Из памяти
– В чём дело? – заметил растерянность на лице Дугласа мальчик.
– Должно быть, здесь какая-то яма. Нужно проплыть немного дальше и попробовать ещё раз.
Фрэнк последовал примеру друга и воспользовался второй палкой в надежде зацепиться хоть за что-нибудь, но его постигла такая же неудача. Похоже, глубина под ними оказалась больше восьми футов.
– Не достаёт, – отрицательно покачал головой Дуглас, почти целиком утопив древко и намочив руку по локоть.
– И что мы теперь будем делать?
– Ждать.
– Ждать? Чего?!
– Когда станет немного мельче.
– А ты уверен, что там не будет ещё глубже?
– Нет, – виновато поджал нижнюю губу спутник.
– Тогда давай попробуем использовать наши палки в качестве киля, чтобы развернуть эту деревяшку, – предложил Фрэнк.
Ребята поставили палки под углом в сорок пять градусов относительно береговой линии, но вместо ожидаемого эффекта сильное течение начало вращать плот вокруг собственной оси.
– Ничего не получится, – первым признал безнадёжность положения Дуглас.
– Должен же быть какой-то выход?
– Нужно спрыгивать отсюда и плыть самостоятельно.
– Плохая идея.
– Может быть, у тебя есть другие предложения?
– Я – труп. Представляю, что мне за это будет, – мальчик присел на корточки и пощупал плещущуюся вокруг платформы воду. Брр! Холодная. Перед мысленным взором возникла яркая картина: он лежит в кровати с градусником во рту, а в дверях детской комнаты стоит отец и прожигает его суровым взглядом.
– Ну, что, прыгаем? – окликнул его инициатор опасной авантюры.
– Прыгаем, – выдохнул Фрэнк.
* * *
В таком виде показываться дома точно не следовало. Мало того, что мальчик промок до нитки, так ещё и испачкал всю одежду. Он уже представил, как отец и мать будут отчитывать его за столь безрассудное поведение, а брат широко улыбнётся, как бы желая сказать: "Ну, и болван же ты, Фрэнки!" Единственный шанс выжить – пробраться незамеченным в свою комнату, переодеться и спрятать грязные вещи, а при первой же возможности самостоятельно постирать их.
Горе-плаватель проскользнул вдоль забора и приблизился к родительской спальне, где оставил окно открытым. Вот только за время прогулки кто-то заглянул сюда и закрыл раму на щеколду. Фрэнк ещё раз попытался проникнуть внутрь, но окончательно убедился в том, что безопасного пути домой больше не существует. Значит, придётся войти через парадную дверь и предстать перед всеми гостями.
"Да благословит господь твою душу", – возник в голове голос церковного проповедника.
А вдруг удастся проскользнуть незамеченным? Наверняка взрослые увлечены бесконечными разговорами. Отец – с коллегами, мать – с их жёнами. Хотя остался толстый Питти, который, скорее всего, уже успел пожаловаться на то, что с ним никто не играет.
"Прими собственную смерть с высоко поднятой головой", – подбодрил себя мальчик и взялся за ручку двери. Сердце сорвалось вниз, как прыгун, привязанный к резинке, а потом подскочило вверх и упёрлось в горло.
– Фрэнк? – выдохнула мама, заметив у дальней стены крадущегося сына. Она оставила собеседниц и быстрым шагом пересекла комнату. – Где ты был?
– Понимаешь, мам, так получилось…
– Объяснишь позже. Следуй за мной, – от этой фразы так и повеяло крупными неприятностями. Женщина схватила мальчика за руку и потащила в ванную. Когда они остались один на один в замкнутом пространстве, Фрэнку сделалось не по себе. Краем глаза он увидел в зеркале плачевное зрелище: так выглядят чудом уцелевшие жертвы кораблекрушения. В его случае – плотокрушения.
– Итак, куда тебя опять занесло, Фрэнк Амблер?
– Я играл с Питти в прятки.
– И, судя по всему, очень хорошо спрятался, – с определённой долей сарказма произнесла мать. – Снимай с себя это безобразие.
– Мне было с ним не интересно, – начал избавляться от мокрых вещей Фрэнк.
– Но это вовсе не повод, чтобы убегать из дома и невесть где слоняться, – рубашка и штаны отправились в корзину для грязного белья. – А где пиджак и галстук?
– В спальне под кроватью.
– Хоть их снять додумался, и на том спасибо. Сейчас я принесу тебе другую одежду, и остаток вечера ты проведёшь в гостиной, как хороший мальчик, договорились?
– Договорились, – поник Фрэнк. – Я наказан?
– А сам-то как думаешь?
– Папа очень сердится?
– Тебе повезло, что ему не до тебя. Кстати, не забудь извиниться перед Питти.
– Ну, мам.
– Никаких "ну".
Напоследок Фрэнку пришлось замотаться в полотенце, чтобы стянуть с себя трусы. От влаги они прилипли к телу и никак не хотели сползать, но после определённых усилий со стороны мальчугана свернулись жгутом на полу. Он ловко поддел их большим пальцем правой ноги и отправил вслед за остальными вещами, затем подошёл к зеркалу, и пока никто его не видел, принялся кривляться перед зеркалом.