Начало шторма

– Лин, можешь проверить вышку связи?
Архивариус кивнул своим шлемом:
– Конечно. Знать бы только, где она.
– Я проведу, – встряла Рил Дайро и бросилась к выходу, не обращая внимания на взрывы снаружи. – Сюда.
Архивариус заковылял следом, а позади обоих плыл T-9.
– Я помогу в небе, – сказала Индира, глядя на «Векторы», которые уже взлетели. – Если только я не нужна вам здесь.
– Нет, иди, – сказал Стеллан. – И да пребудет с тобой Сила.
Стокс уже припустила бегом. Стеллан повернулся к канцлеру и Йовет; гвардейцы тогрутской королевы окружили обеих кольцом, держа наготове свои каявины.
– Нужно вывести регасу в безопасное место, – сказал капитан.
– Мы так и сделаем, – пообещал Стеллан. В этот момент из-за кулис донеслись крики. Он отшвырнул занавес волной Силы и увидел, что самый верхний из трех зрительских ярусов еще держится в воздухе. Два остальных уже снизились, и публика разбегалась по укрытиям, но последний до сих пор парил высоко над землей.
Подбежал работник:
– Мы не можем его опустить. Что-то случилось с механизмом управления.
– Я им помогу, – крикнул Слико. Шелестя крыльями, импресарио понесся вверх, к пораженным ужасом зрителям.
– Слико, постойте! – окликнул его Стеллан, но было поздно. Едва тойдарианец достиг правого края платформы, как толпа бросилась к нему; каждый хотел, чтобы его сняли первым. Этого резкого смещения веса хватило, чтобы окончательно вывести из строя и без того перегруженные репульсоры. Правая сторона платформы вдруг накренилась, и зрители полетели вниз. Ярус рухнул как камень. Стеллан вскинул руки, пытаясь подхватить столько гостей, сколько получится. Но его усилий было недостаточно. Не меньше десятка попадало на землю, а в следующий момент свалилась и сама платформа, она встала торчком и опрокинулась, раздавив тех, кто пережил падение.
– Нет… – простонал Стеллан, даже с закрытыми глазами понявший, что сумел спасти лишь пятерых из пятидесяти зрителей, ожидавших следующего выступления. Одного, маленького байволла, держал на руках Слико. Синяя кожа спустившегося вниз тойдарианца побледнела от горя. Было невозможно сказать, живы ли еще родители ребенка.
Стеллан хотел броситься на помощь, но вокруг его руки сомкнулись сильные пальцы. Он попытался вырваться, но Лэреп Риза держал крепко.
– Вы должны помочь отвести канцлера в безопасное место, – сказал каллерец. Его темные глаза были полны решимости. – Раненым помогу я.
– И мои гвардейцы, – прибавила Иларек Йовет.
– Регаса, нет, – возразил капитан гвардии. Его пальцы так стиснули древко, что побелели костяшки.
Королева шагнула вперед с невозмутимостью, достойной мастера-джедая: что бы ни творилось вокруг, она сохраняла хладнокровие.
– Они в большей нужде, чем я, Марамис. Вы пойдете со мной, а остальные гвардейцы останутся и будут помогать вице-канцлеру. Вы поняли?
– Как прикажете, Верховная охотница. – Марамис поклонился своей госпоже, после чего приказал солдатам заняться ранеными.
– Спасибо, регаса, – сказал Лэреп и побежал к работникам, которые вместе с мэром Лариином уже осматривали травмы выживших.
Стеллан повернулся к оставшимся. Помимо Со, Иларек и Марамиса, следовало еще позаботиться о Нореле Куо, не говоря уже о двух таргонах и мадам Консерре, которая в момент всеобщего бегства осталась с канцлером, рассудив, что с целой ротой тогрутской охраны она будет в безопасности. Теперь это решение казалось не столь уж разумным.
– Надо уходить, – сказал Стеллан, пытаясь отгородиться от всеобъемлющих паники и боли. Рев двигателей налетчиков усиливался: нигилы развернулись и начинали новую атаку.
– Идемте в здание Республики, – предложила Со, когда они торопливо покинули сцену.
– Нет. Мы пойдем на аванпост джедаев.
– На аванпост? – недоверчиво переспросил Марамис. – Но он же не достроен.
– Зато достроены его подвалы, – заявил Стеллан. – Там и канцлер, и регаса будут в безопасности.
Когда он подал руку Со, чтобы помочь спуститься по ступенькам, она стиснула его ладонь:
– А мой сын, мастер Джиос? Кип в безопасности?
 
