Бремя победителя (СИ)
Думая об этом, я, видимо, совсем приуныл, потому что Ролдан обратился ко мне с вопросом:
— О чем думаешь, Шой?
— Я могу сегодня погибнуть, — ответил я, не особо вдумываясь.
— Ну ты, сука, рассмешил! — усмехнулся напарник. — В начале турнира нас было сорок два человека. Сейчас же осталось шестеро. И ты только сейчас задумался о смерти?.. Мать твою, я думал, ты обдумываешь какой-нибудь план, а ты просто задумался о смерти. Неужели гибель Декса так затуманила тебе мозги?..
— Я не об этом, — махнул рукой я. — Ладно, забудь. — Поднялся на ноги и объявил: — Все, выдвигаемся. Виллис, завязывай с лечением. Вколи регенератор, по пути заживет.
Виллис с кряхтеньем встал, остальные тоже нехотя поднялись на ноги.
— А где Айрекс? — спросил азиат, озираясь по сторонам.
— Я видел, как он скрылся за тем валуном. Думал, хотел отлить, — сообщил Коупленд.
— Ну и черт с ним, — махнул рукой Ролдан. — Решил свалить — его дело.
— Да и нам проще без него, — пожал плечами Перк.
— Еще бы тебя куда-нибудь деть — было бы еще проще, — усмехнулся Ролдан.
— Иди к черту, — парировал азиат.
Погруженный в собственные мысли, я и не заметил, как пропал Айрекс. Остальные заключенные, видимо, тоже за ним особо не следили. Все уже привыкли, что он сам себе на уме.
Мы прошли еще метров двести, как вдруг я ощутил, что мне стало легче идти. Ноги словно сами подпрыгивали.
— Ноль целых, восемьдесят девять сотых же, — объявил Виллис.
— Хочешь сказать, гравитация уменьшилась? — удивился Перк. — То-то я чувствую, что сейчас взлечу.
— Не получится. Обезьяны летать не умеют, — сострил Ролдан.
— А что будет, если перегрузка сравняется с нулем? — поинтересовался Коупленд.
— Мы улетим в космос, — ответил Ролдан. — Но так как мы находимся не на планете, а на гребаной ее имитации, то просто будем парить как облака в небе.
— При же, равном нулю, нас ожидает полная невесомость, — подтвердил Виллис.
Коупленд задумался, а азиат добавил:
— Значит, и наша сила станет меньше. Мы даже удар нанести нормально не сможем по врагу, если он объявится.
— Ну гипотетически — да, — кивнул Виллис.
Еще некоторое время шли в молчании. Обогнули ближайшую скалу и наткнулись на гряду мелких скальных уступов, за которым виднелось нечто вытянутое и темное.
— Это, похоже, и есть та самая долбаная шахта, — указал Ролдан на черный прямоугольник.
— Нам сюда, — ткнул пальцем влево Виллис.
Я пригляделся и увидел узкую извилистую траншею, возможно, образованную искусственным способом. Она пробегала по холмистому каменному плато, усеянному наклонными скальными шипами.
Тропа оказалась настолько узкой, что нам пришлось двигаться по ней цепочкой. Первым, как навигатор, шел Виллис, потом я, за мной Ролдан, затем Перк и Коупленд.
Метров пятьдесят мы прошли в полной тишине, а потом вдруг азиат резко остановился и чуть ли не выкрикнул:
— Тихо!
Мы замерли как по команде.
— Какого черта, макака ты узкоглазая? — возмутился Ролдан.
— Заткнись! — рявкнул Перк и сосредоточенно прищурился. Потом пошевелил носом, словно стараясь принюхаться.
Я тоже придирчиво огляделся. И мне вдруг показалось, что холм впереди дрогнул.
— Никто ничего не услышал? — спросил азиат.
Все покачали головами.
— Неудивительно. У меня слух прокачан, может…
Договорить он не успел. Впереди раздался глухой треск, а потом — грохот, словно кто-то бросил под ноги пару камней. Тот холм, который, как мне показалось, дрогнул, уже определенно начал шевелиться, а вернее увеличиваться в размерах. Через миг он раздулся до объема среднеразмерного флаера.
— Я так и знал, что здесь что-то есть! — воскликнул Перк.
— Сучья наша жизнь!.. — выдохнул Ролдан, хватаясь за оружие. — Что это за хреновина?
Я тоже потянулся к рукояти катаны, а в энерго-наруче активировал режим щита.
