начало локации, где их поджидал Айрекс. Ну что ж, убьем двух зайцев одним выстрелом: и мы обыщем территорию, и напарник потешит свое эго.
В следующие десять минут я наспех обыскал еще несколько грузовых контейнеров, заглянул за несколько углов, да и вообще пошарил по местности. Забрался даже на второй ярус, но нигде ничего так и не нашел. Похоже, весь полигон являл собой лишь пустые декорации, а все самое ценное и полезное нам выдали уже в начале раунда. Однако я нашел с дюжину мест, где можно было бы на какое-то время затаиться.
Издалека доносился лязг металла, скрежет и прочие звуки битвы — Айрекс во всю мощь защищал честь Альрийской Федерации. Ну и славно. Каждому свое.
Интуиция подсказывала, что больше здесь делать нечего, и мы лишь зря потратим время, блуждая по локации. В какой-то момент я понял, что нужно все же объединить усилия в борьбе против андроидов. Я был уверен, что после победы над тремя «Апполонами-2» локсы выпустят на раунд еще несколько экземпляров. Да и вообще, меня не покидало стойкое ощущение, что ставки все время будут только повышаться, а значит число синтетиков в каждой новой «партии» станет только увеличиваться.
Я запустил пси-обзор, быстро отыскал Виллиса на ментальной карте, приблизился к нему и направил пси-сигнал с требованием возвращаться обратно. Проделать это мне не составило ни малейшего труда, спасибо развитым пси-способностям и амулету. Сам же деактивировал маскировочный режим и ускоренно зашагал к Айрексу.