Из памяти

      – Мне очень жаль. Как это случилось? – голос матери прозвучал так, словно ей сообщили плохую новость.
      Мальчику почему-то показалось, что речь идёт о надписи на школьной стене. А вдруг мистеру Тайеру каким-то образом удалось раскрыть обман?
      – Нет, я ничего об этом не знаю, – ответила собеседнику мать.
      "Точно, ему стало обо всём известно", – подумал Фрэнк. Он осторожно прикрыл дверь и сделал несколько бесшумных шагов в сторону кровати. Лучший способ избежать серьёзных объяснений – притвориться спящим. Избежать неприятного разговора всё равно не удастся, но так, по крайней мере, у него появится немного времени, чтобы обдумать дальнейшую стратегию поведения.
      Не теряя ни минуты, мальчик отключил лабораторию от розетки, принял на кровати позу погрузившегося в глубокий сон человека, закрыл глаза и стал судорожно придумывать оправдания.
      – Фрэнк? – спустя минуту заглянула в комнату мать.
      Он не отозвался привычным "Да, мама", пытаясь распознать по её тону степень бедствия.
      – Фрэнк, ты спишь?
      Мальчик продолжал лежать неподвижно. Может быть, она не станет его будить?
      – Фрэнк, – рука матери опустилась ему на плечо.
      – Да? – притворяться и дальше не имело смысла.
      – Только что звонил мистер Тайер. Он сказал, что миссис Причетт скончалась.
 <a name="TOC_id20248324"></a>
 <a name="TOC_id20248326"></a>Музейный экспонат
      Поначалу приступ связали с преклонным возрастом учительницы, но в дело вмешалась Мойра Теркл. Она по собственной инициативе сообщила директору о конфликте, который разгорелся на уроке между миссис Причетт, Фрэнком и Эйприл. Отличница представила ситуацию в более мрачных тонах, явно сгустив краски во время своего рассказа о том, что предшествовало резкому ухудшению состояния пожилой женщины.
      – Фрэнк Амблер вывел её из себя, – одноклассница мальчика сидела в кабинете мистера Тайера и отстранённо смотрела себе под ноги, словно только что перенесла тяжёлую утрату.
      – Что именно он сказал? – поинтересовался директор школы, сцепив пальцы вместе и пристально глядя на юную собеседницу. – Что-то обидное в адрес миссис Причетт?
      – Я… – Мойра задумчиво покачала головой. – Я не помню. Но потом в разговор вмешалась новенькая.
      – Кто это?
      – Эйприл Джоунз, – фамилию отличница произнесла с нескрываемым презрением.
      – Значит, Эйприл нагрубила учительнице?
 
      – Она… – девчонка шмыгнула носом. – Она стала перечить ей.
      – И что случилось потом?
      – Миссис Причетт начала задыхаться. Она положила руку сюда, – Мойра жестом продемонстрировала, как именно это произошло, – и несколько раз повторила: "Воздуха, воздуха".
      – Я приму к сведению твою информацию, а также поговорю с другими ребятами из твоего класса, – ответил мистер Тайер.
      – Они наверняка будут всё отрицать. Особенно Эйприл. Вы же понимаете?
      – Не беспокойся, мы обязательно разберёмся в этой неприятной истории. А теперь можешь идти.
      Спустя двадцать минут после того, как Мойра Теркл покинула кабинет, стало известно о смерти миссис Причетт. Мистер Тайер тут же набрал внутренний номер и попросил секретаря предоставить личные дела ученика и ученицы, которые, по словам их одноклассницы, спровоцировали приступ у миссис Причетт.
      – Здравствуйте, миссис Амблер, – поприветствовал он мать Фрэнка, когда та взяла трубку. – Вас беспокоит директор школы.
      – Здравствуйте, мистер Тайер. Что-нибудь случилось?
      – Сегодня ушла из жизни миссис Причетт.
      – Мне очень жаль. Как это случилось?
      – Сердечный приступ. Но это ещё не всё. Фрэнк что-нибудь рассказывал вам о сегодняшнем конфликте с нею?
      – Нет, я ничего об этом не знаю.
      Директор достаточно подробно пересказал матери Фрэнка недавний разговор с Мойрой Теркл.
      – Думаю, нам лучше обо всём поговорить лично, – заключил он.
      – Вы считаете, что дети виноваты в том, что миссис Причетт… – женщина осеклась и прикрыла рот ладонью.
      – Я не хочу делать поспешных выводов, поэтому и прошу, чтобы вы и ваш сын немедленно приехали в школу.
 
 * * *
 
      – Только что звонил мистер Тайер. Он сказал, что миссис Причетт скончалась, – произнесла мать.
      – Скончалась?! – Фрэнк вскочил с кровати, словно по сигналу пожарной тревоги.
      – А ещё директор считает, что ты и Эйприл имеете прямое отношение к произошедшему.
      – Почему мы? – удивился мальчик.
      – Вот и я хотела бы это выяснить. Нам сейчас же нужно ехать в школу, чтобы во всём разобраться. Я уже позвонила Лоренсу. Он освободится минут через десять и заедет за нами, так что собирайся.