Закон Арксеона (СИ)
— Нет, — коротко ответил Кабрио.
— Чего…
— Проблемы со слухом?
Джед подошёл ближе.
— Послушай-ка сюда, парень. Эта девица погибла по твоей вине, и после этого ты ещё предлагаешь свалить на других работу по её погребению?
— Нет. Я имею в виду, что её вообще незачем хоронить.
— Чего… — снова опешил Джед. — В каком это смысле?
— В таком, что завтра нас тут уже не будет, и посетить могилку мы не сможем. Так какой смысл тратить на это силы?
— Хах… То есть, ты предлагаешь её на съедение шакалам оставить?
— А это плохо? Если её съедят черви, будет лучше?
— А её родственникам сможешь в лицо повторить, что не стал хоронить тело и оставил гнить под открытым небом, потому что твоё сиятельство, видите ли, не пожелало тратить силы⁈ — прорычал Джед, чуть ли не брызжа слюной.
— Скажу, если спросят. Не переживай.
— У тебя, парень, вообще нет ничего святого?
— Святого нет, я неверующий. А заботиться предпочитаю о живых, а не о мёртвых. Эйприл больше нет, ей уже без разницы, что станет с её телом. А вот если снова нападут монстры, а я буду уставшим, это может стоить нам новых трупов. Так что, если так уж хочешь провести ритуал погребения, сам иди и копай.
Джед стоял и сверлил парня взглядом, сжав кулаки и покраснев как помидор. Но наконец понял, что этот спор ему не выиграть, и сменил тему:
— Когда нас вернёт обратно? Утром?
— Во сколько прилетели, во столько и улетим. То есть в полдень.
— И чего встал? Иди еду добывай. Арбек, Сантин, вы с ним.
Как только трое парней покинули руины, Сантин принялся утешать Кабрио:
— Забей на него. Этот хрен только и делает, что наезжает на людей за любые малейшие косяки. Его уже не исправить. Будем надеяться, что после возвращения с ним не пересечёмся. И самое главное: спасибо, что спас Виолетту.
— Ты это серьёзно? — ответил Кабрио. — Я ожидал наезда за то, что позволил скелету расцарапать ей лицо. Даже по морде был готов получить.
— Не окажись тебя рядом, моей девушки могло уже не быть в живых. Каким конченым я должен быть, чтобы после такого ещё и предъявлять к тебе претензии? Не равняй меня с Джедом, — добавил Сантин с усмешкой.
* * *
В этот раз удалось добыть только шакалов, к которым народ начисто отказался притрагиваться. Все единогласно сошлись на том, что лучше доесть прежние запасы, пусть осталось их совсем немного.
А завтра можно и поголодать до обеда, чтобы потом вволю наесться на Земле.
Ещё три года назад первые партии странников дали понять, что после недели, проведённой на безвкусных батончиках и шакальем мясе, ничего они не жаждут так сильно, как нормальной пищи.
Сейчас, спустя три года, система давно отработана, и вернувшихся из Арксеона бойцов, отмыв и подлатав, сразу отводят в элитный ресторан при Институте, где они отъедаются деликатесами за всю неделю страданий.
Но это завтра, нужно потерпеть ещё один день. А пока придётся обойтись… ничем. Когда Кабрио пришёл за своей порцией, Джед «обрадовал» парня, что за свою оплошность сегодня он остаётся без пайка. И ведь сделал это, гад, когда тот уже отстоял очередь.
В целом-то можно было сломать ему лицо и забрать свою порцию силой, но настроения пререкаться сейчас не было. Да его вообще ни на что не было. Пусть умом Кабрио понимал, что не виноват в нападении нежити, но чувствовал себя всё равно погано.
Потому, не ввязываясь в конфликты, он уселся на стул в своём доме и стал размышлять о более приятных темах.
Например, о своей магии. Потоки этой странной синей энергии непрерывно протекали через всё его тело, и чем больше странник к этим потокам прислушивался, тем яснее убеждался, что его магия — это не просто тупая ударная сила.
Её природа куда сложнее и хитроумнее, нужно лишь в ней разобраться.