Оживший холм, ощетинившийся скальными шипами, как ехидна, воспарил над плато где-то на метр и медленно поплыл в нашу сторону. Низ этого непонятного существа, исходил желтоватым свечением, которое отбрасывало тусклые блики на серую скальную породу под ним. Я же ощутил, как из амулета мне в мозг стали пробиваться пси-сигналы, предупреждающие об опасности. Об опасности отрицательной пси-энергии.
— Скальный дрог. Небелковая форма жизни. Не разумна. Является единственным обитателем Бенедикта-12. Питается отрицательной пси-энергией, вырабатывая токсины, необходимые для формирования условий образования новых пород Соляриса-2, — выдал информацию о существе Виллис.
— Это что значит? — нахмурился Перк.
— Жрет и гадит под себя, чтобы потом опять жрать, — объяснил Ролдан.
— Что-то вроде того, — кивнул Виллис. — Своеобразная экосистема на этой планете, все-таки.
— Он опасен? — спросил я, не отрывая взгляда от медленно плывущего по воздуху в нашу сторону шипастого холма.
— В данный момент он распознал в нас чужаков. А любой чужак — это угроза безопасности его территории, каковой он, похоже, считает это плато.
— Выглядит угрожающе, — заметил азиат. Электро-шест, который он держал в руках, инстинктивно прижал к груди.
— Что будем делать? — буднично спросил Коупленд. Раскладной топор, что он позаимствовал у Декса, и шипастый меч с изящным эфесом, висели на ремне. Складывалось ощущение, что их хозяин вообще не собирался ими пользоваться.
— Пока не двигаемся, — сказал я.
От скального дрога разило отрицательной пси-энергией. Это уже я начал ощущать даже без пси-сигналов амулет. Использовать на нем «Телепатию» было опасно, поэтому я решил не бить в лоб, а лишь легонько коснуться его сознания.
Но стоило мне направить пси-импульс в его сторону, как у меня перед глазами словно вспыхнуло. Амулет зазвенел от напряжения, а я же за короткий миг потерял огромную порцию пси-энергии.
— Черт! — выплюнул я. — Не вышло.
— Ты хотел его подчинить? — спросил Ролдан.
— Нет, попытался только коснуться, чтобы понять, что представляет собой его психика.
Скальной дрог остановился, зависнув в воздухе, как громоздкое психоделическое облако, и начал быстро крутиться вокруг своей оси.
— Что с ним, черт возьми?! — изумился Ролдан.
Амулет буквально закричал: Опасность! Опасность! Опасность! Мне даже показалось, что он нагрелся и завибрировал.
— Похоже, я его разозлил, — сказал я.
— Черт, Шой, какого хрена? — возмутился Ролдан.
— Я думаю, нам лучше свалить как можно скорее, — предложил Перк.
— Есть предположение, что если мы покинем плато, то он от нас отстанет, — произнес Виллис. — Но есть одна неувязка: другой путь к шахте может оказаться еще длиннее и потенциально опаснее.
— Да и черт с ним! Шевелись, макака узкоглазая! — Ролдан начал толкать Перка в бок.
Скальный дрог внезапно замер, чуть наклонился вперед и резко поплыл в нашу сторону.
— Поздно, — тихо произнес я и громко добавил: — В оборону!
Ощетинившийся шипами летающий холм ударил в нашу небольшую группу, как снаряд от древнего метательного орудия. Виллис бросился вперед по дорожке. Перк, Коупленд и Ролдан — назад. Я же лишь отступил в сторону, сделав это с непривычной легкостью — гравитация, похоже, продолжала снижаться. Скальный дрог хоть и выглядел громоздким, но приземлился тоже с некой легкостью, словно веса в нем было куда меньше, чем говорил его вид.
Воспарил он с не меньшей легкостью и оказался в полутора метрах над землей. Следующей целью он выбрал меня. Ринулся как таран на стену. Я выставил левую руку с щитом из псевдоматерии, и скальные шипы ударились в него, с хрустом ломаясь и осыпаясь. Хоть я и уперся ногами в землю, меня все равно пошатнуло, и я едва удержал равновесие и выдержал силу удара. Амулет на груди едва не затрясся, ощущая близкое присутствие отрицательной пси-энергии, а в голове у меня неприятно загудело.
Бить скального монстра катаной не имело смысла, только лезвие портить, поэтому я начал медленно пятиться. Существо поплыло за мной.