Переиграть Афродиту (СИ)
К чести пустоголовой нимфы, та не стала тратить время на тщетные попытки уболтать собеседниц.
— Я даже не знаю, — тихо сказала Минта, вращая в руках чашу с недопитым вином. — Если раньше я сказала бы, что она против, то теперь я не знаю. Той Персефоны, которую я знала, уже нет. Если бы вы видели ее, когда Деметра сказала, что сговорилась с Аресом, и что все, на что она надеялась, о чем мечтала, превратилось в прах… если бы вы видели… — она задумчиво глотнула вина, видно, решив, что плюс-минус пара капель воды из Леты это уже не критично. — Когда Персефона поняла, что ей уже не на что надеяться, и что ее предала собственная мать… О, в тот момент она бы и к Крону присоединилось, если бы он вдруг вырвался из Тартара и отправился захватывать Олимп.
Артемида покачала головой, восхищаясь такой длинной речью из уст бестолковой нимфы. Все же общение с Персефоной не прошло для нее даром!
Афина же явно думала о более серьезных вещах:
— Владыка Аид пришел оттуда, откуда не возвращаются, покарал Ареса и вернул Коре ее обожаемую дочь, — произнесла она. — Как ты думаешь, не может ли она… передумать?
Минта хихикнула:
— Не знаю, вообще-то сестра не из тех, кто передумывает. Мне кажется, она окончательно и бесповоротно решила избавиться ото всех мужиков. В том числе от Владыки, она же не согласилась пойти за него замуж. Хотя я бы тоже не согласилась, это же значит приковать себя к одному мужику…
— Довольно о мужиках! — не выдержала Артемида. Ей-богу, за время этой беседы она едва не забыла, что избрала стезю девственной богини.
— Боюсь, дядя Аид может нам помешать, — задумчиво сказала Афина. — Мы не рассчитывали, что он вдруг объявится. Еще он всегда был настойчив… странно, что он отвязался с первого раза. А если он придет снова?
— Понятия не имею, — пожала плечами нимфа, зачем-то принюхиваясь к недопитому вину. — Но даже если и вдруг, мне кажется, она его особо и слушать не будет. Жаль, что я не успела рассказать ему обо всем… сама только недавно узнала, думала, разузнаю побольше…
— А вы вообще разговариваете о нем?.. — уточнила Афина, накручивая на палец прядь иссиня-черных волос.
— Ни разу, если не считать того краткого возмущенного сообщения о том, что он предлагал ей стать его царицей, — заверила ее Минта.
Афина перевела взгляд на Артемиду:
— А вы?
— Да нет, — скривилась охотница, прикидывая, считать ли за «разговариваете» то, что бывают ночи, когда Персефона то просыпается с криком «Нет, Владыка, не надо!», то бормочет о том, чтобы Аид был осторожен и не верил Деметре. Тогда придется рассказать, что в другие ночи Арес снова пожирает заживо ее дочку, или глотает Гекату, или вообще весь мир в пасть засасывает, иначе картина будет неполной и получится, что она постоянно грезит о Владыке Подземного мира, пусть даже в кошмарах. А это уж слишком личное, и ни Афины, ни Афродиты никак не касается. И она вовсе не обязана об это докладывать. В конце концов, Персефона же не спешит распространяться насчет опасений самой Артемиды относительно того, как воспримет Концепцию ее брат-близнец Аполлон.
— Девчонки, сдается мне, что вы врете, — задумчиво произнесла Минта, слегка помахивая в воздухе чашей. — Недавно я видела воду из Леты, так вот, это не она.
Артемида возмущенно фыркнула в сторону Афины — такой был гениальный план! Так нет, эта дура в доспехах умудрилась его испортить…
Афина послала ей высокомерную улыбочку.
— Она даже пахнет не так, — продолжала Минта. — Но водичка, конечно, подземная. Не Стикс, чаша была бы ледяной. И не Флегетон, лава с вином не смешивается. Коцит стонет в любой концентрации, мы с Персефоной так развлекались, подбрасывали пьяницам бочки с вином с каплей воды из Коцита. Представьте, подносишь чару к губам, а в ней вино стонет, тут и Дионис бы трезвенником заделался. Ахерон? А зачем? Какой вам толк от воды из Ахерона? Амелет?..
