Закон Арксеона (СИ)
— И что ты предлагаешь? — недовольно произнесла Элиана. — Какие у нас варианты? Мы не сможем сами открыть порталы. Мы не знаем, как это делается.
— Значит, нужно узнать.
— И каким же образом?
— Единственно возможным — исследовать Арксеон. Если в этом мире и есть волшебный артефакт, что откроет порталы по нажатию кнопочки, то вы явно не найдёте его, отсиживаясь здесь.
— То есть, предлагаешь нам перейти на кочевой образ жизни?
— Вам — точно нет. Большинство здесь — простые гражданские, которых даже меч в руки не заставишь взять, не говоря уже о пробуждении Силы. В пути они станут бесполезным балластом. Бросать их вы явно не станете, да и я этого не предлагаю. Так что на упомянутый кочевой образ жизни здесь перейдёт ровно один человек — я.
— И ты собираешься бродить по Арксеону в одиночку⁈ Понимаешь хоть, насколько это опасно⁈
— Ты забыла, с кем разговариваешь? — оскалился Кабрио. — Хотя твоя правда. С вероятностью процентов эдак девяносто меня рано или поздно убьют. Но если попаду в оставшиеся десять, то раскрою тайны Арксеона и, если повезёт, найду способ вернуть всех на Землю.
— Да какие тут тайны? — скептически произнесла лучница. — Одни леса да горы.
— Правда? — улыбнулся странник. — А что насчёт руин, среди которых мы прямо сейчас находимся? Как сама думаешь, могли эти каменные постройки возникнуть естественным путём, как природное явление? А поля битвы, где лежат вполне себе человеческие скелеты и оружие? А сила, дарующая людям магические способности, которые ещё три года назад существовали только в компьютерных играх? В этом мире что-то есть, точно вам говорю. В нём сокрыто что-то, что ещё предстоит найти.
— Думаю, Кабрио прав, — встал на его сторону Иорий. — В этот раз в Арксеон затянуло много неподготовленных гражданских. Все они нуждаются в защите и снабжении, как минимум пищей и водой. Но кто-то должен изучить этот мир и разобраться, что тут происходит. Кабрио, если тебе нужны люди, я готов выделить пару человек. Но всех не дам, сам понимаешь.
— Я прямо разрываюсь, — посетовал Арвес. — Мне тоже хочется поскорее вытащить всех отсюда, но и оставлять общину без присмотра я боюсь.
— А ещё у нас с оружием беда, — напомнила Элиана. — Полноценный меч только один, и он у тебя, Арвес. Ещё у двоих есть боевая магия, а остальные вон.
Она махнула рукой в сторону ребят с дубинами на поясах.
— Да уж, с вооружением у нас и правда беда, — согласился Иорий.
— Оружие в этом мире можно добыть, — сказал Кабрио. — На полях битв.
— Сначала их нужно ещё найти. Мы исследовали ближайшую местность, но ничего такого обнаружить не удалось.
«А если бы удалось, вас бы ждал неприятный сюрприз», — подумал про себя странник. А вслух сказал:
— Значит, нужно одолжить оружие у тех, у кого оно есть.
— А ты таких знаешь? — усмехнулся лидер.
— Да, знаю.
Повисла тишина.
— Я говорил, что долгое время выживаю один. Но не говорил, что так было с самого первого дня. Да вы и сами уже в курсе, что в Арксеон затянуло вовсе не одну пачку людей. Изначально вы ведь прилетели сюда двумя отдельными группами.
— Продолжай, — произнёс мужчина, прищурившись.
— В нескольких днях пути отсюда есть ещё одна община, чуть больше десяти человек. В один из первых дней нам удалось найти и разграбить поле битвы, так что оружия там полно, даже с запасом. Несколько мечей, копий и топоров на складе пылятся, никому не нужные.
Народ тут же загудел, наполнив лагерь гомоном голосов.
— Раз ты об этом рассказываешь, значит, они согласятся уступить часть этого оружия? — уточнил Иорий. — А то люди — они такие. Задаром ничем не поделятся, даже излишками.
— Твоя правда. Есть там пара неприятных личностей, с которыми договориться сложнее, чем с местными монстрами. Очень вероятно, что во время визита мне придётся раскроить пару черепов. Но как-нибудь разберёмся. Да и кто сказал, что задаром? — улыбнулся Кабрио. — У вас тоже есть, что им предложить. Глиняные изделия, пакеты из плёнокрылов, ягоды рубинели. Ах да, ещё соль — она точно была в мясе гончей, которым меня накормили.