Только вот когда это делать? Как только он вернётся на Землю, развитие Силы остановится. Тренировки и консультации со спецами из Института позволят улучшить контроль над магией, но сильнее он уже не станет.
Вероятность изобретения новых магических трюков за пределами Арксеона тоже весьма мала. И это не пессимизм, а статистика, подтверждённая прошлыми партиями странников.
* * *
День восьмой.
В последний день на охоту никого отправлять не стали. Точнее, Джед попытался отправить Кабрио, якобы в наказание за вчерашнюю оплошность, но был совсем некультурно послан. Обошлись походом к ручью и набором воды в бутылки.
Клаудия, прежде не влезавшая в споры, поддержала идею лидера всё-таки похоронить Эйприл, как подобает.
Спорить с ними Кабрио не стал, и лениво наблюдал, как народ вручную выкапывает ямку рядом с той, где была захоронена незнакомая девушка, найденная Арбеком за день до нападения нежити.
Когда солнце подходило к зениту, вся община собралась на улице. Не на площадке в центре руин, как делали раньше, а за их пределами на открытом поле.
Этакая дань сентиментальности: последние минуты в этом недружелюбном мире людям хотелось провести на открытом пространстве, а не в окружении каменных коробок.
Собрались все: и Стефан с перебинтованной ногой, опиравшийся на плечо Франчески, и Фирс, бросавший на Кабрио недобрые взгляды. Открытых попыток нападения он не предпринимал, но провести эту ночь парень всё же предпочёл на крыше.
Сейчас он сидел на земле, откинувшись на руки и задрав голову к небу. К солнцу, слепящему глаза. Ну вот и всё. Приключение было коротким, и с минуты на минуту оно подойдёт к концу.
Все двенадцать человек, дожившие до этого дня, вернутся на Землю. Большинство либо вернётся на гражданку, либо отправится в лаборатории, где в них всё же попытаются пробудить Силу — тут уж как правительство распорядится.
Дальнейшая судьба Шери тоже интриговала. С одной стороны, она теперь полноценный странник с классом электроманта. С другой, она всё ещё ребёнок, едва перешедший в среднюю школу. Как поступят политиканы? Отправят ли её на фронт, не взирая на возраст?
А вот насчёт кого не было никаких вопросов и сомнений, так это Кабрио и Джед. Им двоим была гарантирована отправка в войска. Как надолго? Да чёрт его знает. Либо до полной победы Велестана, либо до встречи с более сильным странником из Галбрии.
Солнце вошло в полный зенит, зависнув перпендикулярно земле. Наступил полдень.
Что интересно, разницы во времени между Арксеоном и Землёй не было. Если выражаться более научным языком, то в той точке планеты, где на Земле находились Велестан и Галбрия, солнце вставало и заходило ровно в то же время, что и здесь.
…
А здесь — это где? Ведь если Арксеон не совсем уж нагло попирает законы мироздания, то он тоже должен быть планетой, круглой и вертящейся вокруг солнца. Но все партии странников из обеих стран уверенно заявляли, что время в обоих мирах совпадало.
А значит, точка их высадки была одна и та же, и все разнообразные биомы, известные Институту, располагались в одной части планеты, рядом друг с другом.
Но если так, то что находится в остальных уголках планеты? В Арксеоне не было ни асфальтированных дорог, ни транспорта, ни лошадей, да и у странников не стояло задачи проходить большие расстояния. Едва ли кто-то из них покрывал за эту неделю хотя бы сотню километров.
Таким образом Арксеон не был исследован даже на один процент, и всё это время не выпускал людей за пределы одного маленького клочка, выбрасывая их обратно на Землю прежде, чем они могли хоть куда-то продвинуться.
Так что же там, в сотнях километров отсюда? А в тысячах? Такие же леса и горы, населённые зверьём навроде шакалов? Или нечто иное, выходящее за рамки понимания человеческого разума?
Может, когда-нибудь учёные придумают способ быстро передвигаться по Арксеону или протащить туда транспорт, и очередная партия странников расскажет, какие секреты таят в себе дальние уголки этого мира.
— Ну давайте уже скорее! — проныла Франческа, нетерпеливо ходя из стороны в сторону.