Из памяти
– Звучит неплохо.
– Итак, все системы готовы, – Гарольд торжественно занёс палец над кнопкой ввода. – Приступаю к обратному отсчёту. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Пуск!
После подтверждения команды диалоговое окно сменилось индикатором прогресса и краткой текстовой расшифровкой текущих математических операций.
– Смотри-ка, теперь ждать придётся не две с половиной недели, а всего полторы, – указал на высветившееся в специальной графе время до окончания процесса Фрэнк. – Ты уверен, что сделал всё правильно?
– Как говорит один мой преподаватель, оптимизация программного кода – это непрерывное движение к совершенству. Мне удалось кое-что переработать, и теперь симуляция значительно ускорится.
Молодой человек не отводил глаз от монитора, наблюдая за пустой шкалой.
– Ты так и будешь стоять здесь? – усмехнулся Гарольд. – Мы сделали всё, что от нас зависело, а теперь пусть поработает наш кремниевый гигант.
* * *
До позднего вечера Фрэнка одолевали самые разнообразные мысли, связанные со вторым запуском симулятора фундаментальных физических процессов. Он знал, что сейчас в недрах мощного компьютера происходит стремительная смена значений двоичного кода, и если Гарольд сделал всё правильно, то результат даст понять, существует ли хоть малейшая брешь в течении времени, которая позволит повернуть его вспять.
Позже Фрэнк уснул и погрузился в причудливое сновидение, основанное на сплетении последних событий. В мозгу возникла картина из прошлого: он и Эйприл идут вместе по дороге, держась за руки. На девочке белое платье, то самое, в котором её похоронили.
– Ты слышал, что миссис Причетт проводит в школьном подвале опыты над мёртвыми телами? – шёпотом обращается к нему спутница.
– Нет, – испуганно качает головой мальчик (во сне ему опять одиннадцать).
– Если хочешь, мы можем пойти и посмотреть. Там есть небольшое окно, и через него видно, что происходит внутри.
Мальчику становится страшно, но он, тем не менее, соглашается. Они бегут к зданию школы.
Солнце скрывается за горизонтом, и на землю опускается мрак.
Едва дыша, Фрэнк и Эйприл приближаются к единственному окну, откуда на улицу льётся бледный жёлтый свет. Оба осторожно приникают к стеклу и наблюдают за тем, как вдоль стены перемещается тёмный силуэт учительницы.
– Что она делает? – осторожно спрашивает мальчик.
– Не знаю, – так же тихо отвечает Эйприл.
Им удаётся рассмотреть в глубине помещения металлический стол, какие обычно устанавливают в прозекторских для проведения вскрытий. Миссис Причетт надевает резиновые перчатки и приступает к делу, вот только чем именно она занимается, почти не видно, потому что она стоит спиной к детям.
Неожиданно на плечо Фрэнка ложится тяжёлая мужская рука:
– Попался, негодник!
Мальчик вздрагивает и оборачивается. Перед ним вырастает фигура профессора Гилленгема в окровавленном белом халате. Он хватает нарушителя за руку.
– Эйприл, беги! – кричит Фрэнк, отчаянно пытаясь вырваться из цепких пальцев Гилленгема.
– Я тебя не оставлю! – девочка старается помочь ему освободиться, но мужчина отталкивает её, и она со стоном падает на землю.
– Пойдём, Фрэнки, я покажу тебе, что происходит в подвале! – профессор, не обращая внимания на дочь мистера Джоунза, поднимает мальчишку за шиворот и тащит по ступенькам вниз.
Дверь ведёт в ту самую комнату, где мальчик с девочкой только что обнаружили учительницу. Оказывается, она раскладывает на тележке для лекарств различные медицинские инструменты, вроде скальпелей и зажимов.
– А вот и ты! – поворачивается к Фрэнку с широкой улыбкой миссис Причетт. – Как раз вовремя! У меня здесь уже всё готово.
– Что готово? – пытается протолкнуть слова сквозь пересохшее горло мальчик, но у него получается лишь какой-то нечленораздельный звук, похожий на клёкот раненой птицы.
– Фрэнк! Фрэнк! – изо всех сил стучит в окно кулаками Эйприл, но её никто слышит.
Гилленгем опрокидывает пленника на стол, и они с учительницей крепко привязывают его кожаными ремнями.
– Тебе до сих пор интересно узнать, чем мы тут занимаемся, не так ли? – миссис Причетт склоняется над школьником и похлопывает его ладонью по щеке.
Тот отрицательно мотает головой из стороны в сторону, а из глаз текут слёзы.
– Пора отправляться в большое путешествие! – это профессор Гилленгем вскрывает стерильную упаковку и набирает в шприц прозрачную жидкость из ампулы.
– Хочешь знать, что мы собираемся тебе вколоть? – учительница принимает из рук ассистента неизвестную сыворотку и демонстративно выпрыскивает её из тонкой иглы, чтобы избавиться от лишнего воздуха.
– Фрэнк! Фрэнк! – продолжает бить по стеклу девочка, наблюдая за страшной сценой снаружи.
– Эта штука заставит тебя совершить прыжок во времени, – поясняет миссис Причетт и без всякого предупреждения вводит иглу Фрэнку под кожу. Руку охватывает жгучая боль, которая разливается от места укола по всему телу.
Мальчик замечает странную вещь: все вокруг начинают стремительно стареть. Первой превращается в скелет учительница, вслед за ней профессор, а затем приникает к окну и Эйприл, только она уже не девочка, а столетняя старуха с ввалившимися глазами и высохшим лицом.