Начало шторма

– Был когда-то, но вряд ли с тех пор что-то сильно поменялось.
Нуо принялся переключать рычажки перепончатыми пальцами. Двигатели загудели, коммуникатор тоже ожил, и в динамиках захрипел голос:
– … говорит Вэм Таргс, конструктор этого корабля. Я пытаюсь отстрелить главный процессор, содержащий важные результаты изучения гиперпространственных аномалий, которые предположительно используются нигилами. Помещение экипажа стремительно заполняется водой, и…
Из динамиков донесся грохот взрыва, что и так было бы достаточно тревожным, но вдруг ангар резко накренился назад. Все завизжали, хватаясь за что попало; челнок дернулся и поехал к дальней стене. Раздался неописуемый гул – потолок наконец-то рухнул, – и сверху полилась вода. Что-то очень сильно и громко ударило по крыше челнока, та прогнулась. Корабль остановился. Джом вытянул шею, чтобы посмотреть, в чем дело.
– Мы застряли под балкой.
– Под какой еще балкой? – спросил Кип.
– Под такой, что разве десяток вуки с места сдвинет.
Ангар быстро наполнялся водой, которая уже доходила до окна челнока.
– Как думаете, корабль уже весь погрузился? – спросил Кип.
– Трудно сказать, – ответила Лисса. – Но вполне вероятно.
– Так что же нам делать? – захныкал Джом.
– Держаться за что-нибудь, – пробулькал Нуо, запуская двигатели. Челнок затрясся еще яростней, пытаясь выбраться из-под балки, и на долю секунды послышался жуткий царапающий звук.
– Ничего не выйдет. Мы застряли. – Кип встал и открыл люк.
– Ты куда? – крикнул Джом, перекрывая вой двигателей.
– Хочу поглядеть, сойду ли я за десяток вуки.
Джом и Лисса выбрались следом, но их усилия оказались тщетны. Несмотря на все старания, балка даже не шелохнулась. Челнок заклинило намертво.
– Может, хоть какие-то резаки есть на борту? – предположил Джом.
– Даже если разберемся, как ими пользоваться, хватит ли нам времени, чтобы разрезать весь этот металл? – спросил Кип, но тут же решил не тратить время в ожидании ответа. – Ладно. Я поищу.
Он двинулся в сторону люка, но поскользнулся на мокрой крыше и съехал по краю вниз. Сделав глубокий вдох, он закрыл глаза и приготовился к погружению в холодную воду. Но вместо этого обнаружил, что парит в воздухе, размахивая руками.
– Старайся сохранять спокойствие, – донеслось сверху. Кип перевернулся в невидимой хватке, возносившей его обратно на крышу, и увидел фигуру, которая глядела на него с верхней палубы, держась одной рукой, а другой направляя его полет.
– Белл!
Падаван спрыгнул вниз, приземлившись с невероятной грацией.
– Развлекаетесь?
– Не то чтобы, – ответил Кип. – Но спасибо за, так сказать, транспортировку.
– Это самое меньшее, что я мог сделать. – Белл повернулся и посмотрел на балку. – Вам ее не сдвинуть. Тут резак нужен.
– Я за ним и шел.
– Уже не надо. – Белл достал световой меч; вспыхнул зеленый клинок. – Идите все на борт.
Кип протер глаза от воды:
– А ты?
– Сила обо мне позаботится. Идите.
Они послушно заскользили вниз к открытому люку, который Лисса тут же захлопнула.
– Нельзя же оставлять там Белла, – сказал Кип, но она уже застегивала ремень на животе.
– Ты же слышал, что он сказал. Он джедай. Это его работа.
– Совершить самоубийство?
– Нет, – донесся снаружи голос Белла. – Все готовы?
Кип пересказал Нуо план Белла, насколько понял сам, и куаррен кивнул:
– Да. Можно стартовать.
– Тогда держитесь.
Раздалось шипение, и на окно посыпались искры. Кип поморщился, но транспаристаль не трескалась – по крайней мере, пока что.
Скрежет металла прекратился, и над их головами послышались шаги Белла, который перешел на другую сторону челнока. Он издал какие-то приглушенные звуки, но за шумом воды слов было не разобрать.
– Что ты сказал? – закричал Кип.
– Я перерезал балку с правой стороны, – донесся ответ. Вода уже поднялась до верха окна. Белл вроде как сообщил, что сейчас займется другой стороной, но точно сказать было трудно.
– Приготовь пушки, – пробулькал Нуо, обращаясь к Джому, который недоуменно воззрился на него.
