Начало шторма

– Представлю, как он стоит здесь, с нами, наблюдает за работой сайклориан, восхищается их сноровкой.
Белл попытался обуздать свои эмоции, но все равно голос его надломился:
– И что бы он сказал, как думаете? Если бы был здесь?
Толотианка поджала губы:
– Думаю, он бы похвалил тебя за то, как начищена застежка футляра твоего меча, посоветовал почаще улыбаться и отметил, что если ты хочешь освоить горизонтальную бочку, то каждый день должен проводить в своем «Векторе» как минимум на два часа больше.
Белл невольно расплылся в ухмылке. Последняя часть фразы была типичным высказыванием Индиры, которой явно было комфортнее в небесах, чем на земле.
– А еще он напомнил бы тебе, как джедаю следует встречать смерть близких, – продолжила Индира, и улыбка Белла тут же увяла. – Потому что джедаи в самом деле могут любить, Белл. Мы не дроиды и не должны им уподобляться. Мы живые существа, насыщенные Силой, со всеми вытекающими. Мы радуемся, любим, горюем. Все эти эмоции – часть жизни. Это свет.
– Но…
– Но хотя мы испытываем эти эмоции, нельзя допускать, чтобы они властвовали над нами. Джедай – хозяин своих чувств, он никогда не бывает их рабом. Тебе горько из-за того, что ты столько всего мог бы поведать Лодену, будь он здесь. Это нормально. Мне тоже горько. Потому-то мы признаем эту боль. Мы анализируем ее, даже впускаем в себя, но в конце концов…
– Отпускаем, – сказал Белл, снова повернувшись к «Инноватору», чтобы Индира не увидела слез, которые, должно быть, навернулись на глаза.
Толотианка протянула руку и ласково положила ладонь ему на плечо:
– Я не говорила, что это легко. Это как горизонтальная бочка.
Ее слова, а также легкое пожатие заставили Белла вновь улыбнуться. Индира опять повернулась к кораблю.
– К тому же никто не уходит навсегда. Что бы ни случилось, Лоден будет с тобой, ныне и вовеки. Он теперь часть всех нас.
И снова глаза защипало от слез.
– В Силе.
– В Силе, – повторила Индира. – Ты ведь в это веришь, правда?
Белл кивнул, надеясь, что удастся ее обмануть, хотя сам прекрасно знал, что не удастся.
– Да. Конечно, верю.
– Рада слышать, – не очень уверенно сказала она. – А теперь, если только ты ничего больше не хочешь сказать…
– Нам лучше покинуть эту платформу и заняться чем-нибудь полезным, – заключил Белл, спеша положить конец не самому приятному разговору.
Прежде чем Индира успела ответить, у нее запищал комлинк.
– Возможно, Сила с тобой согласна, мой не столь уж юный падаван. – Индира выудила устройство из-под своей желтой куртки и ответила на вызов: – Стокс.
– Это Стеллан Джиос, – прохрипел комлинк: из-за огромного расстояния обычно зычный голос мастера-джедая казался тонюсеньким писком. Хотя маяк «Звездный свет» улучшил покрытие на фронтире, сеть связи так и работала на пределе – даже здесь, в Среднем кольце. Канцлер Лина Со дала слово построить непрерывную цепочку маяков, которая протянется от Ядра до самых дальних окраин Республики, но пока это обещание не воплотилось в жизнь, приходилось мириться с периодами статики, часто заглушавшими сигнал.
– Извиняюсь, ты не мог бы повторить? – пришлось сказать Индире, поскольку остаток приветственной фразы мастера Джиоса утонул в помехах.
– Конечно, – послушно отозвался он. – Просто готовлю доклад для Совета и хотел узнать, как у тебя движется дело. Сможет ли «Инноватор» отправиться в назначенный срок?
– С опережением графика, – встрял Белл и смущенно вспыхнул, осознав, что ответил на вопрос, адресованный его наставнице. Индира подчеркнуто закатила глаза, но ее улыбка намекала, что неприятностей можно не ждать. При всей своей мудрости она не была любительницей церемоний.
– Рад слышать… падаван Зеттифар, верно?
Белл кивнул, хотя Стеллан не мог его видеть:
– Да, мастер Джиос. Сайклориане просто чудо, как и сам «Инноватор».
– Тогда я жду возможности увидеть его воочию, ну и наконец познакомиться с тобой, конечно. Тут Ниб Ассек поет тебе дифирамбы.
Белл покраснел еще гуще:
– Она с вами?
– Да, мы направляемся на Вало. Она с нетерпением ждет вашей новой встречи.
 
