Прикоснись ко мне нежно (сборник)

– Я принесу ваш багаж, когда закончу с каминами.
Эдриан кивнул, но тут же замер.
– А снег?
– Метель закончилась, но снег еще падает.
– В таком случае не надо – подожди, я пойду с тобой. Не хочу, чтобы ты сломал ногу в одиночестве.
Том почесал голову.
– Тогда буду ждать вас на кухне.
Юноша вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Эдриан полюбовался чудесным убранством комнаты, затем сел, свесив ноги с кровати. Настало время одеваться и отправляться навстречу будущему.
И Эбби.
– Доброе утро, Эбби.
– Ой!
Эбби, стоявшая перед зеркалом в холле, обернулась. Она проходила мимо и остановилась, чтобы взглянуть на свое отражение. Сейчас она думала о том, что именно он успел увидеть. Эбби не знала, как долго она стояла здесь, разглядывая себя, – и это лишь усиливало ее смятение.
Она уставилась на Эдриана широко открытыми глазами. «Пожалуйста, Господи, только бы он не понял, только бы не догадался!»
Эдриан кивнул головой, подходя к ней.
– Насколько я понимаю, утро еще не закончилось? – спросил он, подняв бровь.
Эбби подавила желание развернуться и убежать. Она вскинула подбородок и расправила плечи.
– Да, именно так, – ответила она, встретив его взгляд.
Но в его глазах было лишь замешательство. Эбигейл мысленно вздохнула с облегчением.
– Всего одиннадцать.
– А-а… – кивнул Эдриан, подойдя к ней.
Даже в помятой визитке он выглядел элегантным – и опасным. Однако он не выглядел удивленным, обескураженным или хотя бы чуть-чуть обеспокоенным. Эбби немного успокоилась.
– Том сказал, что Болт приходил в сознание.
Она кивнула.
– Это было раньше. Агнесс следит за ним – сейчас он спит.
Эдриан наморщил лоб.
– Ближайший врач все еще в Двух Мостах?
– Да, но Агнесс не думает, что состояние Болта тяжелое. Просто он не так вынослив, как ты, и ему нужно как следует отдохнуть.
Эдриан продолжал хмуриться, и Эбби успокаивающе улыбнулась, взяв его за руку.
– Ты, наверное, умираешь от голода. Идем в кухню, найдем тебе что-нибудь поесть.
Он отступил на шаг, следуя за ней.
– Если ты уверена, что с Болтом все будет в порядке, то признаюсь: да, я чертовски голоден.
Эбби провела его в просторную кухню.
Благодаря мощеному полу, каменным стенам и двум большим очагам комната хранила тепло вне зависимости от погоды. Эбби сняла с полки тарелку, протянула ее Эдриану и указала на кастрюли, греющиеся на плите.
– Есть копченая сельдь и рис, а еще яйца и ветчина. Будешь кофе?
– Да, пожалуй. – Эдриан направился к плите.
Пока он накладывал еду в тарелку, Эбби занялась приготовлением кофе и нарезала хлеб. Когда Эдриан подошел к столу, она дала ему нож и вилку, поставила хлеб, масло и чашку с горячим кофе и села напротив.
Женщина смотрела, как он пробует еду и жмурится, наслаждаясь.
– Очень вкусно, – сказал Эдриан, открыв глаза. – Нет ничего лучше деревенской копченой сельди.
Его слова о том, что он чертовски голоден, не были преувеличением – Эдриан принялся уничтожать гору еды на тарелке с поразительным усердием. Наконец он остановился, взял чашку с кофе и отхлебнул, глядя вниз.
– Кофе тоже отличный, – улыбнулся Эдриан, поставив чашку. – Никогда бы не подумал, что ты будешь варить кофе.
– Обычно это делает Милли Уоткинс или Агнесс, но я тоже не такая уж беспомощная.
– Как ты думаешь, это надолго? – Эдриан мотнул головой в сторону окна.
Эбби встала, подошла к дальнему окну и выглянула во двор через щель в ставнях. Снаружи все было белым – снег почти полностью засыпал окно.
– Как минимум дня на четыре, а то и на неделю, – сказала она, вернувшись за стол. – Знаешь, как это бывает – несколько дней тепла, а потом начинается…
Сев на место, Эбби внимательно поглядела на Эдриана. Он не помнил о том, что произошло ночью, – ее предположение оказалось верным. Теперь она наконец успокоилась.