 
– Лазеры, – перевел Кип.
– Перед тобой, – добавила Лисса.
– Где? – спросил Джом как минимум на две октавы выше своего обычного голоса.
Звуки резки металла возобновились.
– Здесь и здесь. – Нуо наклонился и ткнул пальцем в две кнопки. На тактическом дисплее перед Джомом появились двери ангара, поверх которых висело красное перекрестье прицела.
– Просто нажми на них, когда я скажу, понял? – произнес Нуо, и на этот раз Джом уловил смысл:
– Это чтобы стрелять, да? Пиу-пиу?
– Да, стрелять, – подтвердил Нуо, для верности добавив «пиу» на общем.
На крыше послышались шаги.
– Он уже почти закончил, – сказала Лисса.
Нуо запустил двигатели и положил ладонь на ручку управления.
– Не сейчас, – предостерег Кип, но куаррен не желал ждать. Вода уже плескалась выше окон, и что-то вдруг затрещало. Транспаристаль наконец лопнула, что ли?
– Нет, сейчас, – заявил Нуо и потянул рычаг еще до того, как Белл закончил резать. Кип закричал ему, чтобы подождал, но его вопли заглушил скрежет рвущегося металла, и челнок устремился вперед.
– Стрелять! – пролаял Нуо на общем, дергая за ручку. Челнок понесся прямо на дверь. – Пиу-пиу!
Джом нажал на гашетку, сверкнула ослепительная вспышка, и в разваленные двери хлынуло водное цунами.
Нуо крикнул что-то еще, но Кип не расслышал. Он изо всех сил пытался удержаться за кресло. Снова что-то хрустнуло, и сквозь теперь уже вполне заметную трещину полетели брызги. Кип не видел, ни куда они движутся, ни хотя бы выбрались ли уже из чрева «Инноватора», но спустя несколько секунд вода перестала литься, и мрак сменился картиной прокопченного неба.
Джом победно вскинул кулак. Кип еле сдержал рвотные позывы, когда Нуо резко развернул челнок, направив его к гавани. «Инноватора» было вообще не видать, а сам парк тонул в густом желтом тумане, который стелился по земле. Раздавались выстрелы и взрывы, а в небе над ними гонялись друг за другом истребители. Небесные острова исчезли, большинство павильонов тоже были разбиты, в доке горели сбитые аэрокары, и повсюду вокруг валялись тела.
– Моя мама где-то там, – тихо сказал Кип, когда Нуо повернул нос челнока к земле.
– Мы летим слишком быстро, – крикнула Лисса, но Нуо лишь заорал, чтоб держались, и со всей силы потянул ручку на себя.
За свою жизнь Кип успел насмотреться всяких голофильмов по технике безопасности, а потому крикнул всем, чтобы наклонились вперед и положили руки на голову.
Челнок ударился о землю, с визгом заскользил и резко остановился, так что всех бросило на ремни. Кип поднял голову, дивясь тому, что до сих пор жив. Джом уже вскочил на ноги и открывал люк.
– Думаешь, безопасно? – спросил Кип.
– Лучше быть там, чем здесь. Почем знать, вдруг эта штука рванет.
Они выкарабкались наружу. Кип помог выбраться Нуо, хотя ему хотелось наорать на старого эгоистичного дурака за то, что бросил Белла.
Снаружи стояло зловоние, а криков и взрывов было почти не слышно на фоне какофонии, напоминавшей музыку в исполнении маньяков. От смрада у Кипа перехватило дыхание; ноги его подогнулись, и он чуть не свалился вместе с Нуо.
Джом в секунду оказался рядом, спрашивая, все ли в порядке.
– Какое там в порядке, – прошипел Кип, оттолкнув его. – Мы оставили джедая умирать на тонущем корабле.
Джома, похоже, задел гнев в его голосе:
– Я знаю.
– Он был одним из хороших парней, Джом. Скажи… кто мы после этого?
Словно в ответ, где-то впереди залаяла собака. Оглянувшись, Кип увидел серо-оранжевую борзую, которая во весь опор мчалась к ним. Не просто борзую, а борзую Белла. Знала ли она, что они сделали? А вдруг она хочет отомстить за то, что бросили ее хозяина? Матари и Вору точно захотели бы, если бы кто-то так поступил с его матерью.
Кип поднял руку, защищаясь, но собака пронеслась мимо и запрыгнула на бок разбитого челнока. Кип разинул рот, увидев, что Искра вскочила на руки какой-то фигуре, лежавшей на покатой крыше, – фигуре в насквозь промокшем одеянии джедая.