– Она слишком добра, – пролепетал Белл, готовый сквозь землю провалиться.
– А мой падаван слишком скромен, даже по джедайскими меркам, – вмешалась Индира. – Сила щедро одарила его, как ты скоро убедишься, старый друг.
Брови Белла взлетели вверх. Он даже не догадывался, что Индира знает Джиоса, а тем более что они в таких близких отношениях, как следовало из ее тона.
– Не сомневаюсь, – промолвил Стеллан. – Значит, до встречи на Вало. Говорят, маринованный кушнип – прямо пальчики оближешь.
– Получше, чем то, что мы ели на Большом Теросе? Тут уж позволь мне самой судить.
Стеллан на другом конце соединения хихикнул:
– Почему я не удивлен? А теперь прошу простить, у меня встреча с дроидом-камерой.
Теперь уже рассмеялась Индира:
– Стоит только попасть в Высший Совет… и сразу выстраивается очередь за автографами.
– Я буду всех отправлять к тебе. Конец связи.
– Какой он вообще? – спросил Белл, когда Стокс сунула комлинк обратно под свою мягкую кожаную куртку.
– Стеллан? Один из лучших джедаев, которых я знаю. Мы познакомились на Карагон-Вайнере, задолго до того, как я отправилась на Эльфрону. Он моложе меня, само собой, но…
Индира замолчала, лежащие на плечах белые отростки слегка дернулись. Белл не стал ни о чем спрашивать. Он тоже это почувствовал: Сила как будто остыла, пламя пригасло на мгновение, чтобы вспыхнуть еще ярче.
– Что-то неладно, – просто сказал юноша. Уловив, что настроение джедаев изменилось, Искра вскочила на ноги, шерсть на ее загривке встала дыбом.
– Это еще мягко сказано, – согласилась Индира, которая зашагала к двери. – Сообщи на «Инноватор», что мы уже идем.
  
Глава 3
 
Сафрифа
 
«Ты нам поможешь?»
Тай Йоррик сбилась со счета, сколько раз слышала эти слова, к которым обычно прилагались умоляющие глаза и, в большинстве случаев, обрубки конечностей. Надо совсем отчаяться, чтобы обратиться за помощью к кому-то вроде нее.
Болотные фермеры Сафрифы дошли до полного отчаяния.
Они отыскали ее на краю грязевого поля, когда она ремонтировала корабль, готовясь к отлету после успешной спасательной операции. Тай вытащила на свободу сына одного болотного царька, которого похитил враждебный клан. Было много крови и криков. Впрочем, как обычно. На доспехах до сих пор оставались пятна засохшей крови, а что до криков, то Тай знала: они будут звучать в голове и после того, как она наконец свалится вечером на свою койку, – даже если сжевать киконовый корень, чтобы лучше спалось. Честно говоря, против криков она не возражала. Они сопровождали ее большую часть десятилетия: единственная константа в переменчивой жизни.
Новиановая руда, которую она получила за благополучное возвращение пацана, была очень кстати. Корабль нуждался в деталях, а деталей без денег не добыть. Тай знала одного оружейника на Келдуине, который мог купить у нее руду, расплавить и выковать зубчатые ножи. Возможно, стоило и себе такой взять. Меньше денег останется на корабль, но ее арсенал оскудел после неудачного дела на Альцоке-3. Криффов хупалу спер половину ее добра. Другие наемники выследили бы вероломного попугая и вырвали его льстивый клюв, но Тай была не такой, как другие наемники. Неприятности случались, с этим надо смириться. Ни к чему лезть в ненужную драку, тем более задарма.
Болотных фермеров она почувствовала задолго до того, как услышала шлепанье ног по грязи. Почувствовала и оценила. Они не представляли угрозы ни для наемника, ни для зверя. И вообще ни для кого. Большинство сафрифанцев были щуплыми, малорослыми созданиями с кожей цвета застоявшейся воды и волосами, свисавшими, будто стебли прудовника, перед большими овальными глазами. Они, впрочем, были весьма изобретательными. Даже хитроумными. Тай как-то прошлась по одной из их плавучих грядок – длинной и узкой насыпи из грязи и гниющих растений, которая выступала над водой, предохраняя корни кру-кру от затопления. Плантация простиралась на многие километры, каждую грядку обрамляли ивовые изгороди и сеть узких каналов. На первый взгляд – вполне объяснимо – могло показаться, что здесь невозможно ничего выращивать, но сафрифанцы доказали, что это не так. Находчивый и крепкий народец. Тай уважала эти качества. Даже восхищалась ими. И вот теперь они стояли здесь, терпеливо дожидаясь момента, чтобы с ней заговорить. Это могло означать лишь одно.