– Ты говорил, что едешь в Беллевер, – ты имел в виду ненадолго?
Он взглянул на нее. «Какие у него странные янтарные глаза», – подумалось Эбби.
 
– Беллевер вновь будет моей резиденцией.
Ее недавно обретенная уверенность в себе опять пошатнулась, но все же Эбби удалось не выдать своего волнения.
– Это… чудесно! Это так много значит для деревни.
Лорд взглянул на нее, и на мгновение ему почудилось, что эти глаза смогут даровать ему покой. Смутившись, Эдриан кивнул и опустил взгляд на тарелку.
– Я намерен опять поселиться в поместье, нанять слуг – все как полагается.
Обрывки мыслей закружились у Эбби в голове. Наверное, он подумывает о женитьбе, иначе зачем ему все это? Сведя руки вместе, она спросила с, как ей показалось, точно отмеренной дозой интереса:
– Планируешь поселиться здесь и оставить Лондон?
– Достаточно с меня Лондона – более чем достаточно. – Эдриан взглянул на нее. – Я останусь дома.
Эбби смотрела, как он доедает завтрак, и пыталась представить, каково это – встретить его в деревне, прогуливающимся под руку с женой. «Интересно, – подумала Эбби, – кем же будет эта счастливица и смогу ли я вежливо улыбаться при встрече с ней?»
Эдриан отодвинул тарелку, и Эбби заметила, что он смотрит на нее, вопросительно подняв бровь.
– Я отведу тебя к Болту, если хочешь. – Она встала из-за стола.
– Если тебе не сложно.
Пока они поднимались по ступенькам, Эбби замечала взгляды, которые бросал на нее Эдриан, – как будто она была загадкой, которую он пытался разгадать. Но она не собиралась открывать ему свои истинные мысли.
Наконец Эбби довела Эдриана до каморки. Агнесс поднялась, едва они вошли внутрь.
– Он все еще спит, но виной этому обыкновенное истощение. – Агнесс кивнула на Болта. – С утра у него были признаки лихорадки, но это пройдет. Такое мое мнение.
На лице женщины не дрогнул ни один мускул, но этого и не требовалось, чтобы понять, что она о нем думает. Агнесс была достаточно стара, чтобы помнить, каким Эдриан был в молодости, помнить ходившие о нем слухи. Она не могла знать, что из всех женщин лишь Эбби он никогда не причинил бы вреда.
Склонив голову, Эдриан прошел мимо женщин и взглянул в лицо Болта. Во сне его кучер выглядел изможденным. Эдриан слышал, как Эбби и Агнесс шепчутся у него за спиной. Он поднял руку – почему-то ему захотелось разгладить морщины на лбу у Болта, но… Эдриан опустил руку, едва Эбби подошла ближе к нему.
Она протянула руку через его плечо и погладила Болта по лбу – именно это Эдриан и хотел сделать.
– Он уже давно у тебя служит, верно? – Казалось, она читает его мысли.
– Да. – Эдриан поднялся, засовывая руки в карманы. – Болт учил меня ездить на пони, хотя мама была против этого. Мне было два года. Болт тогда был лишь помощником конюха.
– У него в деревне есть семья?
Эдриан покачал головой.
– Его сестра живет около Эшбертона.
Эбби поправила одеяло на плечах у Болта и положила руку ему на лоб.
– Ни следа лихорадки. Думаю, он скоро проснется.
Эдриан посмотрел на стул, на котором до этого сидела Агнесс.
– Я останусь здесь и присмотрю за ним.
Эбби взглянула на него, а затем на дверной проем, в котором стояла Агнесс. Она хмыкнула, выражая неодобрение, и снова перевела взгляд на Болта.
– Если хочешь.
На мгновение Эбби коснулась руки Эдриана, а затем вышла вместе с Агнесс и направилась вниз.
Еще секунду Эдриан смотрел на лицо спящего Болта, а затем опустился на стул и стал ждать.
В конце концов Болт проснулся. Он был слаб и охрип, но немедленно узнал Эдриана. Устроив его поудобнее, Эдриан направился вниз за чаем – это все, чего захотел Болт на завтрак. Лорду нужна была Эбби.
Попросив у Агнесс на кухне чая, Эдриан нашел Эбби в гостиной вместе с Эсме. Войдя туда, лорд лишь кивнул в ответ на приветствие – и Эсме проводила его удивленным взглядом, но, не обращая на нее внимания, Эдриан утащил Эбби прочь.