— Да, есть тут неподалёку пещера с соляными кристаллами. Я забыл о ней вчера сказать.
— Так что ещё вопрос, для кого этот обмен окажется выгоднее.
— Да ладно, торговля с другой общиной? — восторженно произнесла Элиана.
— Подожди восторгаться, — осадил её Иорий. — Кабрио, ты говоришь, эта община в нескольких днях пути. Тогда не могу не спросить: а ты вообще сможешь вспомнить обратную дорогу?
— Ах да, я ведь об этом ещё не сказал. У меня есть карта. Мне не нужно ничего вспоминать, я по факту знаю, где находится их база.
— Карта? — удивилась лучница. — В смысле, бумажная? И где ты её нашёл?
— Не бумажная, а… В общем, вы не поверите, но цифровая.
— Смартфон с приложением карт, что ли? — выдал какой-то парень.
Кабрио вздохнул. Ясное дело, что объяснить такие вещи словами будет сложно.
— Нет, просто цифровая карта. Прямо у меня в мозгу. Могу призвать и отозвать в любое время, безо всяких смартфонов и прочих девайсов.
— И где ты такое раздобыл? — спросил Иорий.
— В том самом вожаке бродяг, убитом позапрошлой ночью. Выпало из него в качестве лута.
— Ничего себе, прямо игровые механики, — присвистнул кто-то из толпы.
— Выпало? То есть, это предмет какой-то был? Или ты просто завалил вожака, и карта сама собой появилась? — спросил другой.
— Выпало вот это, — сказал Кабрио, достав синий кристалл.
Вокруг раздались удивлённые вздохи.
— Можно взглянуть? — спросил Иорий, протянув руку.
— Да, всё равно это теперь пустышка. Функционал карты я уже извлёк.
— И ты сейчас типа карту всего Арксеона видишь? — спросила Элиана.
— Не всего, только посещённых мест. Но всё равно удобно. Всегда знаю, где я нахожусь, куда повёрнут и где находится тот или иной об…
Кабрио не договорил, ибо кристалл в руке мужчины вдруг засветился. Народ снова удивлённо загудел. Вскоре устройство потухло. Ещё какое-то время Иорий молча сидел на каменном фундаменте, будто бы уйдя в себя. А затем поднял взгляд и произнёс:
— Кабрио, этот артефакт — не пустышка. У меня тоже появилась карта.
— Да ладно?
На всякий случай странник проверил свой собственный интерфейс. Нет, его цифровая карта со всеми открытыми зонами исправно функционировала, то есть не сменила одного хозяина на другого.
— Ну, тогда я вижу лишь одно объяснение, — сказал он. — Этот предмет многоразовый.
— Интересно, — произнёс Иорий.
— Да уж, интересно. Я сам в своё время увлекался играми, и вот такого ни разу не встречал. Карта либо есть сразу, либо её не предусмотрено вообще. Но чтобы она открывалась после нахождения определённого артефакта… Подобное если и встречалось, то в единичных случаях.
— Ты ведь не против, если эту штуковину подержит в руках каждый член общины? — спросил Иорий.
— Ммм… Мы знаем, что она многоразовая, но нам неизвестно, сколько в ней зарядов. Бесконечные? Или, скажем, после трёх применений предмет рассыплется?
— Тогда первым делом надо дать самым важным членам общины, — заявила Элиана. — Главным образом охотникам.
— Не гони лошадей, — сказал Кабрио. — И не забывай, кому этот артефакт принадлежит. Представляешь хоть, сколько мне заплатят за такую незаменимую функцию, как цифровая карта с геолокацией?
— Заплатят? — произнесла девушка с нотками презрения.
А затем сунула руку в карман и достала кожаный предмет, в котором легко угадывался кошелёк. Деньги не являлись высокотехнологичным предметом, и их можно было прихватить с собой в Арксеон. А вот пропустят ли порталы банковскую карту, уже не факт.
— На, держи. — Она достала несколько помятых купюр и протянула страннику. — У кого ещё есть, доставайте, скидывайтесь.
— Ты подняла правильную тему, — сказал странник, не ведясь на провокацию. — Чем со мной можно расплатиться в этом мире? Смех смехом, но деньги с Земли никакой ценности здесь не имеют.