Нимфа нервно икнула и испуганно зажала рот ладошкой.
— Амелет, мамочки, Амелет… — миг, и она уже трясется от страха неизбежной смерти. Амелет не может навредить богу, но несет погибель для нимфы и смертного. Он забирает время, и бедная нимфа начинает стареть…
И продолжает стареть даже после смерти, до тех пор, пока ее кости не превратятся в прах.
— Прими свою учесть с достоинством, — усмехнулась Афина, пока Артемида пыталась успокоить бьющуюся в истерике Минту (еще не хватало, чтобы ее вопли привлекли ненужное внимание).
Зрелище было довольно тягостным. Артемиде, естественно, приходилось убивать. Причем — убивать невинных, вроде детей Ниобы, и даже животных, что хуже в разы. Но она всегда дарила убитым быструю смерть и не находила ничего достойного в том, чтобы наслаждаться чужими мучениями. Ей захотелось милосердно прервать жизнь нимфы своим любимым кинжалом, но Афина придержала ее руку.
— Не надо. Ей уже недолго.
Охотница с возмущением отстранила ее тяжелую руку и погладила по голове рыдающую на столе лицом вниз Минту.
— Неужели нельзя было просто набрать воду из Леты?! — возмущенно прошипела она.
— Забвение не дает гарантий, — ответила Мудрая. — Гарантии дает только смерть. И не смотри на меня как на мужа, покусившегося на твою невинность, это не моя идея. Мне только передали сосуд с водой.
Артемида отпустила пару крепких словечек в адрес богини Любви и ее излюбленных методов устранять всяческих нимф, нереид и океанид.
Минта тем временем подняла голову — ее лицо занавешивали пока-еще-темные волосы — шумно высморкалась в одеяние и дрожащим голосом констатировала:
— Сучки божественные вы, обе! А я ведь так молода! И я еще не нашла свою любовь, — за этой фразой, очевидно, скрывалось «еще не перелюбила всех мужиков». — Теперь я умру, грустной тенью сойду на асфоделевые луга…
Минта запнулась. Выпрямилась, убрала с лица волосы, потерла воспаленные от слез глаза и неожиданно-радостно (даже немного злорадно, хотя это обычно не характерно для нимф) заявила:
— Какие же вы все-таки дуры! Еще вспомните бедную нимфу, когда ваши планы провалятся! — она радостно хихикнула и от души налила себе в чашу вина.
Вина с водой из Амелета, смертельно опасного для всех, кроме богов.
— С чего бы вдруг им проваливаться? — поинтересовалась Афина, болезненно воспринимающая любые сомнения в ее мудрости. — Концепция…
— Концепция ваша тоже провалится, — хихикнула нимфа и с видом победительницы отсалютовала им чашей. — Потому, что вы дуры. Подумали бы лучше, КУДА я попаду после смерти. И к КОМУ. Владыке Аиду будет очень интересно узнать про ваши коварные планы.
— «Цензура» Урана!!!
Артемида схватилась за голову. Афина схватилась за шлем и сказала с робкой надеждой:
— Владыка Подземного мира не будет выслушивать каждую нимфу…
— Еще как будет, — радостно хихикнула Минта. — Именно так он и поступает. К тому же он хорошо меня знает. Как думаете, он разрешит моей тени отправиться в Элизиум? Давно хотела познакомиться с героями былых времен…
Пустоголовая нимфа, кажется, уже оправилась от потрясения и принялась жизнерадостно щебетать, составляя список героев, с которыми можно «познакомиться» в Элизиуме. Прихлебывая при этом отравленное вино.
Артемида подняла глаза на Афину — та старательно избегала ее взгляда — и подумала, что нимфа таки права насчет дур и блондинок (даром что Афина брюнетка).
Что-то в их плане таки не продумано.
Часть 1. Глава 1. Персефона
Из того, что Персефоне приходилось делать в повседневной жизни, она больше всего не любила две вещи: ждать и общаться с Деметрой.
Да, она понимала, что и то, и другое необходимо, но как же это раздражало! Деметру, конечно, можно было перетерпеть, но если раньше она появлялась в жизни дочки от силы раз в столетие, а сама царица очень редко показывалась на поверхности, то теперь, когда она избрала стезю девственной богини, мать, видимо, решила с лихвой возместить ей все внимание, которое не уделила раньше.