Из памяти

 
      После ужина мальчик вытащил книгу, которую ему дала Эйприл, лёг на кровать и приступил к чтению. Он мгновенно погрузился в фантазию старика Уэллса и проделал вместе с Путешественником во Времени непростой, но удивительный путь в мир морлоков и элоев. Роман был захватывающим, но Фрэнк, к сожалению, так и не понял, как именно устроена та самая машина времени, с помощью которой главный герой перемещался из одной эпохи в другую. Скудное описание деталей не давало ровным счётом никакого представления о принципе её функционирования, хотя именно это больше всего и заинтересовало мальчика.
      – Фрэнк, тебе уже пора ложиться, – заглянула в комнату мать.
      – Хорошо, мам. Только дочитаю ещё несколько страниц, – отозвался он.
      – Несколько страниц – и спать, – взяла с него обещание женщина.
      Мальчик кивнул и вернулся к прерванной истории. Её финал оказался неоднозначным. Путешественник во Времени исчез, и его дальнейшая судьба так и осталась неизвестной для рассказчика.
      Отложив книгу на стол, Фрэнк выключил свет и забрался под одеяло. В голове ещё продолжали жить литературные образы, но вскоре их вытеснил короткий эпизод, произошедший в гостях у Эйприл, – девочка дотронулась до него. Ещё никогда чужое прикосновение не было для Фрэнка столь волнительным. Как будто между ними пробежал короткий электрический разряд. Интересно, почувствовала ли она что-нибудь? Если да, то думает ли сейчас об этом, как и он?
      Он перевернулся на другой бок и подмял под себя подушку, чтобы лечь как можно удобнее, но сон всё равно не шёл. Его мысли занимала дочь Вудроу Джоунза. Мальчик даже не догадывался о том, что однажды встреча с нею коренным образом изменит всю его жизнь.
 
 * * *
 
      В рождественский вечер раздался телефонный звонок, который всполошил всю семью Амблеров. Когда отец снял трубку, кто-то принялся что-то горячо ему говорить. Фрэнк находился рядом, но слов разобрать не мог, лишь быстрое бормотание, как это показывают в мультфильмах. Мужчина сосредоточенно слушал, вставив за весь разговор всего три слова: "да", "когда", "понял".
      – Что там? – по лицу мужа мать догадалась, что Эдварду сообщили нечто важное.
      – Это Лоренс, – ответил отец. – У Шейлы начались схватки.
      Сообщение произвело взрывной эффект.
      – Где он сейчас находится? – засуетилась Дебби.
      – Только что привёз её в больницу.
      – Мы должны поехать к нему!
      – Собирайтесь, а я пока выгоню машину из гаража.
      – Фрэнк, быстро одевайся! – повернулась к сыну мать.
      Мальчик выскочил из-за праздничного стола и бросился в свою комнату, чтобы надеть тёплые штаны и свитер. Судя по всему, ночь предстояла длинная.
 
 
 * * *
 
      Старший брат Фрэнка стоял на улице и курил. Изо рта у него вырывались клубы пара вперемешку с облаками дыма, а волосы присыпало тонким слоем снега. Выглядел он взволнованным.
      – Как Шейла? – пожал ему руку отец.
      – Лежит в палате, – произнёс Лоренс, бросив окурок в стоявшую рядом урну.
      – А что говорят врачи? – поинтересовалась мать.
      – Скоро начнём рожать, – последовал нервный смешок. – Так-то, Мелкий.
      Последние слова были адресованы мальчику, хотя особого смысла Фрэнк в них не уловил.
      Они вчетвером вошли в больничный коридор и разместились в свободных креслах у стены. Отец дал Фрэнку немного мелочи, чтобы тот сходил к автомату и купил себе чего-нибудь. Мальчик выбрал бутылку фруктового лимонада и пакетик маршмэллоу, затем вернулся к родителям и вместе с ними принялся ждать.
      – Как учёба? – обратился к младшему брату Лоренс, чтобы нарушить тягостное молчание.
      – Нормально.
      – А как дела на личном фронте?
      Вопрос застал Фрэнка врасплох.
      – Ничего особого, – постарался уйти от прямого ответа мальчик.
      – Ничего особого? – Лоренс улыбнулся с таким видом, будто ему что-то было известно.
      – Ничего, – подтвердил младший брат.
      – Неужели тебе не нравится ни одна девчонка в школе? – не сдался Лоренс. – Может быть, ты просто стесняешься нам говорить?
      – Отстань, – насупился Фрэнк. Он отвернулся и уткнулся взглядом в стену, принявшись со всем усердием изучать медицинский плакат с иллюстрациями на тему первой помощи при переломах.
      – Да ладно, Мелкий, не обижайся. Я же шучу.
      – А я и не обижаюсь, – не поворачиваясь, буркнул мальчик.
      В этот момент в коридоре появилась медсестра.
      – Лоренс Амблер? – обратилась она к молодому человеку.
      – Да? – вскочил с места Лоренс.
      – Поздравляю, у вас только что родилась дочь! Замечательная девочка!