Начало шторма
* * *«Элегенсия» яростно содрогнулась от взрывов: по нижним палубам прокатилась цепная реакция. Пэн ругнулся и заорал, чтобы дали сводку повреждений. Все оказалось не так плохо, как можно было подумать, хотя внизу бушевали многочисленные пожары.
– Они заплатят за это, – зарычал Пэн, брызгая слюной с толстых губ. – Выпускайте добытчиков. Выпотрошим их, как рыбу!
* * *Первая волна явилась словно из ниоткуда, вылетев из люков, которые открылись вдоль длинного киля крейсера. Сотни дроидов-добытчиков, щелкая манипуляторами, вывалились в атмосферу подобно саранче. Первой жертвой хищных роботов стал «Небесный ястреб»: лазерные резаки вскрыли тонкий фонарь кабины истребителя. Машина свалилась в штопор, по ходу дела врезавшись в другой «Ястреб». Из республиканских истребителей остался всего один, и «Векторы» мало чем могли помочь, поскольку джедаи были так же уязвимы к атакам дроидов.
Буррияга мяукнул, увидав, что «Вектор» Ниб практически исчез под массой металлических стервятников, однако его наставница в момент кризиса проявила свою характерную стойкость:
– Успокойся, падаван. Кучки жестянок еще мало, чтобы от меня отделаться.
Индира почувствовала вибрацию в Силе: Ниб использовала энергетическое поле, чтобы изгнать дроидов с корпуса. Правда, на обшивке «Вектора» остались многочисленные шрамы: дроиды уже начали разбирать его на детали.
Бурри счастливо тявкнул, но радость его оказалась преждевременной. Со стороны главного крейсера прилетел лазерный залп, пробивший и без того поврежденное крыло Ниб. Ее «Вектор» потерял управление и начал падать.
– Похоже, я всё, – сказала Ниб. Колпак ее кабины отскочил, и она выпрыгнула. – Увидимся на земле.
Индира почувствовала тревогу, которая волнами расходилась от Буррияги.
– Сила защитит ее, падаван, – сказала она. – Держись рядом со мной.
Вуки отреагировал, как и подобало ученику: изгнал свой страх и занял позицию. Оба помчались к следующему отсеку.
* * *– А, шиш вам, – прорычал Пэн, глядя, как два «Вектора» начинают заход. Он переключился на другое орудие, выпустил шквал лазерных разрядов и захохотал, когда джедайские истребители были вынуждены отвернуть, а добытчики навелись на их тепловой след.
Челл все равно тревожился, но Пэну было плевать. Он развлекался.
Один из джедаев был более опытным пилотом, чем другой. Пэн скомандовал дроидам сосредоточиться на том, что попроще.
– Всегда ищи слабое звено, – пробормотал он, когда дроиды вцепились в корпус «Вектора».
* * *Бурри попал в беду, и Индира это знала. Вуки просто не хватало концентрации, чтобы очистить свой «Вектор» от дроидов тем же приемом, который только что столь ловко продемонстрировала Ниб. Индира попыталась его успокоить, но вместо этого почувствовала предостережение Силы. На всех без исключения дроидах мигали огоньки.
– Буррияга, – крикнула Индира, мгновенно осознав, что замыслил командир дредноута. – Столкни их! Быстро!
Тревога в ее голосе стала именно тем катализатором, который был нужен Бурри, чтобы сфокусироваться. Он сделал толчок Силой, и дроиды закувыркались прочь, но было слишком поздно. Все добытчики разом взорвались, и «Вектор» Буррияги отбросило волной. Было бы простительной ошибкой подумать, что внезапный подрыв стал результатом действий Бурри, но Индира знала, что это не так. Самоуничтожение добытчиков запустил нигильский командир, пожертвовав дроидами, чтобы покончить с Бурриягой.
Предупреждение Индиры спасло вуки жизнь, но из игры он выбыл: его двигатель изрыгал черный дым.
– Улетай отсюда, падаван, – скомандовала она, рассчитывая, что «Вектор» дотянет до земли. – Ты сделал достаточно.
Из переговорника донесся стон, и вуки отвернул прочь.
– Ты тоже, Бурри, – ответила Индира. – Скоро увидимся.
Что, впрочем, не было гарантировано. Индира развернула «Вектор» и поморщилась, когда последний «Небесный ястреб» превратился в раскаленный пылающий металл. Теперь она осталась одна: единственный джедай против флота нигилов.
Что ж, пускай.
С таким роем добытчиков на хвосте до бомбового отсека ей уже не добраться. Индира развернулась и повела их в веселый танец вдоль всего корабля, а когда нос остался позади, углубилась в верхние слои атмосферы. Она сделала бочку и полетела навстречу громадному кораблю. Дроиды идеально повторили маневр. Дальше был лишь вопрос времени: кто успеет первым.