– Падаван Зеттифар его защитит, – заверил Стеллан, мысленно взмолившись Силе, чтобы Белл пережил первый удар.
  
Глава 31
 
Оперная сцена, выставочный парк, Вало
 
Всюду царила паника. Посетители выставки удирали от приближавшихся бандитов, чьи корабли летели низко над землей, а лазерные пушки уже выплевывали красный огонь.
– Они бегут к озеру, – осознала канцлер Со. – Там дальше некуда деваться, только в воду!
Она двинулась вперед, размахивая руками и пытаясь развернуть всех обратно к гавани, но Стеллан знал, что ее не послушают. Толпой уже завладел стадный инстинкт: ноги, щупальца, а в некоторых случаях и колеса спешили любой ценой убраться от опасности подальше. Какой-то убегающий эчани врезался в Со и сшиб ее с ног. Этого хватило, чтобы и без того взвинченные таргоны бросились в атаку. Матари прыгнул на эчани, который, похоже, сам не заметил, что натворил. Но вот сомкнувшиеся вокруг его головы челюсти таргона заметил бы обязательно. Как пить дать. Пытаться установить контакт с животными было некогда, поэтому Стеллан воздел руки, удерживая зверей на месте с помощью Силы. Те дергались и брыкались в его хватке, пока эчани улепетывал со всех ног. Вот и хорошо. Еще не хватало, чтобы не в меру ретивые зверушки канцлера загрызли ни в чем не повинного прохожего.
Со вскочила на ноги и повернулась к животным, протянув ладони и убеждая их, что все в порядке и она не пострадала. Звери расслабились и перестали бороться с хваткой Стеллана. Джедай отпустил их. К его облегчению, таргоны не стали ни на кого нападать, а окружили свою хозяйку, хотя их длинные зубы продолжали угрожающе щелкать на любого, кто смел приблизиться к канцлеру.
Стеллан посмотрел вверх, на корабли нигилов, которые с каждой секундой становились все ближе. В их днищах открылись люки, и на землю с воем полетели бомбы. Стеллан прыгнул вперед, заслонив собой канцлера и ее животных. Капитан Марамис таким же образом прикрыл свою королеву. Стеллан вновь воздел руки, приготовившись оттолкнуть назад огненный шар, но пламени не было. Все бомбы лопнули с громким треском, и воздух наполнился густым желтым дымом.
– Что это? – выкрикнула мадам Консерра.
– Боевая туча, – ответил Стеллан, оглядываясь в поисках убежища. Нигильский газ означал лишь одно: пираты собирались атаковать не только с воздуха, но и на земле, где их самих защитят от ядовитых паров респираторы. Ну почему он не настоял, чтобы дыхательные аппараты вошли в стандартный набор джедая? Впрочем, ответ был мучительно ясен. Он сам разделял всеобщую самонадеянность, искренне верил, что здесь атака невозможна.
Истребители промчались над головой, без разбору стреляя по земле. Стеллан отскочил, с помощью Силы выдернул световой меч из держателя и зажег еще до того, как рукоять оказалась в ладони. Он взмахнул клинком, отразив один из разрядов, и испытал удовлетворение, когда тот врезался в один из истребителей в тылу строя. От попадания повалил густой дым, но разбойник продолжал лететь, как будто повреждение было ему нипочем.
Стена газа катилась на них.
– Встаньте ближе, – крикнул Стеллан, выключив меч. – Я попробую очистить воздух.
– А это вам разве не понадобится? – спросил Куо, косясь на рукоять.
– Я вас сожгу.
Это была не угроза, а констатация факта. Чтобы Стеллан мог заслонить группу от смога, все должны были сбиться в кучу. Стеллан вознес ладонь, отталкивая ядовитый дым. Это было нелегко, тем более посреди такой неразберихи, а достижение нужной концентрации еще больше затрудняла вполне объяснимая паника, охватившая группу. Впрочем, когда Лина Со спросила, куда лучше идти, в ее голосе не было слышно ни единой истеричной нотки. Стеллан возблагодарил за это Силу и сосредоточился на канцлере, черпая энергию в ее стойкости. Он почувствовал, как газ слегка отступил.