Индира врубила двигатель на полную мощность и помчалась прямо на дредноут, паля из лазерных пушек. Если будет на то воля Силы, она добьется прямого попадания в рубку нигила. Прочие варианты были такие: ее раскурочат дроиды-добытчики или распылит на атомы батарея крейсера. Как бы то ни было, она всегда считала, что один-единственный джедай может повлиять на исход любого дела. Пора эту теорию проверить.
Глава 55
«Элегенсия»
– Джедайский «Вектор» несется прямо на нас! – крикнул Челл, и лобовое окно «Элегенсии» осветилось лазерным огнем.
– Тут и конец ему, – сказал Пэн, разглядывая истребитель.
«Элегенсия» содрогнулась, но не от выстрелов «Вектора» или взрывов боеприпасов в трюме, а от попадания откуда-то сверху.
– Какого милого? – зарычал Пэн, ухватившись за край пульта управления, чтобы не свалиться на пол.
– Из гиперпространства выходят корабли, Хозяин Бури, – доложил Челл, глядя на экран. – Множество сигналов. На данный момент как минимум двадцать.
– Нет! – Пэн выругался. Забыв о «Векторе», он переключился на тактический обзор пространства над ними. Значит, проклятую передачу кто-то принял, и наконец явилась подмога. Но чья? Республиканцы? Джедаи? Кто же?
* * *Индира никогда еще не видела столь грациозных кораблей. Они не принадлежали ни Ордену, ни какой-либо из планет Республики, а их обводы были такими же благородными, как у челнока, который накануне прибыл с Шили.
С передового крейсера, который уже начал обстрел нигильского дредноута, прозвучало:
– Внимание всем боевым кораблям. Говорит Трайдо Тамари, командующий Тогрутским королевским флотом. Вражеские корабли должны прекратить боевые действия, иначе они будут уничтожены. Это ваше первое и последнее предупреждение. Пощады не будет.
В этом Индира не сомневалась. Внезапно в меньшинстве оказались уже нигилы, а с каждой секундой прибывали все новые тогрутские корабли. Целая армада.
Она включила коммуникатор и ответила, не отрывая взгляда от рубки нигила, к которой мчалась:
– Тогрутский флот. Это Индира Стокс из Ордена джедаев. Сила приветствует вас на Вало. А теперь посшибайте этот металлолом с неба.
* * *Пэн вскарабкался на свой командирский шезлонг. Со всех кораблей, которые еще оставались на ходу, поступали сводки повреждений.
– Ответить огнем? – спросил Челл. Палуба продолжала брыкаться.
– Только чтобы мы могли убраться отсюда, – пролаял Пэн. Он активировал канал связи с остатками своей бури. – Всем нигилам: шторм прошел. Стартуйте по Тропам побега, живо.
– Мы не должны прикрывать эвакуацию, сэр?
– Чего?
– Защищать остальных, пока все не улетят?
– Ты за кого нас принимаешь? За Республику, что ли? Убираемся отсюда!
Морсирианин развернулся обратно к своему пульту и ввел координаты. Пэн откинулся в кресле. Да, подмога прибыла и спасла джедаев, но она прибыла слишком поздно. Удар – его, Пэна, удар, – был решительный. Отныне никто больше не будет игнорировать нигилов. Никто не будет игнорировать его, Пэна.
«Элегенсия» устремилась прочь по ближайшей Тропе, бросив остаток бури на произвол судьбы.
Глава 56
Павильон «Звездного света»
– Работает?
Рил Дайро постучала по своему импланту. Видеоокно, которое видела только она одна, показывало лишь белый шум. Павильон «Звездного света» еще стоял – более-менее, – а ОрбаЛин снова облачился в скафандр, обвязав кусками своего одеяния пробоину, через которую недавно столь зрелищно явил свою истинную клейкую сущность. Лампроид так и валялся на полу, но теперь он был связан легендарным артефактом под названием «Аркан Перемирия» – нервущимся шнуром эпохи Девятого Мистика… что бы это ни значило. Забавно, но ОрбаЛин не удержался от очередного урока истории, пока Рил помогала ему сначала связать нигила, а потом укрепить сам павильон. Сперва Стеллан, а теперь ОрбаЛин. Вот истые джедаи: в любой ситуации остаются кладезями премудрости. Лин со Стелланом, должно быть, здорово зажигали на джедайских вечеринках. Впрочем, в мыслях Рил не было злобы. ОрбаЛин спас ей жизнь, а Стеллан… почем знать, жив ли он еще.